“不好！是調虎離山！”陽星猛地低喝一聲，聲音裡帶著一絲不易察覺的急促，原本微微放鬆的脊背瞬間繃得筆直，眼神更是驟然沉了下來，像淬了冰似的，銳利的目光死死盯著聲音傳來的方向——那是巢穴左側一片茂密的灌木叢，枝葉正微微晃動，顯然藏著東西。
眾人這才後知後覺地反應過來，剛才懸著的心瞬間又提了起來，連呼吸都變得更輕了。有人下意識攥緊了藤蔓，指節泛白，腦子裡飛快回想剛才的畫麵：方才那對蒼鷹夫婦盤旋時，明明一副警惕又焦躁的模樣，最後卻慢悠悠落在巢穴邊緣，還低頭蹭了蹭洞口的絨毛，看著像是安心歸巢守護幼鷹，現在想來，那根本就是在演戲！
它們竟是耍了一招“明修棧道，暗渡陳倉”——故意裝作放下戒備，實則悄悄潛伏在巢穴附近的灌木叢裡，借著枝葉的掩護，一雙雙銳利的眼睛緊緊盯著藤條路上的我們，一點點確認我們的位置、人數，甚至連每個人的動作幅度都摸得一清二楚。直到摸清了所有情況，才發出那聲短促的示警信號，顯然是在召喚附近的同伴，準備集結起來，對我們發起一場鋪天蓋地的攻擊。想到這裡，有人忍不住打了個寒顫，隻覺得後頸一陣發涼。
“怎麼辦？這可咋整啊！”人群裡有個年輕弟子帶著哭腔問道，聲音裡滿是恐慌。被徹底發現的眾人瞬間慌了神，手腳發軟地趴在藤條上，先前強裝的鎮定蕩然無存，一個個麵麵相覷，眼神裡寫滿了絕望，紛紛將征詢又帶著哀求的目光投向雲內、陽星和季五三人，把他們當成了唯一的救命稻草。
雲內長老佝僂著的脊背猛地繃得筆直，像是瞬間褪去了老態，枯瘦如柴的手死死攥著那根纏滿裂紋的木拐杖，杖頭的銅箍幾乎要嵌進藤條粗糙的紋理裡，指節因用力而泛出青白，連手背凸起的青筋都繃得像老樹皮上的紋路。他渾濁的眼睛死死盯著上空巢穴的方向，眼皮都沒敢眨一下，眉頭擰成了一個深深的疙瘩，皺紋擠在一起，像是能夾住一片樹葉，嘴唇抿成一條緊巴巴的直線，下頜線繃得發緊，顯然也在飛速盤算著應對之策，連呼吸都放得又輕又淺。
陽星則飛快地掃視著四周的峭壁與山澗——目光掠過峭壁上凸起的岩石、垂落的藤蔓，又掃過下方雲霧繚繞的山澗，手指無意識地敲擊著腰間的青銅羅盤，“噠噠”的輕響在寂靜中格外清晰。他眉頭微蹙，神色凝重卻不見半分慌亂，嘴角甚至還抿著一絲沉穩的弧度，仿佛早已習慣了這般生死一線的險境，每一次目光流轉，都在尋找破局的機會。
季五緊緊攥著腰間的長刀刀柄，指腹反複摩挲著刀鞘上冰冷的獸皮紋路，粗糙的掌心滲出細汗，將刀柄浸得有些滑膩。他喉結上下滾動了兩下，咽下一口乾澀的唾沫，粗獷的臉上滿是警惕與狠厲，一雙虎眼瞪得溜圓，死死盯著蒼鷹即將飛來的方向，連眼眶都憋得發紅。他寬厚的肩膀微微聳起，臂膀上的肌肉繃得像鐵塊，衣料被撐得緊繃，顯然已做好準備，隻要蒼鷹敢靠近，就立刻抽出長刀應戰，哪怕在這狹窄的藤條上，也要拚出一條路來。
“已經打草驚蛇了！與其在這兒等死，不如一不做二不休，把這對扁毛畜生乾下來再做定奪！”人群裡，幾名五行門和卦莊的年輕弟子按捺不住怒火，漲紅了臉高聲提議道。許是被蒼鷹的威懾和先前的驚嚇憋了一肚子氣，他們額角青筋突突直跳，說話時拳頭攥得咯咯響，眼神裡滿是憤憤不平。話音剛落，就有弟子彎腰抄起手邊的石子，指尖因用力而泛白，作勢就要朝上空盤旋的蒼鷹砸去，衝動得幾乎忘了身處險境。
“住手！”路人見狀，心頭猛地一緊，想也不想便厲聲喝止。他趴在藤條上，身子下意識前傾，眉頭擰成了死疙瘩，語氣裡帶著不容置疑的堅決——這時候主動攻擊，無異於引火燒身，蒼鷹的尖喙利爪可不是石子能抵擋的。
