晨霧像浸了水的棉絮，沉甸甸地壓在海麵上。船隊剛駛出馬尾藻區三日，潮濕的空氣便在甲板上凝結成珠，順著船舷的雕花欄杆滾落，在柚木地板上積成小小的水窪。寶兒用細布擦拭著觀星鏡，鏡片上的水汽擦了又生，鏡中隻能看見模糊的灰影——那是遠處若隱若現的島嶼輪廓，比海圖標注的位置偏了整整兩個時辰的航程，顯然是洋流與風向共同作用的結果。
“夫人，水袋裡的淡水發潮了。”哈桑將一個羊皮袋遞過來，袋口的麻繩結上長著薄薄一層黴斑，“這霧帶著鹹味，連艙底的乾糧都吸潮變軟了。”他說得沒錯，昨夜烘烤的麵餅此刻已變得黏牙，咬下去能嘗到淡淡的海鹽味，仿佛空氣中的鹽分都被食物吸了進去。更奇怪的是，霧中的聲音傳播得格外遠，遠處島嶼上的鳥鳴清晰得如同在耳邊，卻看不見飛鳥的影子，讓人產生錯覺，仿佛整座島都漂浮在霧中。
霧中突然傳來“咚”的悶響，船身劇烈震顫，仿佛撞上了礁石。船員們慌忙查看，船底卻完好無損，隻是船舷邊的海水泛起渾濁的黃色，攪起大量泥沙。“是淺灘！”老舵手的聲音帶著驚惶，他手中的測深繩猛地繃緊，繩上的刻度顯示水深僅有一丈，比片刻前驟減了四丈，“這灘是活的，會跟著潮水移動！”
眾人趴在船舷邊，透過霧氣看見水下的沙地正在緩慢流動，細沙如金色的綢緞，在水中鋪展又收攏。偶爾露出水麵的礁石上，覆蓋著厚厚的牡蠣殼，殼上的紋路清晰可辨，顯然是常年被海水浸泡的結果。更令人心驚的是，這些礁石的位置不斷變化，剛才還在船左的暗礁，片刻後竟出現在船右，仿佛有雙無形的手在水下挪動它們。
“不是礁石在動，是我們在漂。”寶兒指著船尾的浪花，水流正以肉眼難辨的速度改變方向，“這是季節性的移動淺灘，由洋流帶來的泥沙沉積而成，每年位置都不同。”她讓人將幾塊木板拋入水中，木板在霧中打著旋，先是朝著島嶼方向漂去，突然又掉頭朝深海移動，軌跡雜亂無章，恰似被頑童擺弄的玩具。
正午時分，霧氣稍稍散去，露出令人心驚的景象：船隊正被困在一片環形的淺灘中，灘外圍是深藍色的海水，如同鑲嵌在金色沙地上的寶石，而灘內的水色渾濁，隱約可見暗礁的影子。淺灘中央矗立著一座小小的孤島，島上覆蓋著低矮的灌木叢，枝頭掛著白色的鳥糞，在陽光下泛著刺眼的光。島的邊緣，幾艘殘破的船骸半埋在沙中，木質已被鹽蝕得發黑，甲板上的銅釘鏽成了綠色，恰似一顆顆翡翠鑲嵌在朽木中。
“是‘鬼打牆’灘！”曾聽漁民說起過的年輕船員臉色發白，他的手指緊緊摳著船舷的縫隙，“老人們說，進了這灘的船，永遠也出不去……”他的話未落，船身再次震顫，這次是真的撞上了暗礁，艙底傳來“哢嚓”的斷裂聲，海水開始緩緩滲出，浸濕了堆放的貨物。
哈桑帶領船員們用麻絮和桐油堵塞漏洞，手指被尖銳的木茬劃破，血珠滴在水中，瞬間被渾濁的泥沙吞沒。寶兒則盯著淺灘的水流變化，發現每過半個時辰，水流方向就會改變一次，與潮汐的漲落規律完全吻合。“跟著水流轉向的時機突圍！”她果斷下令，聲音穿透霧氣，“漲潮時，灘內的水位會升高，暗礁會被淹沒，那時就是機會！”
等待漲潮的過程中，船員們發現了更多奇怪的現象。淺灘的沙地上，不時冒出一串串細小的氣泡，破裂時散發出淡淡的沼氣味，那是底下的有機物腐爛產生的氣體。偶爾有銀色的魚群從沙中鑽出，在水中遊動片刻，又迅速潛入沙底，隻留下一個個小小的沙洞，恰似大地的呼吸孔。這些魚的鱗片極薄，近乎透明，能清晰看見體內的內臟，顯然是長期適應淺水環境的結果。
