“通知戰列艦部隊出擊，有馬大佐擔任指揮，一定要攔住美國人的艦隊。”
······
馬克薩斯群島正南方，編號為nb14的運輸艦隊劈波斬浪，疾馳在蔚藍的海麵上。
艦隊旗艦華盛頓號戰列艦上，艦隊司令威利斯·李少將透過艦橋窗戶，看向陰雲密布的天空。
“該死的天氣，還真像是嬰兒的臉，說變就變，我們抵達澳大利亞的時間又要延遲了。”
李少將統領的nb14艦隊，毫無疑問是一支實力強大的艦隊。
艦隊編號中的n代表的是美國的新奧爾良，b代表的澳大利亞東海岸的布裡斯班港。
這支艦隊擁有十二條運輸船，但是為他們護航的戰艦卻達到十九艘。
這二十三條戰艦中，包含戰列艦三艘，護航航母四艘，輕巡洋艦兩艘，驅逐艦十艘。
是什麼原因讓李少將統領這麼一支編製奇特的艦隊，答案是抓壯丁。
最初的nb14艦隊中，隻有十二艘運輸船，四艘桑加蒙級護航航母，印第安納號戰列艦與兩艘驅逐艦，共計十九艘。
nb14艦隊行駛到南太平洋後接到警告，有一支實力強大的日本艦隊出現在斐濟群島附近海域，斐濟群島已經被日軍攻占。
幾乎是同時，從洛杉磯出發，前往澳大利亞南太平洋艦隊報道的威利斯·李少將指揮的艦隊也接到警報，並接到命令，與在附近路過的nb14艦隊會合，護衛該艦隊前往布裡斯班。
被抓了壯丁的李少將，隻好率領下屬的華盛頓號和馬塞諸薩號戰列艦，以及兩艘輕巡洋艦，八艘驅逐艦加入nb14艦隊，並暫時成為這支聯合艦隊的司令。
兩支艦隊會合後不久，就發生了一點小波折。
一場突如其來的雷陣雨拍到了艦隊的頭上，運輸船中的自由輪帕克裡特·亨利號沒能經受暴風雨的考驗，發生故障航速降為兩節。
暴風雨過後，用了足足一天的時間，亨利號才排除故障，跟上艦隊的速度。
亨利號拖慢了整個艦隊的速度，剛剛排除故障不久，讓艦隊恢複正常的八節航速，卻遇到了又一場正在醞釀中的雷陣雨。
上帝保佑，但願亨利號不要再出故障。
李少將看著天空的陰雲，對有前科的亨利號做出期盼。
晚上八點半左右，李少將正在自己的艙室裡寫航海日誌，耳邊忽然傳來一連串雷鳴的巨響。
李少將走到舷窗旁看向外麵，卻發現不是打雷，急忙走到辦公桌旁拿起電話。
“剛才的爆炸是什麼情況？”
“驅逐艦發現可疑身份的潛艇，正在用深水炸彈攻擊。”
確認隻是出了點微不足道的小問題，李少將放下電話，繼續寫航海日誌。
臨近九點，雷陣雨醞釀成型，再次拍打到艦隊頭上。
打了個電話，確認可疑的潛艇已經被驅逐，李少將簡單的洗漱一番，躺到了床上。
李少將的睡夢是被一陣急促的敲門聲打斷的，接過副官遞來的外套，李少將匆匆穿上。
“是什麼情況？”
“雷達室發現西北方向有艦隊正在靠近。”
李少將拿起白色的大簷帽扣到頭上，大步走出臥室。
走進艦橋，李少將焦急地問道“具體是什麼情況？”
“雷達室發現一支艦隊正在接近我們，還偵測到異常的雷達波，這支艦隊的數量大約在十六艘。航速24節左右，如果我們不變向，預計兩小時後遭遇他們。我剛剛給南太平洋艦隊司令部發去電報，不是他們的艦隊。”華盛頓號的艦長說道。
“不是我們的人，那就是日本人。”李少將說道。
李少將看了眼艦橋外麵，發現雷陣雨已經停了，天空卻依然是漆黑一片，連星星都看不到一顆。
低頭看向左手腕，兩點四十四分。
自由輪的最大航速是十一點五節，完全無法擺脫敵人艦隊的追蹤。
想到這裡，李少將果斷發出命令“馬上讓運輸船隊掉頭，再派出兩艘驅逐艦給他們護航，讓他們小心日本人的潛艇。通知其他軍艦，日本人來了，跟著我，去把日本人乾掉。”