季五、光天、柳工和石墨四人僵在原地，你看看我，我看看你，臉上還帶著幾分沒從雲內長老的頓悟裡反應過來的怔愣。季五的粗黑眉毛還擰在一塊兒，眼神直愣愣地盯著北麵洞口，像是還在琢磨“坐北朝南”和找蜮巢到底有啥關聯；光天雙手合十，素白僧袍的袖口沾著冰碴，嘴角雖維持著平和，眼底卻藏著一絲疑惑；柳工則低頭摸了摸藥箱上的銅鈴，指節無意識地摩挲著冰涼的金屬鈴身；石墨握著玄鐵劍的手緊了緊，劍鞘貼在腿側，目光在冰壁與洞口間來回掃動，還在警惕周遭的異常。
最先回過神的還是季五，他“嘖”了一聲，抬手抓了抓後腦勺——指縫裡還沾著剛才破冰時蹭到的冰屑，把原本就亂糟糟的頭發揉得更毛糙。粗黑的眉毛皺成個疙瘩，又很快舒展開，嘴裡嘟囔著：“管他是朝南還是朝北，隻要彆再像剛才那樣繞來繞去，走半天又回到那堆破骨頭跟前，能找到那吃人的怪物，砍了它為民除害就行！”
話音剛落，他便彎腰拎起腰間的黃銅柄短斧——斧刃上還沾著細碎的冰碴，在微光下泛著冷光，斧柄被他攥得發燙。邁開大步就朝北麵洞口走去，厚重的牛皮靴踩在冰麵上，發出“噔噔、噔噔”的沉響，像是在給眾人打節拍，那聲音在空蕩的冰窟裡來回回蕩，格外清晰。走了兩步，他還回頭瞥了眼身後的三人，粗啞的嗓音又響起來：“愣著乾啥？再磨蹭會兒，那怪物都該睡午覺了！”說著，又加快了腳步，靛藍色短打的衣擺在身後晃蕩，腰間的短斧隨著動作輕輕碰撞，發出“哐當”的輕響。
光天穿著件一塵不染的素白僧袍，雙手合十跟在後麵，寬大的袍袖隨著步伐輕輕擺動。他周身還殘留著剛才結氣盾時的淡淡白光，像一層薄紗裹在身上，連周圍的寒氣都似乎被隔絕了幾分，臉上始終帶著平靜的神色，仿佛無論遇到什麼危險，都能淡然處之。
柳工背著個深棕色的藥箱，藥箱上掛著串小巧的銅鈴，走起來“叮鈴叮鈴”響，打破了冰窟的死寂。他眼神警惕地盯著四周的冰壁，時不時停下腳步，伸手摸一摸冰麵，又抬頭看看洞頂垂下的冰錐，生怕從某個角落突然冒出什麼危險，手指還下意識地攥緊了藥箱側麵的急救包，隨時準備應對突發狀況。
石墨始終走在隊伍靠後的位置，玄鐵劍斜挎在身側，劍鞘漆黑如墨，與冰窟的青冷色調幾乎融為一體。他右手始終虛握在劍柄上，指腹貼著冰涼的劍鞘，連指節都繃得泛白——那劍鞘是用深海玄鐵所鑄，本身就帶著刺骨寒意，此刻更是與周圍的寒氣纏在一起，透著一股生人勿近的冷冽。黑色的劍穗垂在腳踝邊，隨著他沉穩的步伐輕輕晃動，穗子末端的銀鈴極小，隻有在落腳時才會發出幾乎聽不見的“叮”聲，像在默默警惕著周遭動靜。
他每一步都踩得格外紮實，靴底碾過冰麵時沒有半分虛浮，仿佛早已將冰窟的路況刻在心裡。走個十來步，便會下意識回頭——目光先掃過最前麵的雲內長老和季五，確認兩人步伐穩健；再掠過中間的光天與柳工，看柳工的藥箱銅鈴是否還在正常晃動、光天的氣盾微光是否穩定；最後落在隊尾的陽星身上，見對方還站在原地，眉頭幾不可察地蹙了下，卻沒多言，隻是轉回頭繼續觀察前方通道，劍眼般的目光掃過冰壁上的每一道裂縫，生怕有隱藏的危險突然竄出。
隊伍漸漸走遠，唯有陽星還孤零零地站在原地。他雙手捧著那枚銅製指北針，指腹反複摩挲著冰涼的外殼，眉頭皺得能夾死一隻蒼蠅——指北針的指針還在瘋狂打轉，像被無形的手操控著，始終定不下方向，連他呼出的白霧落在指針上，都能讓它晃得更厲害。陽星這輩子都在研究地磁，靠這小小的指北針闖過無數險地，如今卻要拋開畢生所學，靠“看日照、辨習性”的老經驗找路，心裡像塞了團亂麻，怎麼都不踏實。
