季風預警哨的銅鈴聲在天際消散後，原本以為能迎來一段安穩航程，海麵卻依舊暗藏玄機。寶兒立在旗艦甲板的指揮台上，腳下的柚木地板被曬得發燙，透過鹿皮靴底仍能感受到那股灼意。她望著遠處海平線翻湧的鉛灰色雲團，雲層低垂，邊緣呈現出詭異的鋸齒狀，仿佛是被無形的巨獸啃噬過一般。手中握著的牽星板微微發燙——那是經日光暴曬後的溫度，卻莫名讓人後背發涼。海水呈現出詭異的墨綠色，宛如被潑了一缸靛青染料，浪頭卷起時，渾濁的絮狀物在水中翻攪，還夾雜著細碎的白色泡沫，這與預警中的風暴征兆全然不同。
“夫人，測深錘不對勁！”老舵手的喊聲穿透呼嘯的海風，帶著一絲難以掩飾的驚恐。寶兒疾步上前，船身隨著海浪搖晃，她穩穩扶住船舷上的雕花欄杆，欄杆表麵的桐油被磨得發亮。隻見測深繩濕漉漉地垂下，末端的鉛錘裹著一層黏膩的黑藻，散發著刺鼻的腐臭，那氣味仿佛是腐爛了數月的魚蝦混合著淤泥。按常理，此處海域水深應在二十丈左右，可繩上的刻度顯示竟不足十丈，仿佛海底突然隆起了一道暗壩，隨時可能將船隻撞得粉碎。哈桑舉著改良後的波斯觀星鏡眺望，鏡筒在他掌心沁出細密的汗珠，鏡片上也蒙了一層水霧，他慌忙用衣角擦拭：“西北方向有霧氣凝結，形狀像……像倒扣的鐵鍋。”他的聲音有些發顫，眼神中滿是警惕。
船隊在詭異的海況中緩緩前行，每一次船槳劃開水麵，都發出“噗嗤噗嗤”的悶響，仿佛攪動的不是海水，而是一鍋煮沸的米漿。海水粘稠得幾乎要將船槳黏住，船員們需使出比平時多幾倍的力氣才能劃動。寶兒眉頭緊鎖，突然想起《嶺外代答》中記載的“海蠱”異象——當海水黏稠如膠，便是海底瘴氣升騰之兆。她臉色驟變，立刻下令：“關閉所有艙窗，點燃艾草！”命令聲剛落，船員們便手忙腳亂地行動起來。有的跑去關閉雕花艙窗，木質窗框與窗欞碰撞發出“砰砰”聲；有的將曬乾的艾草塞進銅爐，艾草燃燒時發出“劈啪”聲，青煙嫋嫋升起，混著海水的腥氣，在甲板上彌漫開來，嗆得人直咳嗽。
夜幕降臨時，危機真正降臨。原本寂靜的海麵突然傳來“哢哢”脆響，如同萬千冰棱斷裂，在夜空中回蕩，令人毛骨悚然。寶兒舉著牛油火把探身望去，火把的火苗在風中搖曳，橘黃色的光芒照亮了船舷四周。隻見海水正泛起白色泡沫，緊接著，無數碗口大的透明生物浮出水麵，它們半透明的身體裡裹著幽藍的熒光，在黑暗中格外醒目，觸須如蛛絲般伸展，瞬間纏上了船錨鐵鏈。“是海蜇群！”曾在南海航行的水手大喊，聲音尖銳而恐懼，“它們的觸須有毒，碰著皮膚就會潰爛！”話音未落，已有船員不慎被觸須掃到手臂，皮膚立刻紅腫潰爛，發出痛苦的慘叫。
哈桑迅速扯下腰間的彎刀，刀刃在火把的映照下寒光閃閃。他大喝一聲，手起刀落，斬斷幾根纏在欄杆上的觸須。斷口處噴出綠色汁液，落在木板上“滋滋”作響，竟腐蝕出一個個孔洞，刺鼻的氣味讓人作嘔。寶兒望著密密麻麻的海蜇，心急如焚，突然想起阿拉伯商人提及的“鹽驅之法”。她定了定神，立即吩咐：“把備用的海鹽都搬出來，灑向船舷！”船員們紛紛奔向貨艙，扛起沉甸甸的鹽袋。粗糲的海鹽從袋口傾瀉而下，落入海中時發出“沙沙”聲。當海鹽接觸到海蜇群，它們發出詭異的尖鳴，如同指甲刮擦銅鏡，令人渾身戰栗。它們的身體開始蜷縮，觸須也快速收回，漸漸退向深海。
