秋分剛過，青溪鎮的晨霧還帶著夏末的餘溫，百草堂的門板已被王寧卸了大半。他穿著件月白長衫，袖口挽到肘彎，露出的小臂上沾著些深褐的藥漬——那是昨日炮製當歸時濺上的。“哥，南瓜子都曬透了？”王雪抱著個竹簸箕從後院出來，粗布裙擺掃過門檻，帶起一陣淡淡的草木香。她梳著雙丫髻，發繩是藥房裡裁剩的棉線，卻襯得那張帶著幾粒雀斑的臉格外清爽。
簸箕裡的南瓜子鋪得勻勻的，金褐色的殼上還留著月牙形的紋路。王寧伸手撚起一粒，指腹摩挲著殼上的絨毛：“再晾三日，得讓潮氣走透了。”他指尖的老繭是十年抓藥磨出來的，指節處還有道淺疤——那年給孩童取魚骨卡喉，被慌亂的家長推搡著撞在藥櫃角上。
正說著，街口傳來一陣哭嚎。張娜端著剛熬好的南瓜粥從灶房出來，素色圍裙上沾著點點橙黃：“準是老李家的小柱子又鬨肚子疼了。”她話音未落，一個婦人已抱著孩子衝進藥鋪，粗布帕子捂著孩子的嘴，卻擋不住那陣陣乾嘔聲。
王寧放下南瓜子，手指搭上孩子的手腕。小兒的脈搏細弱得像遊絲，他又掀起孩子的眼皮，眼白處泛著淡淡的青。“多久了？”他聲音沉穩，帶著讓人安心的力量。“三天了！”婦人抹著淚，“吃啥吐啥，瘦得隻剩一把骨頭了。”王雪已麻利地拉開抽屜，取了個青瓷小碗，王寧接過，從藥櫃第三層摸出個紙包，倒出些南瓜子粉末。“用溫水調開，分三次喂。”他又囑咐，“切記，得是生瓜子研的粉，熟的沒用。”
婦人剛走，對街的濟世堂就傳來摔東西的聲響。孫玉國穿著件漿得發硬的綢衫，正站在櫃台後罵罵咧咧，油亮的辮子甩得像條鞭子。“姓王的又搶生意？”他眼角的贅肉擠成一團，“劉二狗！”
劉二狗從賬房裡鑽出來，褲腳還沾著泥——大清早去堵采藥人的路，想低價收野山參。“老板，那王寧給孩子吃南瓜子呢，說是能打蟲。”他縮著脖子，像隻受驚的鵪鶉。孫玉國冷笑一聲，金戒指在算盤上敲得啪啪響：“南瓜子？那玩意兒能當藥？去，給我喊街坊們來，就說王寧拿吃食糊弄人，要真能治病，我孫字倒著寫！”
鄭欽文蹲在門檻上磕瓜子，瓜子殼吐得滿地都是：“老板，要不咱也進點南瓜子？”他頭發亂糟糟的，像堆枯茅草。“進個屁！”孫玉國一腳踹翻腳邊的藥箱，“咱賣的是正經藥材，不是地裡刨的瓜籽！”
日頭升到三竿時，百草堂的門檻快被踏破了。鎮上近半的孩童都犯了同樣的病，王寧讓張娜把後院的南瓜都搬了出來——那些橙黃的瓜堆在牆角，像堆小太陽。“嫂子，這瓜真能吃？”王雪一邊幫著剖瓜取籽，一邊好奇地問。張娜笑著切下一塊，遞到她嘴邊：“你哥說這瓜性溫，補脾胃的。去年你風寒初愈，不就是靠喝南瓜粥養回來的？”
王雪咬了一口，清甜裡帶著點綿密。忽然聽見對街一陣喧嘩，劉二狗舉著個銅鑼，正站在石墩上喊：“大夥聽著！南瓜子性寒傷胃，吃了要出人命的！濟世堂有祖傳打蟲藥，見效快，不傷人！”
王寧眉頭微蹙，抓起一把南瓜子走到門口。陽光照在他長衫上，藥漬在光線下泛著淺黃。“孫老板要是懂藥材，就該知道《本草綱目》裡寫著，南瓜子‘性溫，驅蟲不傷胃’。”他聲音不大，卻清清楚楚傳到對街。
