“哐——當——！！！”
厚重的合金大門徹底關閉，發出一聲沉悶而絕望的巨響。最後的光明消失，也將兩個世界徹底隔絕。
門外，是生。門內，是死。
黑暗與死寂瞬間籠罩了4068。
他甚至能聽到自己狂亂的心跳聲，以及……從四麵八方逼近的、越來越清晰的金屬摩擦聲。
但他沒有恐懼，也沒有後悔。計劃已經成功了一半。
現在，是執行另一半的時候了。
在絕對的黑暗中，他沒有絲毫停頓，一把從工具包中熱切槍，熟練地旋開了功率閥，按下了啟動開關。
“嗡——嘶——”
一束明亮的、帶著嘶嘶聲的橘紅色火焰，如同黑暗中刺出的第一柄利劍，瞬間照亮了他周圍的空間。
也照亮了那些已經將他團團圍住、高舉著機械臂的機器人。
“滾開！”
4068怒吼一聲，揮舞著手中的火焰長鞭。
炙熱的烈焰掃過地麵，那些蔓延的息壤菌絲發出了尖銳的、被燒灼的“滋啦”聲，瘋狂地退縮。
而那些被息壤操控的機器人，動作猛然一滯，紛紛停在了火焰無法觸及的安全距離之外。
他活下來了，暫時。
現在，他要做的，是找到出去的路。
他趁機一個前撲，將墨城丟下的那把自動步槍緊緊抱在懷裡。
冰冷的槍身傳來一絲令人心安的重量。有武器，總比沒有好。
他早就無數次在旁邊偷偷觀察過獵荒者們是如何使用這種武器的。
更換彈匣、拉動槍栓、打開保險……那些流暢的動作，早已在他腦海中演練了千百遍。
但墨城丟過來的槍顯然已經完成了這些操作。
他生澀地舉起槍，右手持槍，左手則將熱切裝置的火苗對準前方，形成了一道詭異但有效的攻防姿態。
“滾開！”
他發出一聲嘶啞的怒吼，與其說是威懾敵人，不如說是在為自己鼓勁。
他揮舞著火苗，逼退了正麵的一台機器人，然後利用這個空隙，迅速後退。
他不能留在這裡。
那扇門，是依靠重力體的液壓臂才能強行開啟，又需要兩名隊員合力才能勉強關閉。憑他自己，絕無可能從原路返回。
他得另尋出路了！
他一邊警惕地後退，一邊用目光飛快地掃視著這個巨大的、如同迷宮般的藥庫。
他的大腦，正在飛速運轉，尋找退路。
就在這時，他的目光鎖定在了天花板的角落。那裡，有一個不起眼的、布滿了灰塵的圓形蓋子。
通風口！
4068的眼睛瞬間亮了。
這種蓋子的結構和開啟方式，他再熟悉不過了。
在燈塔，塵民有一項工作，就是定期清理那些錯綜複雜的、維持著燈塔生命循環的巨型排放管道。
而在那些管道裡，有無數個一模一樣的檢修口蓋子。
他舉著火苗，逼退著周圍那些因為恐懼而不敢上前的機器人，一步步挪到了通風口的正下方。
將步槍背在身後，單手舉著熱切裝置威懾，另一隻手則從工具包裡摸出了一根撬棍。
找準卡扣的位置，用力一撬！
“嘎吱——”
蓋子應聲而開，一股陳腐的、混合著機油與塵埃的氣味撲麵而來。
他沒有絲毫猶豫，將撬棍收好，然後深吸一口氣，雙腿猛然發力，整個人向上躥起，雙手抓住了通風口的邊緣。
他雙臂肌肉賁張，硬生生將自己的身體拉了進去。
在他進入管道的瞬間，下方的機器人軍團終於擺脫了對火焰的恐懼，發瘋般地湧了上來，一隻機械手甚至抓住了他的腳踝！
“滾！”
4068怒吼一聲，反手將熱切裝置的火苗對準了那隻手。
“滋啦！”
