金穗城西門外，
大合軍本陣。
肅殺的氣氛如同凝固的鉛塊，沉甸甸地壓在每一個人的心頭。
臨時搭建的中軍大帳內，氣氛更是壓抑到了極點，落針可聞。
申屠悍，這位威震南疆、被譽為大合帝國軍神的老帥，此刻正端坐在鋪著斑斕虎皮的沉重交椅上。
他須發皆白，如同鋼針，麵容如同被風霜刀劍深刻過，剛硬如鐵石。
一雙鷹目深邃如寒潭古井，看似古井無波，但那股久居上位、執掌數十萬大軍生殺大權所形成的無形威壓，
卻讓帳下所有披甲將領都屏息垂首，連呼吸都小心翼翼，額角滲出細密的冷汗。
軍醫正跪在帳中冰冷的地麵上，滿頭大汗地為躺在擔架上、昏迷不醒的申屠烈處理著那觸目驚心的斷臂傷口。
傷口血肉模糊，斷裂的臂骨茬子森然外露，
敷上厚厚一層散發著濃烈藥味的金瘡藥，
再用染血的繃帶緊緊纏繞，但鮮血依舊如同小溪般不斷滲出，迅速染紅了擔架下鋪著的厚厚毛氈。
申屠烈那張原本凶悍狂傲的臉龐，此刻慘白如金紙，
氣息微弱得如同風中殘燭，每一次呼吸都伴隨著身體無意識的痛苦抽搐。
“如何？”
申屠悍的聲音不高，平靜無波，卻如同冰冷的鐵塊砸在寂靜的地麵上，每一個字都帶著千鈞之力。
軍醫渾身劇烈一顫，如同篩糠，慌忙伏地叩首，
額頭重重磕在冰冷的地麵上，聲音帶著無法抑製的恐懼和顫抖：
“回…回大帥…少將軍…左臂…齊肘而斷…筋骨儘碎…傷勢…傷勢極重…失血…失血過多…
更兼…更兼那弩箭的箭簇…似乎帶有奇毒…雖…雖已剜肉放血，
敷…敷上了最好的解毒散…但…但毒性猛烈…能否醒來…全…全看天意…即便…即便蒼天垂憐，
少將軍醒來…這左臂…也…也徹底廢了…”
他不敢再說後半句——申屠烈一身冠絕三軍的悍勇武功，
大半在那柄賴以成名的開山巨斧之上，如今左臂儘廢，形同半殘！
這對於一個以武立身的猛將而言，比死亡更難以接受！
帳內死一般的寂靜。空氣仿佛凝固成了冰塊。
所有將領都感到一股刺骨的寒意從腳底板直衝天靈蓋，手腳冰涼。
申屠烈，大帥最倚重的義子，更是大合軍先鋒第一悍將，勇冠三軍！
竟在即將破城、唾手可得之際，被那王銘的怪船和恐怖強弩射成如此慘絕人寰的模樣！
這不僅是折損大將，更是對大合二十萬大軍軍心士氣的致命打擊！
一股兔死狐悲的絕望感，如同冰冷的毒蛇，纏繞上每個人的心頭。
“王銘小兒…好手段！”
申屠悍緩緩開口，聲音依舊聽不出喜怒，
但每一個字都仿佛帶著金鐵摩擦的質感，蘊含著足以撕裂山嶽的力量，
“三艘怪船，十架強弩…竟能阻我三萬鐵蹄於河灘…焚我器械…更傷我烈兒至此…”
他鷹隼般銳利冰冷的目光緩緩掃過帳下噤若寒蟬的眾將，
最後如同兩柄無形的冰錐，釘在了角落裡一個穿著文官錦袍、臉色陰鷙蒼白的中年人身上
——那是大合皇帝派來監軍、名為輔佐實為掣肘的兵部侍郎，崔元。
“崔監軍，”
申屠悍的聲音平靜無波，卻讓崔元感覺如芒在背，
“臨行前，陛下曾親口對本帥言道，鄭梟都督在東線臨海城已大獲全勝，重創王銘主力，將其牢牢牽製。
如今看來…”
他微微頓了頓，目光如同冰冷的刀鋒刮過崔元的臉，
“王銘非但主力未損，更有餘力千裡馳援金穗，更攜此等聞所未聞的破城利器…
此等軍情…似與監軍大人轉述的陛下諭示…頗有出入啊？”
最後一句，已是誅心之問！
崔元臉色瞬間變得煞白，強自壓下心中的慌亂，
挺直了腰板，聲音帶著一絲不易察覺的尖利：
“大帥明鑒！鄭都督捷報千真萬確！
臨海城炮台確已被我神勇將士攻破，其城防重創！
王銘倉促回援，必是丟盔棄甲，強弩之末！
那三艘怪船，定是他最後的家底！是困獸猶鬥！
如今少將軍雖傷，但我二十萬大軍主力未動，根基猶存！
金穗城水源已毒，糧倉半毀，守軍傷亡慘重，更兼內亂！此乃天賜良機！
正是強攻破城，一鼓作氣，畢其功於一役之時！
若因一時之挫敗而逡巡不前，甚至…甚至萌生退意…
恐…恐有負陛下殷殷聖恩，更寒了前線浴血奮戰將士們的心啊！”
他語帶機鋒，句句不離皇命，更以“士氣”為名，隱隱施壓。
帳內幾名申屠悍的嫡係心腹將領聞言，臉上都露出難以抑製的憤懣與怒色。
這崔元分明是站著說話不腰疼，不顧少將軍死活，更無視那恐怖弩艦的威脅，
隻想催促大帥用人命去填那金穗城的血肉磨盤！
為的，不過是那唾手可得的“破城首功”！
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申屠悍沉默著，布滿老繭的手指無意識地、緩慢地敲擊著冰冷堅硬的扶手，
發出篤、篤、篤的輕響，如同死神的倒計時。
他何嘗不知崔元所言有幾分“道理”？
金穗城水源斷絕，糧草匱乏，守軍精銳折損大半，內部還有“毒牙”攪動風雲，已是油儘燈枯，破城隻在旦夕之間。
但…烈兒重傷垂死，生死難料，軍中士氣已遭重創，如同繃緊的弓弦隨時可能斷裂。
更關鍵的是，王銘那三艘如同移動堡壘般的怪船和那十架威力恐怖的強弩，
始終扼守在赤水河心，進可攻退可守，如同懸在二十萬大軍頭頂的達摩克利斯之劍！
若此時全軍壓上，陣型密集之際，再遭那強弩覆蓋攢射…後果不堪設想！
那將是真正的屍山血海，萬劫不複！
就在這壓抑的沉默幾乎要將人逼瘋之際！
“報——！！！”
一名斥候風塵仆仆、連滾帶爬地衝入大帳，盔歪甲斜，聲音帶著前所未有的驚惶與異樣：
“稟大帥！後方八百裡加急！
鷹愁澗前營糧道…我軍一支運往鷹愁澗前營的龐大糧隊，在‘野狐嶺’遭不明精銳突襲！
押糧官被殺！數千石糧草被焚毀殆儘！
更有…更有流言如同野火燎原，在後方各州郡瘋狂傳播！
說…說少將軍已…已戰死！前軍潰敗！我大軍即將全軍覆沒！
後方…後方數個州郡，已有大量征召的民夫嘩變，拒運糧草，衝擊官衙！