孫玉國氣得臉通紅，抓起櫃台上的算盤就想砸過來，卻被鄭欽文死死拉住。“等著瞧！”他吼道，唾沫星子濺在自家的招牌上，“看誰先砸了飯碗！”
王寧沒再接話，轉身回了藥鋪。王雪看著他背影，忽然發現哥哥攥著南瓜子的手，指節都泛白了。後院的南瓜還在曬太陽，果皮上的水珠被曬得發亮，像一顆顆小珍珠。
暮秋的風卷著枯葉掃過青石板路，百草堂的藥碾子正轉得沙沙響。王寧弓著腰推碾杆，月白長衫的後襟被汗水浸出深色的痕，他在碾南瓜子——昨日新收的那批得碾成細粉，才能給孩童們服用。
“哥，對街又在搭台子了。”王雪抱著藥篩進來，篩子裡的南瓜子殼簌簌落著，“孫老板請了個穿馬褂的先生，說是從城裡來的‘神醫’。”她說話時，辮子梢的藥香囊晃了晃，那是張娜用曬乾的南瓜花縫的，混著陳皮的氣息。
王寧直起身，額角的汗珠滾到下頜。“讓他們鬨。”他拿起塊粗布擦手，“真藥假不了。”話音剛落，藥鋪的門被撞開，一個穿著綢緞馬褂的男人跌了進來，懷裡的孩子哭得撕心裂肺。
“王掌櫃！救命！”男人的瓜皮帽歪在一邊，金絲眼鏡滑到鼻尖，“我是錢多多，從徽州來收藥材的！這孩子……這孩子怕是不行了！”他懷裡的小兒臉白得像紙，肚子卻脹得老高，小手死死抓著父親的衣襟，指甲縫裡還沾著點黑泥。
王寧連忙讓張娜把裡間的躺椅騰出來，手指剛搭上孩子的手腕，就皺起了眉。“是絛蟲。”他沉聲道，“蟲體纏得緊，得趕緊驅蟲。”錢多多急得直跺腳：“我剛從濟世堂過來！那孫老板給了包黑乎乎的藥，孩子吃了吐得更厲害！”
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這時對街傳來鞭炮聲，劉二狗舉著個幌子跑過，上麵寫著“祖傳秘方，立竿見影”。孫玉國的聲音跟著飄過來：“錢老板！我這藥可是用百種藥材熬的，比那南瓜子管用十倍！”
王寧沒理會街外的喧嘩，讓王雪取來個青釉碗，從藥櫃最下層摸出個油紙包。裡麵是摻了檳榔粉的南瓜子末，深褐色的粉末裡還能看見細碎的白仁。“用溫米湯調開。”他囑咐張娜，“分兩次喂，間隔一個時辰。”
錢多多看著那碗糊糊，眼鏡滑得更厲害了：“這……這就是南瓜子？”他在徽州見過農戶吃這東西，都是炒熟了當零嘴的。王寧正在用竹刀剖個老南瓜，橙黃的瓜肉泛著油光，籽囊裡還汪著些清甜的汁水。“生南瓜子性溫，能麻痹蟲體，再配檳榔導瀉，蟲就能排出來。”他說話時，刀尖靈巧地剔出瓜籽，動作又快又穩，“《本草求真》裡寫著呢，這東西驅蟲不傷脾胃，最適合孩童。”
正說著，鄭欽文扒著門框往裡瞅，他頭發上還沾著鞭炮的紙屑：“錢老板，孫老板說啦，要是王掌櫃治不好，濟世堂免費送藥！”王雪瞪了他一眼，把剛曬好的南瓜子殼往他腳邊一撒：“去去去，彆在這兒擋著光！”