灼熱的火焰舔舐著金屬，更重要的是，燒灼著攀附在上麵的息壤。
那隻手猛地一鬆，4068趁機將腿縮回，並用儘最後的力氣，將通風口的蓋子重新關上、鎖死！
“當啷！”
蓋子落位的聲音，再次將他與危險隔絕。
狹窄、黑暗的通風管道內，隻剩下他粗重的喘息聲。
劫後餘生的慶幸感僅僅持續了不到三秒，便被新的未知所取代。他打開了工具包上的小型探照燈，一束微弱的光芒照亮了前方深不見底的黑暗。
他背著槍，像一隻孤獨的工蟻，朝著未知的深處，爬了過去。
通風管道比想象中要長，而且錯綜複雜。
4068憑借著自己對這類設施的豐富經驗，以及對空氣流向的細微感知，艱難地辨彆著方向。
他的目標是向上，回到他們最初進入的樓層。
爬了不知多久，他的膝蓋和手肘早已被粗糙的金屬內壁磨得生疼。
終於，他在前方看到了一個垂直向上的分支管道。他沒有猶豫，手腳並用，奮力向上攀爬。
又是一個檢修口蓋子。
他小心翼翼地推開一條縫，外麵沒有機器人的動靜，隻有一片死寂。他這才徹底推開蓋子，翻身而出。
這裡顯然不是他們剛進來時的一樓大廳。
空氣中彌漫著一股更加濃鬱、更加不祥的氣息，那是一種混合了腐爛、血腥與某種化學藥劑的詭異味道。
眼下，息壤的直接威脅算是暫時沒了，但他必須儘快找到回去的路，與大部隊彙合。
他將步槍重新握在手裡，打開了槍管下掛載的戰術手電。一道明亮的、凝聚的光柱刺破了前方的黑暗。
而當光柱穩定下來，照亮眼前的場景時，4068感覺自己的心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，連呼吸都停滯了。
他看到了……球。
一個個巨大的、直徑超過4米的、由肉土構成的……球體。
它們散落在寬闊的走廊各處，表麵呈現出一種蠟質的、灰敗的色澤。
手電光芒的照耀下，4068看清了那球體的構成。
無數張定格在痛苦、驚駭、絕望瞬間的人類麵孔。
無數條扭曲、折斷、不成形狀的肢體，被揉搓在一起。
他們就像是被一隻無形的巨手強行揉捏成團，每一寸肌膚，每一根骨骼，都透露出臨死前最極致的痛苦。
肉土球。
胃裡一陣翻江倒海，4068強忍著嘔吐的欲望，扶住了身後的牆壁。
他的眼中滿是無法遏製的懼色，雙腿都在不受控製地發軟。他想逃，立刻逃離這個如同地獄畫廊般的地方。
但他不能。
他強迫自己冷靜下來，強迫自己將手電的光芒，從一個肉土球，緩緩移向另一個。
他必須確認，確認這裡麵沒有他熟悉的麵孔。
沒有，沒有，沒有。
他的嘴裡無意識地念叨著，像是一種祈禱。
光束掃過一張張扭曲的麵容，每一次確認，都讓他心頭的巨石減輕一分，也讓他對製造這一切的存在的恨意，加深一分。
看著這些扭曲的臉，他無法想象這些人死前多痛苦。
萬幸，好消息是，這裡並沒有他眼熟的人。這至少說明，大部隊在與他分開後，還沒有遭遇這種毀滅性的打擊。
他得儘快，必須儘快與他們彙合，警告他們！
他抬起手電，光芒向上掃去。在走廊的天花板上，一個巨大的、不規則的窟窿赫然出現在眼前。
那窟窿邊緣是挖掘的痕跡，大量的碎石和泥土散落在四周。
而看著周圍肉土球的分布軌跡，它們顯然都是從那個窟窿裡滾落下來的。
上麵！通道在上麵！
