九月的關州，
日頭毒得能把青石板烤出煙來。
蟬鳴撕心裂肺，空氣黏稠得如同化不開的蜜糖。
然而，天工院深處那座依山開鑿的地窖，
卻隔絕了外界的酷暑，寒意森森，四壁凝結著冰冷的水珠，呼吸間帶出團團白氣。
王銘赤著上身，精壯的脊背上覆著一層薄汗，在昏暗的油燈下泛著微光。
他正俯身在一架龐大而精密的鐵家夥上，
指尖沾著機油，仔細調試著幾枚黃銅齒輪的咬合。
這便是他耗費三年心血、召集關州能工巧匠打造的新式水力織機
——以運河支流暗渠引水為動力，三十二錠同紡，一日可出布百匹！
若成，關州棉布行銷天下指日可待。
巨大的機括安靜地蟄伏在陰影裡，仿佛一頭等待喚醒的鋼鐵巨獸。
地窖沉重的橡木門被猛地撞開，發出不堪重負的呻吟！
冷冽的空氣裹挾著外麵暴雨將至的悶熱腥氣猛地灌入。
程雅衝了進來，
平日打理得一絲不苟的發髻此刻散落了幾縷，
緊緊貼在汗濕的額角，茜紅色的勁裝沾滿了泥點。
她胸口劇烈起伏，手中死死攥著一封密信，
那封口處，一枚猙獰的狼頭火漆印章，
在昏黃的燈光下如同噬血的凶獸之瞳，正幽幽地凝視著地窖深處。
“大風……二十萬鐵騎叩關！
巨炮裂城石三日……疑為大光帝國賣給大風的新式火器！
弟存亡旦夕，兄速攜‘冥醋’來援！”
程雅的聲音因急速奔跑和巨大的驚駭而嘶啞顫抖，
每一個字都像淬了冰的釘子，狠狠砸在地窖冰冷的石壁上。
那是冠軍侯趙宇，
王銘的生死袍澤，鎮守北疆雁門關的主帥，親筆所書的血書！
暗紅的字跡，力透紙背，帶著戰場硝煙和絕望的氣息。
信紙從程雅顫抖的指間飄落，打著旋兒，無聲地跌落在冰冷的石地上。
王銘的動作驟然凝固。
他緩緩直起身，目光落在那片刺目的狼頭火漆上。
窗外，方才還烈日灼灼的天空，此刻已被翻湧的、鉛塊般的濃雲徹底吞噬。
一道慘白的閃電撕裂長空，瞬間照亮了他棱角分明的側臉，隨即是震耳欲聾的驚雷在頭頂炸響！
“轟隆——！”
積蓄已久的暴雨，如同天河決堤，
狂暴地傾瀉而下，豆大的雨點密集地砸在屋頂、窗欞上，
發出震耳欲聾的轟鳴，仿佛要將整個天工院砸進地底。
地窖內油燈的光焰被雷聲震得劇烈搖曳，
將王銘的影子拉長扭曲，投射在冰冷的石壁和沉默的織機上。
他閉上眼。
耳畔，不再是織機齒輪細微的磨合聲，而是一年前黑石峽那場驚天動地的雪崩！
轟隆巨響，冰層斷裂，積雪咆哮著吞噬一切……
還有那彌漫在血腥風雪中，刺鼻卻令人心安的、熟悉的醋香。
“開地庫！取三十六缸‘冥醋’！”
王銘的聲音低沉沙啞，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕，
穿透了雨幕的喧囂，在森寒的地窖中回蕩。
“冥醋”！
那是天工院與程家醋坊最深的秘密。
以硝土、硫磺混入百年陳醋，秘法封存於玄冰地脈深處，窖藏整整一年而成。
其性至陰至寒，觸之蝕骨，遇火則爆，實為原始之硝酸！
是王銘在北疆血戰中，從前世火器知識中逆推改良，結合蘇家古法釀醋之術，
嘔心瀝血創出的國之重器！
亦是克製大風新式火炮的唯一希望！
話音未落，園外暴雨如注的黑暗中，
陡然傳來一陣沉重、急促、碾碎一切的金屬軋地之聲！
那聲音越來越近，帶著一種蠻橫的力量感，竟壓過了震天的雨聲！
“轟——嘩啦！”
天工院堅固的包鐵木製院門，竟被一股巨力從外麵生生撞碎！
木屑紛飛中，一輛造型奇特的鋼鐵巨獸衝破雨幕，猛地刹停在院中泥濘裡！
那是陸仙親自設計督造、程雅參與鍛造關鍵部件的“鋼骨鐵輪車”！
車身以精鋼為骨，外包熟鐵甲片，
四個巨大的包鐵木輪在泥濘中碾出深深溝壑。
雨水衝刷著冰冷堅硬的鐵甲，寒光凜冽。
副駕的車窗猛地被推開，露出張雲煞白如紙的臉。
雨水打濕了她的鬢發，貼在臉頰，平日溫婉沉靜的眼眸裡此刻盛滿了驚濤駭浪。
她手中緊握著一卷濕透的紙條，聲音在雨幕中帶著破音的尖利：
“銘哥！關外飛鴿急報！
大風軍中……有紅發碧眼的匠人隨行！