“唉！”陽星重重歎了口氣，胸口積攢的濁氣混著白色霧氣猛地噴薄而出，剛飄到眼前，就被冰窟裡的寒氣凝成細碎的冰粒，落在鼻尖上，涼得他下意識縮了縮脖子。他盯著手裡還在亂晃的指北針，最終還是咬了咬牙，將這枚陪伴自己數十年的銅製儀器小心翼翼地揣進懷裡——貼身的棉絮還帶著體溫，能稍微裹住儀器，讓瘋狂打轉的指針晃得慢些。
隨後他邁開大步，朝著隊伍遠去的方向追去。粗糙的牛皮靴踩在冰麵上，每一步都發出“咯吱咯吱”的聲響，像是在與冰層較勁，鞋幫上沾著的冰碴隨著動作簌簌掉落，在身後留下一串淺淺的腳印。趕上路人時，他幾乎是本能地伸手拽了拽對方藏青色勁裝的衣角，語氣裡帶著幾分學者特有的執拗，連聲音都比平時高了些：“路小哥，你今天要是不把這指北針失靈的事兒說清楚，我這心裡就總跟堵了塊冰似的，又沉又涼，走一步都不踏實！你得給我講講，到底是啥東西影響了地磁？難不成這冰窟裡還藏著能乾擾天地磁場的寶貝？”
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路人被拽得停下腳步，回頭看了眼身後的眾人——走在最前麵的季五不知何時放慢了腳步，正踮著腳尖探頭探腦地偷聽，粗黑的眉毛挑得老高，耳朵都豎了起來，活像隻好奇的黑熊；背著藥箱的柳工也悄悄放緩了步伐，藥箱上的銅鈴沒了之前的“叮鈴”脆響，隻剩下輕輕的磕碰聲，顯然是怕吵到聽答案；連一向沉穩的石墨都側過了頭，握著玄鐵劍的手微微放鬆，漆黑的眼眸裡帶著幾分探究，顯然也對這“地磁之謎”好奇不已。
看到這一幕，路人忍不住笑了笑，嘴角勾起一抹淺淡的弧度，隨後放緩腳步，聲音也放得平和：“其實也不是什麼神秘事兒，陽星前輩不用急。你還記得咱們進洞遇到的第一個障礙嗎？就是那片能烤熟石頭的‘火重天’——岩漿池裡的岩漿咕嘟冒泡，熱氣能透過三尺厚的冰層傳過來，連靴底都能感覺到暖意，當時季五還差點伸手去摸冰麵呢。”
陽星眼睛一亮，花白的眉毛挑了挑，似懂非懂地答道：“你是說……指北針失靈，和那片岩漿池有關？”
“有關係，卻又沒關係。”路人故意頓了頓，聲音裡帶著幾分狡黠，明擺著要賣個關子。他眼角的餘光瞥見陽星急得臉頰泛紅，原本抓著衣角的手攥得更緊，指節都泛了白，連腳尖都在冰麵上輕輕點著，像是下一秒就要跺腳追問，眼底忍不住閃過一絲笑意，才慢悠悠地開口繼續解釋。
“咱們在地麵上的時候，天地磁場穩定得像塊壓艙石，指北針的指針自然能乖乖指向北方，半點不差。可這地下幾十米深的冰窟，環境早就不一樣了——你還記得咱們剛進洞時遇到的那片‘火重天’嗎？”他抬手往來時的方向虛指了指，“當時離著岩漿池還有十幾步遠，靴底就開始發燙，池子裡的岩漿咕嘟咕嘟冒著泡，赤紅的漿液翻湧著，看著就嚇人。那岩漿裡含著大量的鐵元素，這些鐵元素在高溫下會產生強烈的磁效應，就像撒在磁場裡的無數小磁鐵，把原本規整的地磁線攪得亂七八糟，連方向都擰成了麻花。”
他又伸手指了指腳邊的冰層，指尖輕輕敲了敲冰麵，發出“篤篤”的脆響：“更彆說咱們現在待的萬年冰窟了，這冰層厚得能沒過膝蓋，裡麵的冰晶結構特殊，在低溫下會形成微弱的極性，雖然不如岩漿裡的鐵元素影響大，卻也能悄悄偏移磁極的分布。一邊是滾燙岩漿攪亂磁場，一邊是萬年寒冰偏移磁極，這兩種力量撞在一起，地磁早就亂成了一鍋粥。”
他伸手指了指身旁的冰壁，指尖在冰麵上輕輕劃過，留下一道淺淺的白痕：“你要是帶了小鐵釘，往這冰壁上一放，準能吸住。這就說明，這裡的磁場亂得沒個章法，一會兒往南偏，一會兒往北斜，指北針被這麼多股力量拉扯，自然隻能在裡麵擺個不停，連東南西北都分不清了。”