張娜端著調好的藥過來，錢多多猶猶豫豫地接過，看著兒子喝下第一口，心都提到了嗓子眼。王寧卻轉身去了後院，林婉兒正蹲在籬笆邊翻曬南瓜藤。她今天穿了件灰布褂子，褲腳卷到膝蓋，露出的小腿上沾著泥土——清晨去山裡采草藥剛回來。
“婉兒姑娘，這南瓜藤晾得差不多了。”王寧蹲下身，指著那些黃綠相間的藤蔓，“曬乾了切段，能治咳嗽。”林婉兒抬頭笑了笑，她眼角有顆小小的痣，笑起來像藏了顆星：“王大哥，我今早看見濟世堂的人往河邊倒藥渣，好多都沒熬透呢。”
兩人正說著，藥鋪裡突然傳來錢多多的驚呼。王寧連忙跑回去，隻見那小兒正趴在痰盂邊嘔吐，裡麵竟有條尺把長的白蟲！錢多多嚇得差點摔了眼鏡，王寧卻鬆了口氣：“排出來就好了。”他讓張娜盛碗南瓜粥來，“喝點粥養養胃，這瓜是自家種的，補氣血。”
小兒喝了兩口粥，竟不哭了，小手還指著桌上的南瓜塊。錢多多這才回過神，抓起王寧的手連連搖晃：“王掌櫃！神了！真是神了！”他從錢袋裡抓出一把銀元，“這點心意您務必收下！”
王寧把銀元推回去：“治病是本分。”他拿起個南瓜，塞到錢多多手裡，“帶回去給孩子煮著吃，記得去皮，瓤子也彆扔，曬乾了能治痢疾。”
這時街對麵的鞭炮聲停了。孫玉國站在濟世堂門口，臉陰得像要下雨，手裡的算盤珠子被他撥得劈啪響。劉二狗湊過去：“老板，那姓王的真把孩子治好了……”孫玉國突然把算盤往櫃台上一摔：“急什麼？好戲還在後頭！”
暮色降臨時，錢多多提著個大禮盒來謝恩，裡麵裝著上好的宣紙和徽墨。他非要在藥鋪門口貼張謝客帖，紅紙上的字寫得龍飛鳳舞：“南瓜子驅頑蟲，百草堂有仁心”。路過的村民都圍過來看，七嘴八舌地問著南瓜子的用法，王雪拿著個小本子，一筆一畫地記著。
王寧站在門內，看著對街濟世堂緊閉的門板，眉頭又微微蹙起。張娜端來碗南瓜湯，輕聲道：“彆多想，孫玉國那人，做不出什麼好事。”湯裡飄著幾粒南瓜子，在昏黃的油燈下泛著溫潤的光。
霜降前夜的風帶著寒氣，百草堂後院的晾架上，南瓜子正散發著淡淡的堅果香。林婉兒踮著腳翻曬最後一簸箕，灰布褂子被夜露打濕了邊角，她指尖劃過一粒飽滿的瓜子，忽然停住了——這顆的殼上有個深色的黴點，像塊洗不掉的汙漬。
“婉兒姑娘，歇著吧。”張娜提著盞馬燈過來，燈芯爆出的火星落在南瓜藤堆上，“明早再收也不遲。”林婉兒捏起那顆帶黴點的瓜子，眉頭微蹙：“嫂子你看，這籽怕是受潮了。”她記得午後收瓜子時，鄭欽文曾鬼鬼祟祟地在後院牆根晃悠，當時隻當是偷瞄晾曬的藥材，沒太在意。
張娜接過瓜子聞了聞，眉頭也皺起來：“怪了，明明曬得透透的。”她正要再說些什麼，前堂傳來王寧的聲音，便提著燈匆匆去了。林婉兒把那粒壞籽扔進竹筐，月光落在晾架上，照得南瓜子的紋路像鋪了層銀霜。
次日天剛亮，李嬸就挎著籃子來了。她鬢角的白發沾著露水，籃子裡裝著六個圓滾滾的南瓜：“王掌櫃，自家種的，給孩子們添點藥引。”王雪剛把新碾的南瓜子粉擺上櫃台，聽見這話笑著接過來：“嬸子太客氣了，您家小虎好點沒？”