身後的石墨猛地頓住動作，隨即探過頭來，臉上滿是疑惑，他飛快抬手按住身旁還想扔石子的弟子，盯著路人急切地詢問道：“路小哥，你攔著我們乾啥？難不成你有比這更好的法子？”他眼神裡既藏著焦躁，又透著幾分對路人的信任，畢竟方才對方的提醒並非無的放矢。
路人深吸一口氣，冰涼的山風灌進喉嚨，嗆得他喉嚨發緊，卻也讓混沌的腦子清醒了幾分。他強迫自己壓下心頭的慌亂，目光飛快掃了眼上空——那些蒼鷹的影子越來越近，原本隻是黑點般的輪廓，此刻已能看清展開的黑褐色翅膀，翅膀扇動空氣的“呼哧”聲越發清晰，甚至能感覺到風裡夾著的淩厲氣流。
他又迅速瞥了瞥藤條通道的儘頭，那裡隱在茂密的枝葉後，看著不過幾十步遠，此刻卻像隔著千難萬險。大腦在飛速運轉，各種念頭攪在一起：退回去是絕路，原地不動隻能等著被蒼鷹圍攻，唯一的生機隻有往前衝。
片刻後，他狠狠咬了咬牙，牙槽骨都泛著酸，沉聲道：“此刻哪有什麼萬全之策，隻能死馬當作活馬醫！‘狹路相逢勇者勝’，趁蜮那邊還沒察覺動靜，我們必須立刻快速通過這裡，同時所有人做好短兵相接的準備！”
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說話時，他原本有些發顫的手指慢慢攥緊，眼神也變得堅定如鐵，雖眼底還藏著幾分被逼到絕境的無奈，聲音卻沒有絲毫慌亂，每一個字都擲地有聲，像錘子敲在鐵板上，清晰地傳到每個人耳朵裡。風還在吹，藤條依舊輕輕晃動，但他挺直的脊背，倒讓周圍緊繃的氣氛裡，多了幾分破釜沉舟的勇氣。
雲內長老和陽星對視一眼，都從對方眼中看到了認同。“事到如今，也隻能按路小哥說的辦了。”雲內長老率先點頭，枯瘦的手在藤條上重重一按，語氣果斷決絕。陽星也跟著點了點頭，隨即大手一揮，壓低聲音喝道：“快！都跟上，手腳麻利點，彆磨蹭！”
路人剛要轉身跟著往前爬，手肘剛撐住藤條，眼角的餘光卻瞥見了旁邊石壁的石縫裡——那隻前幾日見過的額間帶白毛的土撥鼠，正縮在石縫最深處，原本蓬鬆的灰褐色毛發全炸了起來，像團紮人的蒲公英，身子卻抖得像篩糠，連帶著石縫裡的碎石子都跟著輕輕晃動。它把圓滾滾的小腦袋死死埋在毛茸茸的前爪裡，連半隻眼睛都不敢露，顯然是被蒼鷹扇動翅膀的聲響嚇得魂飛魄散，連平日裡最愛的鬆果都掉在腳邊，一動不動。
路人的心莫名一軟，那點被逼出來的狠勁瞬間泄了大半，頓時有些於心不忍：這小東西要是留在這兒，等會兒蒼鷹發起瘋來，怕是連躲的地方都沒有。他趕緊回頭，不顧藤條輕微的晃動，騰出一隻手，指尖小心翼翼地探進石縫，飛快將這團毛茸茸的小家夥抓了出來。土撥鼠被突然抓住，隻“吱”地叫了一聲，聲音細若蚊蚋，像根繃緊的棉線輕輕斷了，卻半點不敢掙紮，隻乖乖縮成一個圓滾滾的小球，連尾巴都緊緊貼在身上。
路人怕它受凍，也怕它掉下去，迅速將它揣進胸口的金絲袋裡——那袋子是出門前母親縫的，布料柔軟還防風，剛好能讓它蜷在裡麵。他輕輕攏住袋口，隻留了個小縫，剛好能讓土撥鼠露出個黑亮的小腦袋透氣。手心貼著金絲袋，能清晰感受到小家夥急促的心跳，像揣了隻小鼓，“咚咚”地敲著，連帶著他自己的心跳都跟著快了幾分。他拍了拍袋子，低聲哄了句“彆怕，帶你一起走”，才轉身重新撐住藤條，跟上前麵的隊伍。
