大興城東西兩市，素為宮廷權貴采買之地。食材新鮮，品類齊全，但凡叫得上名號的，此處皆能購得。
東宮食材采買，原由掌膳太監負責。自姬威出任詹事，這等肥差自然不肯假手於人。每逢五日之期，他必親臨東市，美其名曰：親力親為。
與眾采辦深入市集不同，姬威命人在春明門內搭起涼棚。采買當日，早早守候城門，凡入城商販、售賣山貨的獵戶，皆須先經他揀選，方可入市交易。
至於價錢，全憑姬詹事心意。好在東宮采買量不大，尋常百姓秉持“民不與官鬥”之念，多忍氣吞聲，含淚相送。
今日又逢采買之期。姬威領著數名府衛、太監，神氣十足坐於涼棚之下，靜待商戶入城。
不到一個時辰，兩頭牛車已是滿載。
姬威對今日所獲頗為滿意，正盤算回東宮賬房虛報多少銅錢，一聲暴喝攪亂了他的思緒。
涼棚外，一老一少兩名男子緊抓手中包袱，正與東宮小太監對峙。
“好狗膽！敢阻東宮采買不成？”小太監尖聲叱罵，白淨麵皮漲得通紅，顯是動了真怒。
老者五十出頭，一身布衣卻漿洗得乾淨整潔。他臉上堆笑，卻無半分怯意，開口便是濃重的吳儂軟語：“上官容稟，我父子乃來大興城尋親的，並非商販，包袱裡隻是些尋常物件……”
話未落音，小太監冷笑打斷：“凡進此門，皆須姬詹事查驗！天王老子來了也是這規矩！若不然，進了武侯衛的大牢，隻怕……”
老者躊躇片刻，終是賠笑鬆手。怎料那少年怒視小太監，手如鐵箍般紋絲不動：“這是帶給俺叔的！誰敢動？！”
“呦嗬！”小太監見一鄉下小子竟敢頂撞，氣極反笑，“不知死活的東西……”
“上官息怒！”老者見勢不妙，急忙躬身作揖，“犬子鄉野出身，不識京師規矩，萬望上官海涵……”
“且慢！”
棚內姬威將一切看在眼中，忽地出聲製止欲上前助陣的府衛，懶洋洋問道：“你二人，從何處來？”
所謂屁股決定腦袋，姬威混跡京師日久，自是多幾分謹慎。此地龍蛇混雜，保不齊哪家就有窮親戚。若無意開罪了貴人，縱使他身為太子屬官，也未必討得了好。
“回上官，小老兒從常州來。”老者見姬威官威十足，料是主事之人，態度愈發恭敬。
“常州？”姬威腦中急轉，靈光一閃，試探道：“可是去晉王府尋親？”
老者慌忙擺手，訕笑：“俺就是尋常鄉野村夫，豈敢高攀王府？”
姬威略一思忖，也覺自己多慮。晉王妃雖出身常州，亦是前朝皇室之後，怎會有這等親戚？朝中亦無顯赫的常州世家。當下心中大定，臉色瞬間轉冷。
小太監久隨姬威，立時會意，一揮手，兩名府衛凶神惡煞般上前推開少年，將包袱內物件抖落於地。
“陽羨茶？！”姬威目光驟亮，指著地上摔裂的瓦罐急聲道：“快取來！”
小太監心頭一喜，三步並作兩步捧至姬威跟前。姬詹事何等人物，何時這般失態？今日定是大功一件！
姬威一嗅一舔，眸中精光更盛：“果真是極品陽羨茶！”
常州陽羨又稱義興，今宜興）南部離墨山、茗嶺一帶，雨水充沛，氣候溫潤，乃上好茶鄉，陽羨茶尤為其冠。此茶多野生，不適栽種，產量極低。歲貢入宮者不過兩斤餘，品相滋味尚不及此瓦罐中之物。