然而，危機並未解除。船身突然劇烈傾斜，寶兒死死抓住桅杆，發絲被風吹得淩亂，遮住了雙眼。她奮力撥開頭發，看見船尾方向的海水正急速下陷，形成一個直徑百丈的巨大漩渦。漩渦中心翻湧著黑色泥沙，隱約露出半截白骨般的桅杆——那是不知沉沒了多少年的船隻殘骸，上麵還纏繞著破碎的船帆，在漩渦中飄蕩，仿佛是亡魂在哭訴。哈桑揮舞紅旗，聲嘶力竭地喊道：“雙船並攏，用纜繩固定！”呼喊聲被風浪吞噬了大半，但船員們憑借著默契，迅速行動起來。兩艘福船緩緩靠近，粗壯的纜繩如巨蟒般纏繞在船舷，船員們齊心協力，用木楔加固纜繩接頭，汗水順著他們的臉頰滑落，滴在甲板上。
在與漩渦的僵持中，寶兒發現漩渦邊緣的水流方向呈現出奇特的規律。她取出航海圖，圖上早已密密麻麻地標注著航線、暗礁和星位。將朱砂筆蘸得飽飽的，在圖上標注漩渦的位置和水流走向，筆尖在羊皮紙上沙沙作響。又對照牽星板測得的星位，突然驚覺：“這漩渦的位置，恰好與季風轉向點重合！”她的聲音中帶著一絲興奮與震驚。立即命人升起信號旗，召集各船船長商議。老舵手摸著胡須，若有所思道：“莫不是季風轉向時，海底暗流也跟著變了方向？”眾人圍在航海圖旁，七嘴八舌地討論著，海風呼嘯，卻掩蓋不住他們緊張而激烈的討論聲。
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眾人決定冒險一試。寶兒指揮船隊沿著漩渦邊緣，順著水流的旋轉方向緩緩移動，每一次轉向都小心翼翼，如同在刀尖上跳舞。船員們屏住呼吸，聽著船身與水流摩擦發出的刺耳聲響，每一根神經都緊繃著。船板在巨大的水壓下發出“咯吱咯吱”的呻吟，仿佛隨時都會散架。寶兒站在船頭，大聲喊著口號，為船員們鼓勁：“穩住！我們一定能出去！”她的聲音堅定而有力，在夜空中回蕩。當船隊終於駛出漩渦範圍時，東方的天空泛起魚肚白，曙光灑在疲憊不堪的船員們身上。他們癱倒在甲板上，汗水和海水混在一起，浸透了衣衫，有的人累得連說話的力氣都沒有，隻是大口喘著粗氣。
這場突如其來的危機，讓寶兒意識到海洋的奧秘遠不止季風與暗礁。她望著重新變得平靜的海麵，在航海圖的空白處鄭重寫下：“海有千麵，不可隻以一法測之。”字跡剛勁有力，朱砂在陽光下泛著紅光。而遠處的季風預警哨，銅鈴在晨風中輕輕搖晃，仿佛在為這場驚心動魄的經曆，奏起一曲彆樣的餘韻，也在提醒著所有航海人，在這片廣袤的海洋上，永遠有未知的挑戰，等待著他們用智慧與勇氣去破解。未來的航程中，還會有多少像這樣的危機潛伏在暗處，寶兒不知道，但她知道，隻要和船員們團結一心，就沒有克服不了的困難。
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