柳工背著碩大的紫檀木藥箱，箱子上的銅扣隨著奔跑不斷碰撞，發出“叮叮當當”的脆響，沉甸甸的藥箱裡裝滿了草藥、銀針與丹藥，壓得他肩膀微微佝僂，背上的衣料早已被汗水浸透，與肩頭的藥箱貼在一起。他穿著的褐色醫袍沾滿了汙泥與冰漬，下擺斑駁不堪，袖口還被撕了一道口子，露出裡麵磨得發白的內襯。可他依舊咬牙跟上隊伍，粗重的呼吸聲在喉嚨裡打轉，額頭上的青筋突突直跳，雙手死死抓住藥箱的背帶，指節泛白，每一步都像是在與沉重的重量抗爭，卻始終沒有落下半分。
八米、五米、三米……距離洞口越來越近，肺部像是被烈火灼燒般灼痛，每一次呼吸都帶著鐵鏽味，雙腿沉重得如同灌了鉛，眼前陣陣發黑。就在眾人快要支撐不住時，終於“撲通”“咚”幾聲，踉蹌著衝進了洞內。
他們前腳剛跨過洞口那道由蜮骨堆砌的門檻，後腳便感覺到一股滾燙的熱氣流轟然從背後襲來，帶著濃烈到刺鼻的腥腐味，像是打翻了熬煮已久的毒湯，熏得人喉嚨發緊、頭暈目眩。那正是蜮噴射的毒液！好在洞口狹窄，僅容兩人並行，大部分毒液都噴在了洞外的冰牆上，“滋滋滋”的腐蝕聲刺耳至極，原本潔白堅硬的冰麵瞬間被灼出一片焦黑的痕跡，冒著縷縷黑煙，毒液滴落之處，連堅硬的岩石都被蝕出一個個小坑。
逃過一劫的眾人再也支撐不住那股強撐的氣力，如同被抽去了所有筋骨，紛紛踉蹌著癱倒在洞口的地麵上。洞內的地麵冰涼堅硬，還帶著股陳年的黴味與土腥氣，可這份寒意卻讓他們緊繃了一路的神經驟然鬆弛，像是繃緊到極致的弓弦終於得以喘息。一個個張大了嘴巴，大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，肋骨隨著呼吸上下顫動，像是要掙脫皮肉的束縛，渾濁的空氣湧入肺腑，帶著些許塵埃與潮濕，卻依舊讓他們如獲至寶，粗重的呼吸聲交織在一起，在寂靜的洞內此起彼伏，格外清晰。
路人背靠在冰冷的洞壁上，石壁的寒氣順著衣衫滲入肌理，稍稍緩解了體內的燥熱，可內力耗損過度帶來的眩暈感仍陣陣襲來，眼前時而發黑，時而泛起金星。他嘴角的血跡又添了幾分暗紅，順著下頜滴落，砸在地麵暈開一小片深色的印記。他下意識地抬手去擦，指尖沾染的血汙卻蹭得臉頰上都是，兩道暗紅的血痕從嘴角延伸至顴骨，配上他蒼白的臉色，更顯狼狽卻也透著股悍然。他閉著眼，艱難地調整著呼吸，試圖聚攏體內殘存的零星內力，可經脈像是被堵住一般，運轉起來滯澀無比，隻引得胸口一陣悶痛。
石墨乾脆利落地抬手解開鎧甲的搭扣，玄鐵打造的沉重鎧甲失去束縛，“咚”的一聲重重砸在地上，發出沉悶的巨響，震得地麵微微發麻，揚起些許塵土。他露出裡麵早已被汗水浸透的粗布內襯，後背與前胸的布料緊緊貼在皮膚上，勾勒出結實的肌肉線條，汗漬順著脖頸往下淌，在鎖骨處彙成細小的水流。他抬手抹了把額頭的冷汗，掌心沾滿了汗水與些許塵土，喉結艱難地滾動了幾下，乾澀的喉嚨像是被砂紙磨過一般，連吞咽口水都覺得費力，更彆提喝口水了，隻能望著洞口的方向，大口喘著氣平複急促的呼吸。
柳工一屁股癱坐在地，雙腿伸直，再也顧不上形象。他抬手揉著酸痛的胳膊與肩膀，指尖按壓處傳來陣陣酸脹的痛感，那是背著碩大藥箱奔逃一路留下的疲憊。他背後的紫檀木藥箱歪倒在一旁，與地麵碰撞發出“咚”的一聲輕響，箱內的藥瓶、藥罐相互碰撞，發出“叮叮當當”的細碎聲響，在這寂靜的洞內顯得格外清晰。他喘著粗氣，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，滴落在衣襟上，暈開一小片深色的水漬，臉上滿是脫力後的疲憊，眼神卻依舊帶著幾分警惕，時不時瞥向洞口的方向。