“好多了！”李嬸笑得眼角堆起皺紋，“吃了三天藥，今早拉了條小蟲子呢。”她接過王雪遞來的藥包，又往櫃台上放了兩個銅板，“再給我來兩包，鞏固鞏固。”王寧正在核對藥賬，抬頭看了眼藥包：“讓小虎按先前的量吃，彆多了。”
李嬸揣著藥包剛走，對街就傳來劉二狗的吆喝：“大夥快來看啊！百草堂的藥吃不得！”王寧心裡咯噔一下，抓起件夾襖就往外走。隻見李嬸癱坐在濟世堂門口，捂著肚子直哼哼，孫玉國叉著腰站在旁邊，綢衫的領口敞開著，露出脖子上的金鏈子。
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“看見了吧？”孫玉國唾沫橫飛，“我說南瓜子是毒藥吧！李嬸家小虎吃了，上吐下瀉的！”劉二狗舉著個破碗，裡麵盛著些渾濁的藥渣：“這就是從李嬸家搜出來的，大夥瞧瞧，這南瓜子都發黴了！”
王寧撥開圍觀的人群，蹲下身扶住李嬸：“嬸子，您彆急，跟我回藥鋪看看。”李嬸疼得說不出話，隻是一個勁搖頭。這時鄭欽文從人群裡擠出來，手裡晃著個百草堂的紙包：“王掌櫃，這藥可是你家的？我今早看見李嬸拿的就是這個。”
王寧接過紙包，指尖一撚就覺出不對——自家的南瓜子粉是金褐色的，這包裡的卻發灰，還帶著股哈喇味。他抬頭看向鄭欽文，對方眼神閃爍，嘴角卻掛著笑。“這不是我家的藥。”王寧聲音不大，卻讓喧鬨的人群靜了靜，“我家的南瓜子粉，摻了三成檳榔末，顏色要深些。”
孫玉國冷笑一聲：“誰知道你是不是臨時換了方子？”他突然提高嗓門，“大夥想想，要是這南瓜子真能治病，怎麼會吃壞肚子？分明是姓王的想省錢，用了發黴的東西！”
人群裡頓時議論紛紛。有個漢子嚷嚷：“我家娃也吃了，今早也說肚子疼！”另一個婦人也跟著點頭：“可不是嘛，我還以為是著涼了……”王雪急得臉通紅，攥著王寧的袖子：“哥，這到底是怎麼回事啊？”
王寧卻突然轉身回了藥鋪，片刻後提著個竹簸箕出來，裡麵是剛篩好的南瓜子。“大家看清楚了。”他抓起一把，金褐色的籽實飽滿，“好的南瓜子，殼上有自然的紋路，聞著有清香味。”又從鄭欽文手裡拿過那包藥，倒出些粉末，“這發黴的，顏色發暗，還有油哈味，吃了自然要鬨肚子。”
可孫玉國哪裡肯依，非要拉著王寧去見鎮長。正拉扯間，林婉兒突然喊道：“等一下！”她手裡拿著個小布包，快步從後院跑出來，“我昨晚在後院牆根撿到這個，是濟世堂的藥袋！”布包裡裹著些南瓜子殼，上麵還沾著些濕泥，“這殼上的黴斑，跟鄭欽文手裡那包藥裡的一模一樣！”
鄭欽文的臉刷地白了，往後縮了縮。孫玉國卻梗著脖子：“誰知道是不是你故意撿來栽贓的？”王寧看著那些帶泥的瓜子殼，忽然想起什麼，對人群裡的藥農老周說：“周大哥，你今早去河邊挑水，有沒有看見誰在那兒洗東西？”
老周撓了撓頭：“還真看見了！天沒亮時，鄭欽文蹲在河邊，好像在洗什麼瓜子，當時我還納悶呢。”