公元373年，苻堅治下的前秦霸業如日中天，北方大部已被納入版圖。
恰在此時，東晉的桓溫猝然病亡，東晉朝廷頓時陷入混亂之境。
苻堅趁機將目光鎖定在東晉的梁州和益州，誌在必得。
然而，王猛卻因病無法掛帥出征，這統帥之位一時懸而未決。
苻堅為此親自前往王猛府邸，共同商議合適的人選。
苻堅麵色凝重，語氣急切地說道：“景略啊，如今攻打梁、益二州之事已迫在眉睫，可你卻身染病恙，無法出征。這領兵之將，慕容垂、姚萇、呂光三人皆有能戰之名，依你之見，究竟誰可擔當此等重任？”
王猛靠在榻上，虛弱地輕咳數聲，緩緩說道：“陛下，姚萇一族於關中以西根基深厚，其勢力錯綜複雜，盤根錯節。若讓他統兵，西南之地恐會淪為其自家勢力範圍，日後必將難以掌控；呂光在氐族中威望頗高，此次若再讓他立戰功，其威望勢必更盛，對朝局穩定極為不利。而慕容垂，雖是鮮卑舊臣，但自從歸秦之後尚未立下大功，其家族基業遠在中原與遼西，在梁、益之地難以形成根基。況且慕容垂善戰之名遠揚，用他為帥，可保此戰勝利。待其凱旋，陛下隻需巧妙安排，便可削其兵權，如此便無後顧之憂。”
苻堅微微皺眉，在屋內來回踱步，陷入沉思：“朕雖明白愛卿之意，但慕容垂畢竟非我族類，朕怎能毫無保留地完全放心？萬一他心生二心，豈不是會危及我大秦的根基？”
王猛目光堅定，直視苻堅，強撐著說道：“陛下，慕容垂如今在前秦，猶如虎落平陽。他若欲有所成就，必先全力立功以獲陛下信任與眾人支持。我們可在軍中安插陛下親信，掌控關鍵事務，諸如糧草調配、援軍調度等，同時嚴密監視其一舉一動。如此一來，慕容垂縱有反心，亦難以施展詭計。待梁、益二州平定，他便不足為懼。”
苻堅沉思良久，權衡再三，終於下定決心：“好，就依愛卿之計，命慕容垂為帥，出征梁、益！”
慕容垂受命之後，深知此次出征意義非凡，不僅關係到前秦的霸業拓展，更是自己在前秦立足和未來發展的關鍵契機。
他精心籌備，從眾多將士中挑選精銳之士，反複斟酌製定詳細戰略，一場足以決定南北局勢的大戰就此拉開宏偉帷幕。
慕容垂仔細研究了益州的地形，發現若從正麵直接攻克益州，必然困難重重，險阻諸多。
回顧曆史，有多次成功的戰例可供參考。
第一次：在秦國惠文王時期，蜀、巴、苴三國紛爭不斷，戰亂頻繁。
苴國在蜀國的強大軍事威脅下，無奈向秦國求救，這無疑給了秦國絕佳的可乘之機。
秦惠文王果斷派遣司馬錯等將領率軍從關中啟程，踏上石牛道金牛道）。
這條蜿蜒於秦嶺山間的艱險通道，成為了秦軍南下的關鍵路徑。
其起始於漢中勉縣，途經葭萌等地，逐步深入蜀地。
蜀軍雖在葭萌關拚死抵禦，怎奈秦軍攻勢如潮，強大無比，最終蜀王戰死，秦軍成功攻占蜀國都城成都，順勢又將苴國和巴國納入版圖，從而在西南地區極大地拓展了秦國的勢力範圍，為秦國日後的強大以及統一六國奠定了堅實重要的基礎。
然而，秦惠文王時期，巴蜀之地尚未完全開化，相比中原王朝的眾多國家，實力實在過於弱小。
因此，秦國取得巴蜀的戰爭經驗，並不能直接作為此次攻打益州和梁州的有效參考。
第二次：公元33年，公孫述在蜀中稱帝，並悍然進攻東漢。
漢光武帝劉秀隨即組織強大軍隊展開反攻。
公元34年，漢軍成功攻克天水，將公孫述的防線大幅推進數百公裡。
35年，岑彭擊敗公孫述派來保衛荊州的田榮，順利進入蜀國腹地。
但不幸的是，岑彭在準備進攻成都時被刺客暗殺身亡。
吳漢接手指揮後，於公元36年在成都展開決戰，最終公孫述自殺，吳漢成功攻克成都，徹底平定蜀中。
此時，正值東漢最為強盛的時期，漢光武帝威名遠揚，尚在人世。
依靠東漢強盛無比的國力碾壓公孫述，最終得以攻克成都。