“說‘有關係’，是因為岩漿池確實是乾擾磁場的源頭之一；說‘沒關係’，是因為真正讓指北針徹底失靈的，不是單一的岩漿或者冰層，而是這冰與火劇烈交織的特殊環境——冷熱碰撞、鐵元素與冰晶相互作用，早就把正常的磁極分布攪成了一鍋沸騰的粥，任誰來用指北針，都得抓瞎。”
他這番話說得條理清晰，連平日裡大大咧咧的季五都聽得直點頭，陽星更是眼睛發亮，伸手就要去冰壁上驗證。沒人知道，這些知識全是路人以前在地理課本上學的基礎常識，此刻在冰窟裡搬出來，倒顯得格外專業，連雲內長老都忍不住回頭，讚許地看了他一眼。
陽星聽完，眼睛瞬間亮得像撥雲見日，他猛地拍了拍自己的腦殼，力道大得連花白的頭發都晃了晃，隨後懊惱地笑了起來，眼角的皺紋擠成一團：“原來是這麼回事！我怎麼就沒想到這層呢？光顧著盯著指北針較勁，倒把最基礎的道理給忘了！”
他忽然頓住，皺著眉琢磨了片刻，又湊近路人，語氣裡滿是疑惑：“誒，不對呀路小哥，你這番話我怎麼覺得在哪兒聽過？像是早年讀的《地磁學》裡寫的，裡麵專門講過岩漿鐵元素和低溫冰晶對磁場的影響，可我這記性，就是想不起來具體章節了……哎呀！你瞧，指北針不好使，我這腦殼也跟著鏽住了！”
說著，他還滑稽地又拍了拍額頭，雪白的須發隨著動作晃來晃去，連道袍肩頭沾著的冰屑都簌簌掉落，有的還落在了鼻尖上，活像個鬨笑話的老頑童。這番模樣逗得眾人哈哈大笑——季五笑得最歡，粗啞的笑聲在冰窟裡回蕩，手裡的短斧都晃得“哐當”響；光天雖沒大笑，卻也嘴角上揚，素白僧袍下的肩膀輕輕顫動；連一向冷冽的石墨，眼底都閃過一絲笑意。
可笑聲還沒在洞窟裡消散，突然“轟”的一聲巨響從前方通道傳來，震得整個冰窟都微微晃動！冰壁上的冰屑、洞頂垂落的冰錐碎渣簌簌掉落，像下了場細碎的小雪，有的還砸在眾人肩頭，涼得人一激靈。
說時遲那時快，路人第一個反應過來，他臉色驟變，大喊一聲：“躲！”話音未落，身體已像離弦的箭般撲了出去，一個利落的側滾翻，穩穩躲到旁邊一根水桶粗的冰淩後——那冰淩是巨型蜮骨與冰層凝結而成，表麵泛著青黑的光澤，堅硬得能擋住尋常刀劍，之前破冰時用短斧砍都隻留下一道白痕。
眾人也瞬間收起笑意，趕緊效仿：陽星反應極快，往旁邊的枯骨堆後一縮，枯瘦的手指已從袖中捏出兩張泛黃的雷符，符紙邊緣還沾著朱砂，眼神警惕地盯著前方；雲內長老則踉蹌著躲到石洞門後，桃木劍“唰”地從劍鞘裡抽出來，劍身上刻著的符文在微光下隱隱發亮，他屏住呼吸，銀白長須都繃得筆直；季五也不再嬉鬨，拎著短斧往冰壁凹陷處一躲，粗黑的眉毛擰成疙瘩，死死盯著聲音傳來的方向，連呼吸都放輕了幾分。
眾人剛在掩體後藏好身形，還沒來得及喘口氣，就聽頭頂傳來“劈裡啪啦”一陣脆響——那聲音像是冰棱斷裂，又帶著骨頭摩擦的乾澀，刺耳得讓人頭皮發緊。
下一秒，數十根鋒利的骨刀突然從洞頂冰棱間竄出，直直朝著地麵墜落！這些骨刀全是蜮的腿骨風化而成，表麵泛著青黑的陳舊色澤，最長的足有三尺，最短的也有小臂長短，尖端被磨得鋒利無比，在冰窟微光下閃著冷森森的光，像一排懸在頭頂的死神鐮刀。
“唰——唰——”骨刀墜落的速度極快，帶著呼嘯的風聲，齊刷刷插進剛才眾人站立的冰麵！隻聽“噗嗤”一陣悶響，骨刀深深紮進冰麵半尺多深，冰屑飛濺，有的刀刃還在微微顫動，發出“嗡嗡”的餘響。
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