天佑四年，二月初二，辰時，開德府，秦王府外演武場。
春寒料峭，晨光熹微，偌大的演武場上，黑壓壓地站滿了人。開德府陳氏宗族，凡在族譜有名、且在各處產業中擔任管事以上職務的男丁，約三百餘人，悉數到場。無人交頭接耳，無人左顧右盼，氣氛凝重得如同即將上陣的軍伍。寒風卷起場邊的旌旗，獵獵作響，更添幾分肅殺。
演武台之上，陳太初孑然獨立。他未著王服，僅一身玄色勁裝，外罩一件半舊不新的墨色大氅，身形挺拔如鬆，目光如電，緩緩掃過台下每一張或熟悉或陌生的麵孔。他沒有寒暄，沒有客套，開口之聲，不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一股不容置疑的威嚴與寒意：
“今日龍抬頭，喚諸位族親前來，隻為一事。”
他頓了頓，目光愈發銳利，仿佛能穿透人心：“近來，族中頗不寧靜。有人，仗著些許資曆，掌著些許權柄，便忘了自己姓什麼，忘了這身家富貴、安身立命之本，從何而來！”
台下不少人下意識地低下了頭，不敢與他對視。
“吃裡扒外，勾連外人，損公肥私，甚至……出賣族中機密，以為能瞞天過海，換取一己之私利！”陳太初的聲音陡然提高，如同驚雷炸響在眾人心頭，“爾等以為，我陳太初常年在外，或忙於國事，或守製在家，便耳目閉塞，可欺否？！”
場中一片死寂，唯有風聲嗚咽。
“今日，我把話放在這裡！”陳太初向前一步，聲震全場，“以往之事，若無人告發，無確鑿證據，我或可念在宗族情分，既往不咎！但從今日起，從此刻起，若再有人，膽敢觸碰此紅線——”
他伸出三根手指，一字一頓，斬釘截鐵：
“一，即刻削去所有職司，逐出家族產業，永不敘用！
二，依家法，嚴懲不貸，絕不容情！
三，情節嚴重者，直接從族譜除名！生死富貴，再與陳氏無乾！”
這三條，如同三把冰冷的鋼刀，懸在了每個人的頭頂！逐出產業，意味著失去優渥的生活；家法嚴懲，可能傷筋動骨；而從族譜除名，則等同於被整個宗族社會拋棄，形同孤魂野鬼！這對於極其重視宗族觀念的時人而言，是比死亡更可怕的懲罰！
“我陳太初行事，向來先禮後兵，對自家人，更是願以寬厚相待。奈何，樹欲靜而風不止！總有人，要將我的寬容，視為軟弱！將我立下的規矩，視為兒戲！”陳太初的語氣中帶著一絲痛心，更多的卻是決絕的冷厲，“你們，不是我陳太初推行新政的助力，反而成了第一道需要推倒的牆！既然如此，就彆怪我心狠手辣，清理門戶！”
“陳氏欲求長遠發展，需上下一心，共克時艱！眼中隻有眼前蠅頭小利，罔顧家族大義者，便是我陳氏之蠹蟲！對於蠹蟲，我絕不會再有半分手軟！”
他最後環視全場，目光在幾個平日裡有些不安分、此刻臉色煞白的族人臉上微微停留，留下無儘的警告意味，隨即大手一揮：“言儘於此，各自思量，好自為之！散！”
沒有一句多餘的話，沒有給任何人辯解或求情的機會。陳太初轉身，大步走下演武台，玄色大氅在風中卷起一道凜冽的弧線，消失在王府側門之內。
演武場上，三百多人如同泥塑木雕般呆立良久，直到那令人窒息的壓力漸漸散去，才有人長長吐出一口濁氣，相互對視一眼，皆從對方眼中看到了深深的恐懼與後怕。沒有人敢議論，紛紛低著頭，步履匆匆地四散離去，仿佛身後有厲鬼追趕。所有人都明白，秦王這次，是動了真怒，要下死手整頓了！往日那些小心思、小動作，必須立刻徹底收斂，否則，下一個被清理的，可能就是自己！
與此同時，千裡之外，汴梁皇城，紫宸殿。
年節的氣氛早已被日益緊張的朝局衝刷得一乾二淨。連日來，皇帝趙桓的心情，便如同汴梁城上空積聚的陰雲，沉悶而壓抑。他軟禁太上皇的舉動，如同一塊巨石投入深潭，激起的漣漪正迅速擴散、放大，演變成席卷朝野的暗流與旋渦。
這日午後，趙桓正獨自在禦書房批閱奏章，試圖用繁重的政務麻痹自己紛亂的心緒。然而，一份份奏疏，卻如同催命符般，不斷挑戰著他本已緊繃的神經。
先是禦史台幾位言官聯名上奏，措辭“懇切”，言道“太上皇乃天下之父，雖靜養深宮，然人子之心，天下共鑒。陛下純孝，然久不使臣工探視，恐傷聖德，易惹非議。”看似勸諫，實則施壓。
緊接著，宗正寺管理皇族事務的機構）也遞上本章，以“睦親族，固國本”為名，奏請“循舊例，於仲春時節，允宗室近支入宮向太上皇問安”，綿裡藏針。
更讓趙桓心煩意躁的是，以恩平郡王朱伯才為首的一乾皇親國戚、勳貴子弟，竟也頻頻遞牌子求見，或直接上書，話裡話外，無外乎是“新政苛猛，侵奪祖產，皇親體麵難存”，甚至隱隱將矛頭指向了深居後宮的朱皇後，暗示皇後母家亦受波及，有損天家顏麵。