他立刻開始在走廊裡尋找能夠攀爬上去的路徑。他發現了一處坍塌了一半的樓梯，雖然破損嚴重，但勉強還能通行。
通過樓梯，4068來到了一個更加廣闊、更加空曠的空間。
這裡似乎是某種大型設備的安放地，但所有的設備都已被拆除或腐蝕，隻剩下光禿禿的基座和滿地的狼藉。
空氣中的那股異味，在這裡變得濃烈了百倍，幾乎形成了一種粘稠的、令人作嘔的實質。
他走錯了。
這個念頭，在他踏入這個空間的第一秒，就清晰地浮現在腦海。
這裡沒有獵荒者的蹤跡，沒有戰鬥的痕跡，隻有一種……深入骨髓的的冰涼氣息。
與之前在地下藥庫感覺到的一樣。
他沒有朝著與部隊彙合的方向前進，反而朝著瑪娜生態的核心區域，繼續深入了。
立刻轉身，準備從原路退回。
可就在他轉身的瞬間，一聲輕微的、如同心跳般的咚聲，從車間的儘頭傳來。
那聲音很輕，卻像一柄重錘，狠狠地砸在了他的心上。
好奇心，這種時候本該被徹底扼殺的情緒，卻像一根毒刺，紮進了他的心裡。
他猶豫了片刻，最終還是咬了咬牙，將身體緊貼著牆壁，小心翼翼地、一步一步地，朝著聲音的源頭挪了過去。
他繞過一個巨大的、鏽跡斑斑的設備基座，探出了半個腦袋。
眼前的景象，讓他畢生難忘，也讓他明白了，什麼才是真正的的恐怖。
中央，是一個巨大的、如同火山口般的凹陷。
凹陷的底部，並非堅實的地麵，而是一片蠕動著的、散發著幽光的、類似活體肌肉組織的菌毯。
而在菌毯之上，整整齊齊地，排列著數十個巨大到難以形容的、半透明的肉色巨繭。
它們如同被埋在泥土裡的巨型琥珀，每一個都有五六米高，表麵布滿了嬰兒手臂般粗細的、深紫色的血管。
它們隨著那統一的、緩慢的心跳聲，有節奏地搏動著，仿佛在進行呼吸。
透過那半透明的、如同羊水薄膜般的繭壁，4068可以模糊地看到，一個個巨大的、蜷縮著的、輪廓猙獰的陰影，正在其中緩緩發育。
而最引人矚目，也最令人毛骨悚然的，是它們那寬厚的前肢。
那兩對前肢，並非自然地垂落或蜷縮，而是以一種極其不祥的姿態，向上彎折，緊緊貼在胸前。
它們的形態，像極了人類雙手緊握著鋒利無比的劍刃。
那向上彎折的弧度，那收攏的姿態，無一不在昭示著，一旦它們破繭而出，這對前肢將會在瞬間，化為收割生命的死亡鐮刀。
這是一個……孵化場。
一個正在批量孕育著頂級殺戮者的溫床！
4068感覺自己的血液都要凝固了。
他不敢呼吸，不敢移動，他隻是本能地、死死地捂住了自己的嘴，生怕發出一絲一毫的聲音。
就在這時，他身上那屬於鮮活生命的生命源質“氣味”，那不同於這片死寂之地的體溫，似乎終於打破了某種平衡。
離他最近的一個巨繭，搏動的節奏，猛然一變！
“咚……咚咚！”
它的搏動，不再與其它巨繭同步。
緊接著，第二個，第三個……如同被病毒傳染一般，整個孵化場的心跳聲，都開始變得紊亂而急促！
“咚！咚！咚！咚！”
那緩慢的呼吸，變成了劇烈的喘息！溫柔的搏動，變成了狂暴的掙紮！
繭壁內的陰影開始瘋狂蠕動，它們那刀鋒般的前肢，在半透明的繭壁上劃出一道道清晰的、令人心悸的痕跡。
繭壁被拉扯得越來越薄，仿佛下一秒就要徹底破裂！它們察覺到了有生命在附近！而加速發育！