洞外，蜮的咆哮聲依舊不絕於耳，憤怒中夾雜著不甘，震得洞口的蜮骨都在微微顫抖，那聲音像是悶雷在耳邊炸響，顯然對他們闖入洞內極為不滿，用這震徹山穀的吼聲瘋狂示警，仿佛在宣告著接下來的報複。
可還沒等他們休息片刻，一直警惕著洞外動靜的光天突然猛地坐起身，臉色煞白如紙，瞳孔驟縮，聲音裡滿是抑製不住的恐懼：“不好！那家夥要進來了！”他指著洞口冰麵反射進來的影子，聲音都在發顫，“你們看！冰麵的影子在動，它正弓著身子，把自己往窄小的洞口擠呢！那影子越來越大，怕是再過片刻就要鑽進來了！”
眾人聞言，頓時嚇得睡意全無，紛紛掙紮著想要起身，可渾身酸軟無力，剛撐起上半身又重重跌坐回去，臉上滿是驚慌。
“哎！”一聲沉重的歎息在洞內響起，一直沉默寡言的柳工緩緩開口。他伸手揉著酸痛的胳膊，指節因為用力而泛白，臉上滿是無奈與惋惜，“要是有辦法降伏這畜生，此刻該是多好的機會啊！它剛噴完毒液，體內毒性定然尚未完全恢複，正是虛弱期，可惜咱們要麼內力耗竭，要麼手無寸鐵，連個能製住它的家夥都沒有……”
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“柳工說得太對了！”石墨一拳砸在地上，濺起些許塵土，語氣裡滿是不甘，“這孽障在外頭張牙舞爪，咱們卻隻能躲在這裡束手無策，實在憋屈！”
雲內長老撚著雪白的長須，眉頭緊鎖成一個川字，枯瘦的手指輕輕敲擊著膝蓋，沉聲道：“老夫的符籙隻剩最後兩張，且都是防禦之用，頂多能擋它一兩下攻擊，根本傷不了它的根本。不然，倒能試著牽製它一番。”他目光掃過眾人，眼神裡帶著期盼，“誰還有什麼法子？哪怕能拖延片刻，讓咱們緩過勁來也好！”
路人背靠冰冷的洞壁，指尖死死摳著石壁的縫隙才勉強穩住身形，眩暈感如潮水般一波波襲來，眼前陣陣發黑。他強撐著閉上眼，深吸幾口渾濁的空氣，腦海中飛速回溯剛才與蜮交手的每一個細節——冰麵上的衝撞、毒液的腐蝕、還有那蜮每一個細微的反應。忽然，他猛地睜開眼，眸中閃過一絲亮色，沙啞的嗓音像是被砂紙磨過，帶著難以掩飾的急促：“我想到了！這蜮怕火！”
話音落下，他忍不住劇烈地咳嗽起來，胸口一陣發悶，緩了好一會兒才喘著氣繼續說道：“先前在冰麵纏鬥時，我內力激蕩，無意間催動指尖真氣，反射了些許陽光成光斑，落在那蜮的複眼上。你們沒注意到嗎？它當時明顯往後縮了縮，觸角都蜷了起來，眼神裡滿是忌憚！”他抬手抹了把嘴角的血沫，眼神愈發堅定，“咱們若是能找點易燃之物，點燃後形成火勢濃煙，說不定就能逼退它！”
“火？”石墨原本緊繃的臉瞬間亮了起來，像是在絕境中抓住了救命稻草，猛地從地上撐起半截身子，粗糙的大手當即摸向自己的玄鐵鎧甲縫隙。“我鎧甲內側縫了些火折子！”他語氣帶著難掩的興奮，指尖在甲胄的夾層裡急切地翻找，金屬摩擦發出細碎的聲響，“這是出發前特意備下的，本是用來夜間趕路應急取暖，一直沒舍得用，沒想到現在能派上用場！”
片刻後，他從夾層裡掏出兩個用油紙層層包裹的火折子，油紙因為長期藏在鎧甲裡，帶著些許鐵鏽味與汗味。他小心翼翼地剝開油紙，露出裡麵裹著棉絨的火折子，在掌心攥得緊緊的，指節因為用力而泛白，眼裡滿是希冀的光芒，仿佛那小小的火折子就是擊退蜮的神兵利器。
“有火折子固然是好，可這火勢也太弱了啊！”光天的聲音突然響起，帶著濃濃的焦慮，他急得在原地直跺腳，洗得發白的布衣下擺掃過地麵，揚起些許塵土。“這火折子頂多能照亮一兩尺的地方，火勢溫和得很，頂多隻能嚇嚇它，根本傷不了它分毫！”他眉頭擰成一個川字，語氣裡滿是擔憂，“萬一這點小火不僅沒逼退它，反而激怒了它，讓它更加瘋狂地衝進來，咱們可就真沒退路了！”
