離開深謁之廳的過程與進入時一樣，沉默而肅穆。那扇由星光和記憶構成的通道在他們身後無聲合攏，重新化為冰冷堅硬的岩壁，將那段沉重得足以壓垮靈魂的曆史再次封存於時間深處。
返回羲和核心站的路徑上，羅垚和貝琳都一言不發。
他們身上那股屬於古老守護者的蒼茫氣息似乎更加濃鬱了，仿佛剛剛從一場漫長而疲憊的守靈中歸來。親眼重溫“大崩塌”的每一個細節，無異於將早已結痂的傷疤再次血淋淋地揭開。
雷恩同樣沉浸在巨大的震撼與思索中。青銅紀元的輝煌與驟然隕落，普羅米修斯的理想如何滑向瘋狂與毀滅，軒轅陛下最後的悲壯與無奈……這些畫麵如同不斷回放的浮雕，深深鑿刻在他的意識核心裡。
他更加理解了“熵逆轉換”所承載的罪孽與警示，也更清晰地意識到了自己此刻身份的微妙與險峻——一個手持雙刃劍、行走於深淵邊緣的“灰燼”。
那條連接他與羲和核心的淡金色能量流蘇，此刻仿佛也沉重了幾分，其中流淌的不僅是精純的能量，更是一份來自遙遠過去的、沉甸甸的期望與審視。
回到羲和核心站那廣闊的平台，溫暖而平穩的能量再次包裹而來，稍稍驅散了那份曆史的寒意。平台上一切如舊，巨大的蓮萼裝置無聲運轉，液態陽光般的核心緩慢旋轉，提供著近乎無限的靈源。
羅垚停下腳步，轉過身，麵向靜滯棺。他的表情已經恢複了平日的沉靜，但眼底深處那抹曆經滄桑的疲憊卻難以完全掩去。
“‘往昔回響’是每一個核心守夜人的必修課。”他緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞，“記住你所看到的，灰燼。那不是為了讓你背負枷鎖，而是為了讓你明白，我們為何而戰，我們守護的究竟是什麼，以及……我們曾經付出過何等慘痛的代價才明白哪些道路走不通。”
貝琳走到控製台前，操作了幾下，平台上空浮現出帝都的微縮光影地圖，其中幾個點閃爍著微弱的光標。“你需要一個更……常規的落腳點。羲和核心站過於重要和敏感，不宜久留。我們將帶你前往守夜人在帝都的公開據點之一——‘時計塔’。”
【時計塔？】雷恩捕捉到這個名稱。“一個偽裝。”貝琳解釋道，手指劃過，放大其中一個光標，顯示出一座頗具蒸汽朋克風格的、有著巨大齒輪和鐘麵的高塔建築，“表麵上，它是帝國皇家鐘表與精密機械學會的總部，也是帝都最大的公共鐘樓和氣象觀測站。
地下部分，則是我們的一個行動中心和安全屋。那裡靈源環境穩定，設施齊全，且人流複雜，便於你隱藏和進行研究。”
聽起來確實比一直待在靜滯棺裡，或者留在這與世隔絕的地下核心站要更合適。
【此身無異議。】雷恩回應。
“很好。準備傳送。”羅垚言簡意賅。
這一次，並非通過陰影行走。貝琳在控製台上輸入了一連串複雜的坐標指令，平台地麵亮起一個巨大的、將靜滯棺也包裹在內的傳送法陣。符文閃爍間，空間微微扭曲。
下一秒，光芒散去。
他們已經離開了地下核心站，身處一個截然不同的環境。
這是一個寬闊的圓形房間，挑高很高，穹頂是透明的琉璃玻璃，可以看到外麵灰蒙蒙的天空此時似乎是帝都的黃昏）以及緩慢轉動的、巨大齒輪驅動的天文望遠鏡和風向標裝置。
房間四周是高大的、擺滿了各種精密鐘表零件、工具、圖紙和古籍的書架和工作台。空氣中有淡淡的機油、舊書頁、以及一種類似臭氧的、靈能設備運行時的特殊氣味。
房間中央，除了他們傳送出現的法陣基座外，還有一個複雜的、由黃銅管道和發光水晶構成的中央控製台。牆壁上鑲嵌著的不是燭台，而是散發著穩定白光的靈源燈。
這裡充滿了濃厚的蒸汽時代與靈能技術結合的氣息，與羲和核心站的古老神秘風格迥異，但又能感受到其底層運行的能量同樣精純而強大，顯然有特殊的靈脈節點支持。
“歡迎來到時計塔，守夜人的‘表麵’之家。”貝琳走到控製台前，關閉了傳送法陣的餘波，“這裡是地下七層，屬於絕對安全區。上層是學會的正常活動區域，有足夠的噪音和靈源波動掩蓋這裡的氣息。”
雷恩擴展感知。他能“聽”到頭頂上方傳來隱約的齒輪咬合聲、鐘擺搖晃聲、以及模糊的人聲交談。更能感受到，這座高塔本身就是一個巨大的、緩慢運行的靈能裝置，其能量流與帝都地下錯綜複雜的靈源脈絡相連，既從中汲取力量，也巧妙地掩飾著自身核心區域的異常。
一個絕佳的藏身之所。
羅垚走到牆邊，按下某個不起眼的按鈕。一陣輕微的機括聲響起，一麵書架緩緩滑開，露出後麵一個更加隱秘的小型實驗室。實驗室內的設備更加先進，甚至有一些風格與羲和核心站相似、但規模小得多的分析儀器。
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“這個實驗室歸你使用。”羅垚對雷恩說，“這裡的屏蔽等級最高，足以隔絕你研究時可能產生的能量波動，也能防禦外部探測。你需要什麼常規材料，可以通過內部渠道申請。”他指了指控製台旁的一個有著複雜符文的銅管係統——似乎是某種氣動傳遞裝置。
“這是你的第一個任務，”貝琳接口道，語氣變得公事公辦，“徹底解析你從深淵差分機殘骸中吸收的那點‘初火餘燼’以及陛下饋贈的‘羲和流蘇’的本質差異與融合可能性。繪製出詳細的能量結構圖和安全駕馭閾值。這是你後續一切研究的基礎，也是我們評估你進展的關鍵。”
她頓了頓，補充道，眼神銳利：“記住，僅限於解析和防禦性應用模擬。絕對禁止任何形式的、指向現實物質的熵逆操作實驗。一旦發現能量波動異常，我們會立刻介入。”
【明白。此身會謹慎行事。】雷恩回應。這個任務正中下懷，他確實需要徹底理解這兩股力量的本質。
“我們會不時過來檢查你的進度。”羅垚道，“另外，這是你的身份標識。”他拋出一枚小巧的、似乎是黑曜石材質雕刻而成的徽章，徽章上是簡化版的軒轅劍與星軌圖案，背後刻著一個古老的“夜”字。
“將它貼在靜滯棺上。它會將你的存在信號納入時計塔的防護體係，並讓你能夠有限度地調用塔內靈源，以及接收守夜人的內部通訊——當然，目前你隻有接收信息的權限。”
雷恩操控靜滯棺伸出一根細微的能量觸須，接住徽章，將其融入棺壁內側。瞬間，他感覺到自己與這座高塔產生了一種微弱的聯係，能夠感知到其整體的能量流動狀態，仿佛成為了這座巨大機械的一個微小部件。
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