霧氣在黃昏時再次變濃，能見度不足五尺。淺灘上突然傳來“窸窸窣窣”的聲響，像是有無數小動物在沙地上爬行。透過霧氣看去，隻見密密麻麻的小螃蟹從沙中鑽出，它們的身體呈半透明的白色，在沙地上快速移動，形成流動的白色浪潮。這些螃蟹遇到暗礁便紛紛繞行，軌跡竟與安全航道驚人地吻合，仿佛天生就知道哪裡可以通行。
“跟著螃蟹走！”寶兒的眼睛亮了起來，她讓人在船頭掛起一盞油燈，微弱的光芒在霧中形成一圈光暈，“這些小東西世代生活在這裡，比我們更熟悉淺灘的脾氣。”船員們小心翼翼地劃著船，船槳避開螃蟹群密集的區域，果然很少再撞上暗礁。偶爾有螃蟹爬上船板，用小小的螯足試探著觸碰人類的皮膚，又迅速退回水中，仿佛在與這些陌生的訪客打著招呼。
漲潮的跡象在夜幕降臨時顯現，海水漸漸漫過淺灘，原本露出水麵的暗礁被淹沒，隻在水麵留下細碎的浪花。寶兒讓人再次測量水深，測深繩顯示已有三丈，足夠船隻通行。“就是現在！”她一聲令下，船員們奮力劃槳，船身緩緩駛離淺灘，朝著深藍色的海水前進。
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就在此時，了望手突然大喊：“島在發光！”眾人望去，隻見孤島的灌木叢中亮起點點熒光，綠色的光點如同無數螢火蟲，在霧中閃爍不定。靠近後才發現，那是附著在樹枝上的發光水母，傘蓋收縮成球狀，在夜風中微微顫動，顯然是被漲潮的海水帶上岸的。這些水母的光芒在霧中折射，形成奇異的光影，恰似之前誤認作“鬼火”的幻象。
“是洋流把它們送來的。”寶兒指著水母聚集的方向，那裡的海水流動速度明顯更快，“這些小家夥對水流變化很敏感，聚集的地方往往是航道的入口。”她讓人將一盞油燈放在船尾，水母果然被光源吸引，成群結隊地跟在船後，形成一條發光的“航線”，指引著船隊穿越最後的淺灘。
黎明時分，霧氣終於散儘，朝陽將海麵染成金色。回望那片淺灘，此刻已變成平靜的海灣，沙地上的螃蟹群退去，隻留下密密麻麻的小洞，如同篩子的孔眼。孤島上的發光水母被退潮的海水帶回海中，灌木叢恢複了原本的綠色，再無半分詭異。船員們檢查船底，被暗礁撞出的裂縫已用馬尾藻纖維和桐油修補好，在陽光下泛著油亮的光澤，堅固如初。
老舵手在航海圖上用紅筆圈出新發現的淺灘範圍，旁邊標注著漲潮落潮的時間和水流變化的規律：“這灘每年穀雨前後會移動到這裡，到霜降又會退回深海，以後經過此處，得避開這幾個月。”他的手指在圖上輕輕敲擊，“還有這些螃蟹和水母，都是天然的航標，比任何海圖都可靠。”
寶兒讓人將淺灘的沙樣、螃蟹的標本和發光水母的觀察記錄，一一整理歸檔。這些帶著海水氣息的樣本，是航海者們認識海洋的鑰匙，雖樸實無華，卻比任何金銀都珍貴。她望著重新展開的海圖，上麵用不同顏色標注了淺灘、洋流、暗礁和生物的分布，恰似一幅描繪大海脾氣的畫卷。
船帆再次鼓滿風，帶著新的發現與認知，朝著下一片海域駛去。甲板上，晾曬的馬尾藻散發著淡淡的清香，與桐油的味道混合在一起，形成獨特的氣息。寶兒知道，航海的真諦，不在於征服海洋，而在於讀懂它的語言——無論是洋流的走向、生物的行為，還是氣候的變化，都是大海傳遞的信息，隻要用心傾聽，就能找到屬於自己的航道。
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