船帆在風中發出“劈啪”的聲響，甲板上的陶甕隊列又添了新成員——裝著黧豆的深紫色陶罐被安置在耐濕粟種旁，兩種耐水作物的容器在艙底形成濕潤的小環境，外壁凝結的水珠順著溝槽彙入角落的銅盆，盆中已積了小半盆水，倒映著海圖上珊瑚瀉湖的藍色標記。寶兒用細麻線將黧豆的絨毛粘在海圖邊緣，與早熟麥的穎殼鉤毛形成對比樣本，線頭係著的小標簽上寫著“耐濕絨毛”，字跡被海風熏得有些發褐。
“夫人，船底在發燙！”哈桑跪在甲板上，耳朵貼著船板，能聽見沙子摩擦木板的“沙沙”聲，“這底下的沙比丘陵的石頭還磨人，船板都快被刮薄了！”他說得沒錯，測深繩探入水中不足三尺，提起時麻繩上纏著金黃色的細沙，沙粒細膩如粉末，攥在手中會從指縫漏出，陽光照在上麵，反射出的光芒比珊瑚礁更刺眼。
老舵手站在船頭，望著遠方的海岸線，渾濁的眼睛裡映出連綿的沙丘：“是沙質海岸！”他粗糙的手掌撫過被風沙打磨的船舷，“這種地方風大沙多，能長東西的都是扒著沙子活的，根須得像網似的把沙子網住，不然一陣風就被埋了。”他的話很快得到印證，了望手在桅杆上大喊，聲音被風吹得有些破碎：“東北方向有沙暴！像黃色的牆壓過來了！”
眾人望去，隻見遠處的天際線處，一道黃色的沙牆正迅速逼近，狂風卷著沙粒，將天空染成土黃色，陽光穿過沙幕，變成昏暗的橘紅色，如同末日降臨。船隊趕緊調整航向，朝著一處背風的沙丘躲避，船身在沙質淺灘上輕微顛簸，龍骨與沙子摩擦發出“咯吱”的聲響，像是在啃食堅硬的骨頭。
正午的沙暴最為猛烈，能見度不足五丈，船員們不得不趴在甲板上，用麻布遮住口鼻，防止沙子吸入肺中。沙丘在風力作用下不斷移動，原本低矮的沙丘片刻間便能長高數尺，又在另一陣狂風中被削平，如同大地在快速變形。空氣裡彌漫著乾燥的土腥味，與珊瑚瀉湖的濕潤氣息截然不同，吸入肺中帶著刺痛感，嘴唇很快乾裂起皮，即使不斷喝水也難以緩解。
“看那些沙丘背風處！”曾在西北沙漠行商的船員突然喊道，他指著一處被沙丘遮擋的低窪地，幾株綠色的植物正從沙中探出頭，莖稈纖細卻堅韌，葉片呈披針形，表麵覆蓋著白色的絨毛，能反射陽光，減少水分蒸發，頂端結著串狀的豆莢，外殼呈灰綠色，與沙子的顏色相近，具有很好的偽裝性。
“是沙棘豆！”船員的聲音帶著激動，他用刀小心翼翼地撥開周圍的沙子，露出植物的根係——主根深入地下丈許，側根向四周蔓延，如同無數吸管在沙中汲取水分，“這種豆子在沙漠裡能活，根須上長著根瘤菌，能自己造肥料，俺們商隊缺水時，就靠吃這種豆子充饑，就是味道有點苦，得煮熟了吃。”他說得沒錯，摘下一個豆莢，剝開外殼，裡麵的豆子呈褐色，形狀橢圓，質地堅硬，嚼之有淡淡的苦味，卻富含油脂，能快速補充體力。
寶兒讓人記錄沙棘豆的生長環境：沙丘背風處，沙層疏鬆，透氣性好，卻保水性差，晝夜溫差達十五度，遠超丘陵和海峽。更奇特的是，這些植物能在沙暴中自我保護：葉片會向內卷曲，將絨毛包裹在外麵，形成一層防風沙的屏障；豆莢則緊緊貼在莖稈上，被沙粒覆蓋時，外殼會分泌出一層黏液，將沙子粘在表麵，形成保護膜，待沙暴過後再慢慢脫落，露出裡麵的種子。
午後的沙暴漸漸平息，陽光重新照耀沙地，地表溫度迅速升高，溫度計顯示達五十度，能輕易烤熟雞蛋。沙棘豆卻展現出驚人的耐熱能力：根須深入地下的部分能吸收深層的地下水，葉片的絨毛能反射陽光，減少熱量吸收，即使在高溫下，也隻是葉片微微發蔫，沒有出現枯萎的跡象，仿佛自帶降溫係統。
“這豆子比耐旱豇豆還耐折騰！”哈桑用手觸摸沙麵，掌心被燙得立刻縮回，“這麼燙的沙子，換了早熟麥早被烤死了，它倒像沒事人一樣，還能結籽。”他說得沒錯，檢查沙暴過後的植株，雖然表麵覆蓋著一層沙粒，卻絲毫沒有影響生長，豆莢依舊飽滿，甚至有新的花苞在沙粒中綻放，展現出頑強的生命力。