他們所用的火器形製……與……與天工院秘藏的‘雷火炮’圖紙，彆無二致！”
如同又一道驚雷在王銘腦中炸開！
內鬼！圖紙泄露！
怪不得大光新式火器會出現在大風軍中！
怪不得趙宇苦苦支撐的黑石峽會在三日之內被巨炮轟得岌岌可危！
冰冷的雨幕如同巨大的鐵牢，將整個王家林園死死籠罩。
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絕望與憤怒如同冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了心臟。
王銘緩緩轉過身，目光掃過眼前的三位妻子。
程雅緊咬著下唇，唇色發白，
手臂上那蔓延至鎖骨的青黑毒紋，在昏暗光線下顯得格外猙獰，
那是她為研製冥醋防護之法以身試毒留下的印記，此刻因心緒激蕩而微微搏動。
陸仙從鐵輪車的駕駛窗探出身，雨水順著她緊抿的唇角滑落，眼中是冰封的銳利與無言的支撐。
張雲隔著雨簾，眼神焦灼而堅定，
她手中緊握的，不僅是告急的密信，更是整個關州鹽路命脈的隱憂。
王銘的目光最終落在腰間。
他緩緩解下那枚自婚宴後便從不離身的鴛鴦玉扣
——溫潤的和田白玉，精雕細琢的雙宿雙棲，是他們四人同心結緣的象征。
冰涼的玉扣在他掌心停留一瞬，
帶著他僅存的體溫，然後，被他輕輕放在了程雅同樣冰冷、微微顫抖的掌心。
程雅的手指猛地蜷縮，死死攥住了那枚玉扣，仿佛攥住了最後一絲暖意。
他的視線越過她們，投向地窖入口處那扇被雨水模糊的琉璃窗。
窗外，暴雨如鞭，天地混沌。
然而，在雨幕深處，在關州城的方向，
七十二座巨大醋坊的煙囪，依舊倔強地刺破雨簾，噴吐著滾滾青煙！
那是王家百年基業，是關州萬民生計，是這烽煙亂世中，文明之火不滅的星點！
“守好我們的家，我去救咱們的國。”
王銘的聲音低沉而清晰，每一個字都重逾千鈞，穿透了雨聲，烙印在三人心中。
這不僅是囑托，更是誓言。
國，
是北疆浴血的將士，是關州辛勤的農人，
家，
是運河穿梭的鹽船，是這七十二座日夜不息、噴吐著人間煙火的醋坊！
是他們腳下這片浸透了汗水、淚水與希望的土地！
“轟隆隆——！”
沉重的機械聲在地窖深處響起，伴隨著鐵鏈摩擦的刺耳銳鳴。
地庫那扇以精鐵澆築、厚達尺餘的閘門，
在絞盤的驅動下，緩緩向上抬起，如同開啟地獄的門扉。
一股更加森寒、更加刺鼻、混合著濃鬱醋香與硝石硫磺獨特辛辣的氣息，
如同沉睡千年的凶獸吐息，猛地從黑暗的地庫深處噴湧而出！
瞬間彌漫了整個地窖，甚至壓過了外麵暴雨的濕腥！
閘門之後，幽深的地庫中，
三十六口半人高的墨色大缸，如同沉默的衛士，環列成陣。
缸體非陶非瓷，乃是深海沉鐵所鑄，表麵凝結著冰冷的白霜。
缸內，便是那窖藏一年、至陰至寒的“冥醋”！
幽暗的光線下，缸內液體呈現出一種近乎墨綠的黑，
表麵卻詭異地流轉著暗啞的、仿佛來自九幽的微光。
一年前，黑石峽雪崩之下，
正是這刺鼻的醋香，混合著硝煙與熱血，染紅了北疆的沙場。
一年後，這醞釀了更久、更加致命的“冥醋”，
終將再次出鞘，去染紅另一片注定要被鮮血浸透的土地。
王銘最後看了一眼緊握玉扣、麵色決然的程雅，
看了一眼雨中鐵車旁、眼神如刀的陸仙，
看了一眼琉璃窗後、唇色蒼白卻脊背挺直的張雲。
他抓起地上一件沾滿油汙的短褂披上，
赤著精悍的上身，大步走向那噴吐著刺骨寒氣的幽深地庫。
冰冷的“冥醋”氣息，混合著外麵世界狂暴的雨腥，撲麵而來。
......
幾個月後，
雁門關，
北風卷地，百草摧折。
初冬的雁門關，像一頭蟄伏在群山褶皺裡的疲憊巨獸。
關牆高聳，
夯土的牆體在經年累月的風沙侵蝕和刀兵撞擊下，斑駁嶙峋，透著一股子沉甸甸的滄桑與肅殺。
風，是關外吹來的刀子風，裹挾著細碎的雪沫子和沙礫，
嗚嗚咽咽地掠過垛口，抽打在戍卒們裹著破舊皮襖的身上。
城樓上，象征大華王朝的玄色龍旗在狂風中獵獵作響，
繃得筆直，仿佛隨時會被撕裂。