他轉頭望向漆黑幽深的洞內，眼神裡滿是無奈：“而且洞內這麼昏暗，黑沉沉的看不清路況，誰知道裡麵有沒有可燃的枯枝敗葉？總不能就靠這兩個小小的火折子，硬扛著那隻凶物吧？”
眾人剛燃起的一點希望，瞬間被光天的話澆了一盆透心冷水，臉上的希冀褪去，隻剩下滿滿的失落與焦灼，洞內的氣氛又沉了下去。有人忍不住歎了口氣，癱坐在地上的身子更顯無力，望著洞口的方向，眼神裡滿是絕望。
柳工眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著下巴，目光在眾人身上掃過，又落在自己背後的紫檀木藥箱上。他伸手拍了拍藥箱的側麵，箱內傳來輕微的碰撞聲，突然，他眼睛猛地一轉，像是被驚雷點醒，臉上瞬間掠過一絲難以掩飾的喜色，連忙開口：“等等！我想到了！我藥箱裡有‘引火藤’！”
話音未落，他便急切地伸手去解藥箱的銅質搭扣，手指因為脫力還有些微微發顫，好不容易才解開搭扣，掀開箱蓋。箱內鋪著一層柔軟的絨布，整齊擺放著各式藥瓶、藥罐與銀針，他在裡麵快速翻找，指尖劃過一個個瓷瓶，發出細碎的聲響，嘴裡還念叨著：“在哪兒呢……找到了！”
隻見他從箱底抽出一小捆乾枯的藤蔓，那藤蔓通體呈暗紅色，表麵粗糙乾澀，布滿了細小的紋路，還帶著一股淡淡的辛辣氣味，湊近了聞，嗆得人鼻腔發癢。“這引火藤是我特意曬乾炮製過的，油性極大，極易燃燒，”柳工舉著引火藤，語氣裡滿是篤定，“而且燃燒起來火勢迅猛，還會冒出濃密的辛辣濃煙，那氣味刺鼻得很，尋常野獸聞了都要避之不及，說不定就能靠著這濃煙嗆退那隻蜮！”
“真的？那可太好了！”光天頓時喜出望外，先前的焦慮一掃而空，連忙湊到柳工身邊，眼睛緊緊盯著那捆引火藤，像是看到了救命稻草，“有了這東西，咱們就不用怕那孽障衝進來了！”
可柳工剛把那捆引火藤遞到光天麵前，臉上的喜色便如被冷水澆過般驟然淡去，眉頭重新擰成一個川字，麵露難色，語氣也沉了下來：“隻是……這引火藤雖好用，卻有個致命弊端——它燃燒得太快了，不過彈指轉瞬之間就會燒得乾乾淨淨，根本持續不了片刻。”
他指尖摩挲著引火藤粗糙的表皮，眼神裡添了幾分凝重，緩緩說道：“這引火藤是我三年前在南疆十萬大山深處采的，那地方濕熱瘴氣重，藤蔓長得格外粗壯，油性也足。我當時跟著藥農進山尋一味罕見的止血草，恰巧遇上一群山魈夜襲，就是靠這引火藤點燃後的濃煙才逼退了它們。後來我特意把采到的藤蔓曬乾，又用硫磺、硝石和曬乾的椒蒿末拌在一起炮製過，讓它更易燃，火勢也更猛，燃燒時的辛辣味也更衝。”
柳工頓了頓，將引火藤輕輕放在地上，聲音壓得更低：“要想靠它擋住那蜮，必須得有人拿著它衝到洞口點燃，而且得掐準時機——必須等那蜮的腦袋快要鑽進來時再動手，才能讓濃煙和火勢正好糊它一臉，擋住它的去路，逼它退出去。可洞口現在有多危險，你們也清楚，那蜮的爪子鋒利得能劃開玄鐵，毒液更是沾著就腐，稍有不慎，遞出去的就不是引火藤，而是自己的性命，這風險實在太大了。”
他抬手揉了揉眉心，補充道：“上次在南疆，我是躲在樹後點燃的引火藤，尚且被火星燎到了衣袖。這次要在洞口直麵那凶獸，稍有遲疑就會被它撲上來撕碎，誰去都得抱著九死一生的念頭。”
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