在一處較大的沙丘背後，船員們有了重大發現。沙丘的斷麵暴露著一層灰褐色的土層，其中夾雜著許多陶片和木炭，顯然是古代先民的定居點。清理後，露出一個圓形的坑穴，裡麵散落著十幾個陶豆，其中一個保存完好的陶豆裡，裝滿了碳化的沙棘豆，籽粒形狀與新鮮的完全一致，隻是顏色發黑，陶豆的外壁刻著“沙豆”二字，字體與之前發現的“水豆”“速麥”同屬一種風格，顯然是同一族群的文字。
“這些陶豆的擺放有規律。”寶兒觀察坑穴的布局，陶豆沿坑壁呈放射狀排列，間距相等，坑底鋪著一層厚厚的乾草，顯然是為了防潮和隔熱，“說明他們不僅采集這種豆子，還進行了人工種植，而且懂得儲存方法，這些碳化的豆子經過測定，保存時間至少有五十年，卻依然保持著良好的發芽潛力。”她讓人將碳化的沙棘豆與新鮮種子對比，發現兩者的基因特性基本一致，證明這種作物的穩定性極強，經過長期種植和儲存，仍能保持優良的特性。
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夜幕降臨時，沙質海岸的溫度驟降，晝夜溫差達二十度，船員們不得不燃起篝火取暖。沙丘在月光下泛著銀白色的光，如同沉睡的巨獸，偶爾有風吹過，沙子流動的聲音如同低語，與白天的狂暴截然不同。寶兒借著篝火的光，在海圖上詳細標注：用黃色圓點標記沙棘豆生長區，紅色箭頭畫出沙暴的路徑，藍色曲線注明晝夜溫差的範圍，旁邊附上豆莢的素描，特意標出表麵的黏液層和絨毛的細節。
她讓人將收集的沙棘豆分成四份，分彆用乾燥的沙子、木炭、麻布和陶罐密封四種方式保存，對比不同環境下的保存效果。同時，還記錄了沙棘豆與其他作物的對比數據：比耐旱豇豆更耐沙，比耐鹽禾更耐旱，適合在西北沙漠和沙質海岸種植，產量雖不及普通豆類，卻能在極端環境下生存，是重要的救荒糧種。
深夜的沙質海岸格外安靜，隻有偶爾的風聲和遠處海浪的聲音。寶兒趴在篝火旁觀察沙棘豆的夜間狀態，發現它們的呼吸作用明顯減弱，葉片完全閉合，將水分鎖在體內，根須則在沙中緩慢生長，吸收夜間的露水和潮氣，為次日的生長積蓄力量。這種“晝閉夜張”的生長節奏，是它們適應極端溫差的重要策略，展現出對環境的精準適應。
黎明時分，收集的沙棘豆已裝滿四個陶豆，船員們用麻布將陶豆包裹嚴實，再用繩子捆紮在艙底，防止在航行中晃動。老舵手則在沙丘上做了個標記，用石頭堆成一個簡單的圓錐形，頂端插著一束沙棘豆的莖稈，在晨風中微微搖晃，標記著這片藏著耐沙豆種的海岸。
船隊離開沙質海岸時，朝陽正從海平麵升起，金色的陽光照在沙丘上，將沙子染成金黃色，如同流淌的黃金。回望那些生長在沙中的沙棘豆，它們仿佛在向船隊揮手告彆，又像是在堅守這片貧瘠的土地，等待著下一次被發現。船員們的臉上雖帶著疲憊，卻難掩收獲的喜悅——他們不僅找到了珍貴的耐沙豆種，更在海圖上又添了一筆寶貴的記錄，這些發現將為中原的農業發展帶來新的希望。
船帆再次鼓滿風，帶著新的收獲和更豐富的海圖記錄，繼續朝著下一片海域駛去。甲板上，裝著沙棘豆的陶豆與之前收集的糧種整齊排列，七個容器如同七顆明珠，串聯起從海洋到陸地、從濕潤到乾旱、從鹽堿到沙質的生存智慧。寶兒望著遠方的海平麵，心中明白，這些從沙中尋來的耐沙豆種，終將在中原的土地上生根發芽，為那些飽受沙漠化之苦的百姓帶來豐收的希望，而這段航海的曆程，也將成為天下一統最堅實的基石。
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