而當下，前秦和東晉的國力旗鼓相當，誰也不占據絕對優勢，依靠國力碾壓的戰法在慕容垂看來顯然不可行。
第三次：三國時期，曹魏景元四年公元263年），鄧艾與鐘會分兵攻打蜀漢。
鄧艾率領兩千精兵偷渡陰平，巧妙地繞過薑維精心布置的防線，直插成都。
後主劉禪驚慌失措，選擇投降，蜀漢就此滅亡。
當時的蜀漢國力衰落，曹魏亦無法從正麵攻克劍門關，隻能依靠繞道偷襲的巧妙方式方才獲得成功。
在慕容垂看來，似乎采用偷襲之策，繞開主要的關隘，才是最為明智的選擇。
縱觀曆史，從長安向成都方向的進軍之路儘管艱難險阻，但曆史上的所有實戰均取得了成功，居然無一敗績。
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這充分表明，要贏得戰爭的勝利，依靠的是強大的綜合國力，而非僅僅依賴那些看似險峻的山川險阻和雄偉堅固的關隘。
分析完從長安方向向成都方向的戰例後，慕容垂繼續深入研究從成都方向長安方向用兵的戰例。
這其中也有兩個極為典型的戰例。
第一次：秦末楚漢相爭之時，項羽將劉邦封於巴、蜀、漢中，迫使他離開關中。
劉邦果斷采納韓信的建議，明修棧道、暗渡陳倉，從漢中出發走陳倉道突襲關中。
劉邦先是派遣曹參取下辨、故道，出散關，直逼陳倉，隨後親自率領漢軍從漢中駐所南鄭出發，經過故道翻越秦嶺，從故道出其不意地襲擊雍王章邯。
漢軍前後夾擊，大敗章邯於陳倉，之後乘勝東進，迅速占領關中大片土地，為劉邦與項羽爭奪天下奠定了至關重要的基礎。
當時的漢王劉邦實力相對較弱，而楚王項羽實力強大；在如此懸殊的局麵下，韓信采用明修棧道、暗渡陳倉的絕妙偷襲策略，最終戰勝了不可一世的項羽。
第二次：三國時期，諸葛亮為實現北伐中原、興複漢室的宏偉目標，長途跋涉從成都出發，多次出兵北伐曹魏，其目標之一便是奪取長安等關中地區。
然而，由於諸多原因，例如糧草運輸困難、曹魏防守堅固、後方局勢不穩定等，諸葛亮的北伐最終未能成功攻克長安。
當時的蜀漢處於弱勢地位，曹魏則占據強勢，而諸葛亮采用穩步推進、步步為營的保守策略，最終以失敗告終。
身為弱勢一方，如果不敢冒險，不敢嘗試激進靈活的戰法，是注定無法取得成功的。
就如同與一個比自己強大許多的對手較量，若不采用一些冒險、激進的策略，僅僅在正麵進行硬碰硬的拚殺，必然會以失敗收場。
慕容垂仔細分析完這些戰例後，心中大致有了清晰的方向和策略。
此次攻打益州和梁州，在自己並不熟悉的山川複雜之地作戰，必須采用與以往截然不同、獨具創新的戰法。
十月，慕容垂統領大軍出征。
他親自率領益州刺史王統、秘書監朱肜的兩萬精兵從漢川出發，大軍氣勢磅礴，猶如洶湧澎湃的洪流一般，徑直撲向東晉的梁州防線。
梁州也就是現今的漢中及四川盆地一帶，乃是進攻益州的必經之地。
與此同時，慕容垂命令前禁將軍毛當、鷹揚將軍徐成率領三萬大軍出劍門，兩路大軍形成銳利無比的鉗形攻勢，迅速向梁、益二州逼近。
如此精妙的戰術安排，王統和朱肜的軍隊負責正麵強攻漢中，而毛當和徐成的軍隊則負責在劍門附近切斷東晉朝廷梁州軍向成都方向的退路。
此戰術堪稱高明至極，一旦東晉軍稍有疏忽，便極易導致梁州軍隊陷入全軍覆沒的絕境。
東晉朝廷得知前秦來犯，急忙調集兵力進行應對。
梁州刺史楊亮迅速組織防禦，全力加固城防工事，在正麵堅決抵禦王統的猛烈進攻，同時向朝廷緊急發出求援信號。
東晉朝廷立即調遣荊州刺史桓豁率領精銳之師經過武關，火速前往支援正麵戰場的楊亮。
並下令益州刺史周仲孫加強戒備，組織當地民兵協助防守，在劍門關堅決抵抗毛當的斷後部隊。