剛爬出去兩步，頭頂突然傳來“呼”的一聲勁風——一隻蒼鷹率先俯衝下來，黑褐色的翅膀幾乎擦著路人的頭皮掠過，鋒利的利爪直抓向他胸前的金絲袋，顯然是被土撥鼠的氣息引來了。路人嚇得渾身一僵，下意識將身子往藤條內側縮，可藤條本就狹窄，半邊身子幾乎懸在半空，根本躲無可躲。
“小心！”季五的怒吼聲緊接著響起，他竟直接鬆開一隻抓著藤條的手，猛地抽出腰間長刀，寒光一閃，刀身精準砍向蒼鷹的利爪。“當”的一聲脆響，刀刃與利爪相撞，蒼鷹吃痛，發出一聲尖銳的嘶鳴，翅膀一扇，帶著疾風向後退去，爪子上卻已留下一道淺淺的血痕。
可這隻是開始，更多蒼鷹從雲層後俯衝下來，有的直撲隊伍首尾，有的則用翅膀拍打藤條，想把人晃下去。陽星一邊用羅盤格擋著一隻蒼鷹的尖喙，一邊大喊：“加快速度！石墨，你打頭開路！”石墨應了一聲，手腳並用地往前爬，時不時抬手抓住垂落的藤蔓，借力往前躥，灰布短打被風掀起，卻半點不敢慢下來。
路人懷裡的土撥鼠嚇得又往袋子裡縮了縮，小腦袋也埋了進去，心跳得更快了。他一手死死抓著藤條，一手護著胸口的袋子，跟著前麵的人往前爬，耳邊全是蒼鷹的嘶鳴、刀刃的碰撞聲和風聲，每爬一步都像在刀尖上走——腳下是萬丈深淵，頭頂是致命的攻擊，唯有往前，才能有一線生機。
眾人不敢有片刻耽擱，一個個弓著身子，手腳並用地在藤條上快速爬行，動作比先前快了數倍，藤條被壓得“咯吱”作響，晃動的幅度越來越大，卻沒人敢放慢半分。約莫不到五分鐘的時間，一行人終於跌跌撞撞地爬到了山崖儘頭，順利抵達了連接象背灘的出口。
但眾人沒有立刻衝出去，而是不約而同地停住腳步，紛紛矮身躲到了出口處荊棘叢生的樹丫後麵。路人將金絲袋往懷裡又緊了緊，探出半個腦袋，小心翼翼地觀察著外麵的動靜。他屏住呼吸，眼神警惕如貓，連大氣都不敢喘，連帶著胸口的土撥鼠都安靜下來，小眼睛跟著偷偷往外瞟。其他人也都各自找好掩護，光天前輩捋著胡須的手停在半空，陽星死死盯著出口處的草木動靜，季五則手按刀柄，肌肉緊繃，所有人臉上都寫滿了緊張與謹慎，生怕驚動了灘上的蜮仆。
果然，被蒼鷹尖銳嘯聲驚醒的蜮仆已儘數出動，二十來號人影在象背灘的亂石堆上呈扇形分散開來，像撒出去的網般四處遊走警戒。他們身著漿洗得發硬的灰黑色短褂，布料上還沾著泥點與草漬，領口和袖口被磨得發亮，露出裡麵粗糙的棉絮，腰間係著根破舊的麻繩，上麵彆著短刀與竹管，一看便知是常年在山野間奔走的裝扮。
雖身形佝僂如老嫗，後背幾乎彎成了直角，可動作卻異常矯健——踩過碎石堆時，腳尖輕輕一點便能穩住重心；掠過灌木叢時，伸手撥開枝葉的動作快得隻剩殘影，每一步都輕得像貓踩在棉絮上，落地無聲，連腳下的細沙都沒揚起半分。最讓人膽寒的是他們的眼睛，深陷在凹陷的眼窩中，透著股非人的幽綠光，掃過周遭時，像兩團跳動的鬼火，連石縫裡的蟲鳴、草葉上滾動的露珠都不放過，仔細到了極致。
不遠處，一隻綠豆大的蒼蠅嗡嗡地從草葉上飛過，剛要落在一塊岩石上，最外側的一名蜮仆猛地抬手——五指彎曲如鉤，指甲縫裡還嵌著黑泥，卻快得讓人看不清動作，瞬間便將蒼蠅擒在指尖。他低頭盯著指尖的蒼蠅，幽綠的目光在蒼蠅身上掃來掃去，還捏著蒼蠅的翅膀翻來覆去檢查了三遍，連蒼蠅腿上沾的細土都看得一清二楚，確認沒有異常後，才不屑地“啐”了一聲，鬆開手指任由蒼蠅逃走，隨即又弓著身子，繼續警惕地掃視著四周，仿佛剛才隻是隨手捏死了一粒塵埃。
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