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“砰！”趙桓終於忍無可忍，將一份朱伯才之子朱孝孫所上、通篇充斥著“祖製不可違”、“親親之道”等陳詞濫調的奏疏，狠狠摔在禦案之上，震得筆架亂顫。
“混賬！”趙桓胸口劇烈起伏，臉色鐵青，“一個個都跳出來了！拿著祖製、孝道當幌子，真當朕是那昏聵可欺之主嗎？！他們關心的，何嘗是太上皇的安康？他們關心的，是自己那些兼並來的田產，是那些盤剝百姓的特權！是怕朕借著陳太初的新政，削了他們的權，奪了他們的利！”
他猛地站起身，在禦案前煩躁地踱步。他何嘗不知，這些皇親國戚、勳貴集團，與地方豪強、舊黨官僚盤根錯節，是推行新政最大的阻力之一。他們如今借太上皇之事發難，正是要攪亂朝局，逼自己讓步！
“陛下息怒。”貼身老太監小心翼翼地奉上一杯參茶，低聲道，“龍體要緊。這些勳貴，不過是仗著祖上餘蔭，聒噪而已。陛下乾綱獨斷，何必與他們一般見識？”
“乾綱獨斷？”趙桓苦笑一聲，接過茶盞，卻毫無飲用的心思，“朕倒是想獨斷！可這滿朝文武，有多少是他們的人？後宮之中……連皇後……”他話到嘴邊，又硬生生咽了回去，眼中閃過一絲複雜難言的痛苦與猜疑。朱皇後性情溫婉，與他感情甚篤，但其父朱伯才卻是個昏聵貪婪之輩，近日頻頻入宮，難免不會在皇後耳邊吹風。這內外的壓力，如同無形的繩索，越收越緊。
就在他心緒不寧之際，殿外傳來內侍急促的稟報聲：“陛下！平章政事何栗、樞密使張叔夜，有緊急軍情政務求見！”
趙桓精神一振，強壓下心中煩悶，沉聲道：“宣！”
何栗與張叔夜快步走入，臉色皆十分凝重。行禮之後，何栗率先開口，聲音低沉：“陛下，剛接到八百裡加急軍報！康王趙構在杭州，以‘清君側，靖國難’為名，公然檄文天下！指責……指責陛下‘受奸佞蠱惑，囚禁君父，敗壞祖製’，並宣稱已集結兵馬，不日即將‘率師入京，匡扶社稷’！”
“什麼？！”趙桓如遭五雷轟頂，猛地站起身，眼前一黑，險些栽倒！他最擔心的事情，終於還是發生了！趙構，他的九弟，竟然真的敢舉兵造反！
張叔夜緊接著奏道：“陛下，康王檄文中所謂‘奸佞’，直指秦王陳太初！且東南各州府，已有不少官員態度曖昧，甚至暗中響應！鎮江府水師亦有異動！形勢……萬分危急！”
趙桓扶著禦案，手指因用力而微微顫抖，臉色蒼白如紙。內有權貴逼宮，外有藩王造反，且都打著“維護祖製”、“清除秦王”的旗號！這一切，分明是內外勾結，蓄謀已久！他們真正的目標，不僅僅是逼自己釋放太上皇，更是要徹底推翻新政，誅殺陳太初，甚至……篡奪皇位！
“好……好一個趙構！好一個‘清君側’！”趙桓咬牙切齒，眼中卻燃燒起一股被逼到絕境的瘋狂火焰，“朕……朕還沒死呢！這江山，還輪不到你們來指手畫腳！”
他深吸一口氣，強行穩住心神，目光掃過何栗與張叔夜，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的決斷：“何卿！即刻擬旨，公告天下，揭露康王勾結海盜、竊取軍機、圖謀不軌之罪！削其王爵，定為國賊！命江寧府、鎮江府即刻整軍備戰，阻其北上！張卿！樞密院全力調度，確保汴梁及運河沿線萬無一失！傳朕密旨給秦王，令他……便宜行事，速平東南之亂！”
“臣等遵旨！”何栗與張叔夜凜然應諾，他們知道，一場決定大宋命運的血戰，已然不可避免！
然而，就在趙桓剛剛下達命令，心神稍定之際，殿外再次傳來一陣喧嘩，竟是恩平郡王朱伯才不顧內侍阻攔，強行闖了進來，撲倒在地，放聲哭嚎：
“陛下！陛下開恩啊！老臣……老臣聽聞康王殿下……那也是情急之下，為了祖宗江山啊！陛下！萬萬不可手足相殘啊！當務之急，是請太上皇出麵主持大局，下詔罪己，召回秦王，罷黜新政，方能平息眾怒，挽回天心啊陛下！”
朱伯才這番“勸諫”，如同最後一根稻草，狠狠壓在了趙桓的心上。他看著腳下這個涕淚交加、看似忠耿實則包藏禍心的皇叔，又想到後宮可能因此產生的波瀾，一股極致的疲憊與暴怒交織湧上心頭，隻覺得一陣天旋地轉，喉頭一甜，竟猛地噴出一口鮮血！
“陛下！”
“快傳禦醫！”
紫宸殿內，頓時亂作一團。
而殿外，汴梁城的天空，陰雲密布，驚雷隱隱。
一場席卷帝國的巨大風暴，終於在這一刻，徹底爆發了。
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