隋文帝指節輕叩椅背扶手，發出有節奏的沉悶聲。
咚……咚……咚……
隋文帝的這個習慣朝中近臣無人不知。
韋世康神色漸黯，正欲出列請罪，卻聽隋文帝冷漠出聲詢問：“石門鎮鄉紳陳昌平是何人？”
“噗嗤——！”
屁聲在靜寂公堂之上突兀響起，卻無一人敢笑！
一向威風的陳太爺此時身體僵直，喉嚨裡發出“嗬嗬”的漏氣聲。
人群似是約定好般地露出一線，將陳太爺顯在隋文帝麵前。
“石門鎮良田二萬畝，山木四萬畝，你實占七成，租子和徭役從未出過半分……”
“與洛陽木料商人白契上寫得分明，每根原木不過三十文，供給官府每根卻要兩貫，當真是算得精明……”
“伐木二十萬根，勞役卻是官府征調……”
“每日飲人奶三次……”
“砰！”
陳太爺的身體如一灘爛泥般重重砸落冰冷地磚上。
“嗒…嗒…嗒…”
尿液順著陳太爺的褲管滴落。
“史萬歲，聽說此人是你的嶽父，你說……”隋文帝的目光如同萬載不化的玄冰，嘴角，極其緩慢地向上扯動，“朕當如何處置？”
“臣……臣不敢妄言，全憑陛下處置，臣願一力承擔其罪以儘孝道……”
史萬歲心中恨不得親手剁了陳昌平，但深知隋文帝重孝道，若急於撇清恐適得其反，隻得裝作孝子模樣大包大攬。
“不錯！”隋文帝撫掌大笑，突然轉頭朝蕭邢說道：
“聽聞蕭卿每日苦練，武藝過人，史將軍亦是軍中萬人難敵，朕突然想知你二人孰高孰低，你看如何？”
蕭邢低垂眸中瞬間閃過一抹警覺，小心斟酌道：“史將軍久曆沙場，勇武過人，臣……練的不過是區區健體的花架子，豈會是史將軍的對手……”
隋文帝希望司隸台是無往不利的尖刀，而不需要一條有自己想法的獵犬。
蕭邢今日的苦心謀劃雖是為了自保，卻在無形中觸及了隋文帝的逆鱗。
“言之有理……”隋文帝微微點頭思忖，指節再次輕叩座椅，突然話鋒一轉，向著滿頭冒汗的史萬歲笑道：
“不如一炷香時間為限，你與蕭卿每人抽十鞭，最終尚能站立者勝，可否？”
史萬歲聞言心頭一緊，掌心汗水緩緩滲出。
打打殺殺他自是不懼，可此時堂內的隋文帝態度詭異，揣摩聖意非他擅長，隻得偷偷用餘光掃向身側的韋世康。
韋世康宦海沉浮多年，隋文帝話一落音他便猜到了其中的深意。
史萬歲早年間隨聖駕南征北戰，出生入死，功雖不及楊素、韓擒虎、賀若弼等人，卻也是功勳卓越。
若是由著梁毗那眼裡容不下沙子的性格，將案情查個水落石出，史萬歲到時殺不得、饒不得，反而難辦，可若是不施以懲戒，皇權威嚴何在？
至於蕭邢，建宮惹出民亂事小，最大的問題在於此子謀略過人且不易擺布，光憑引咎入獄、絕地反擊的手段，便已讓陛下生出忌憚之心。
如今命蕭邢與史萬歲互鞭，不僅隱含警告懲戒之意，更是為蕭邢再樹一個新敵。
聖恩猶在，蕭邢自然性命無虞，倘若有朝一日失寵……