沼澤怪發出一聲震耳欲聾的咆哮，泥漿如暴雨般濺射開來。白長夜側身避過，腳尖輕點一塊凸起的岩石，身形如電掠至怪物頭頂。量劍劃出一道完美的圓弧，金芒凝為實質，直刺沼澤怪那雙幽綠的眼珠。
“噗嗤——”劍鋒入肉的悶響中，墨黑色的汁液噴湧而出，濺在劍身上竟發出“滋滋”的腐蝕聲。白長夜眉頭微蹙，手腕一抖，劍身震蕩出高頻的量子漣漪，將附著其上的腐蝕性液體瞬間蒸騰成灰白霧氣。
月影的法杖在此刻亮起更加刺目的白光，她低聲吟誦著古老的音節，霧氣中浮現出無數細小的光點，如螢火般沒入沼澤怪的傷口。
那些光點仿佛帶著淨化的力量，怪物堅韌的皮膚開始以肉眼可見的速度潰爛，露出內部跳動的暗紫色核心。
“它的弱點在心臟位置，但核心被肋骨一樣的泥漿層保護著。”月影急促提醒，聲音在沼澤的腥風中顯得格外清晰。
白長夜沒有回答，他的瞳孔在此刻收縮成針尖大小，倒映出沼澤怪因劇痛而揚起的上半身——那暴露在外的核心正隨著怪物的動作微微偏移，像一顆被淤泥包裹的暗星。
他突然收劍入鞘，整個人如獵豹般弓起，下一瞬，一道比先前更加凝練的金色劍芒從鞘口激射而出。
“嗤——”
劍芒如一線晨曦，洞穿腐臭的空氣，精準地釘進沼澤怪暴露的核心。時間仿佛被拉長，怪物揚起的上半身凝滯在半空，暗紫色的核心先是迸出蛛網般的裂痕，繼而轟然炸裂。
狂暴的能量化作一圈黑紫色的衝擊波，將四周泥漿震成漫天塵雨。
白長夜在空中翻身落下，腳尖點地，靴底與濕泥一觸即離，仍被殘餘的腐蝕氣息燙得“呲啦”作響。他微微皺眉，甩劍振落灰白霧氣，側頭看向月影。
月影的法杖輕垂，白光斂去。她的臉色比先前更蒼白，額角滲出細汗，卻仍舊維持著那副溫雅的笑：“乾得漂亮。接下來，沼澤會暫時平靜半刻鐘——足夠我們穿過這片泥沼。”
白長夜沒急著應話，目光在她臉上停頓了一瞬，似在分辨那抹蒼白是真是假。最終，他隻是“嗯”了一聲，收劍回鞘，語氣平淡：“帶路。”
……
兩人一前一後，踏著沼澤裡突兀凸起的黑岩與枯樹根，向深處疾行。霧氣在腳下翻湧，像無數隻透明的手，拉扯著褲腳與靴底。
空氣裡那股腐臭味愈發濃烈，仿佛有什麼東西在水下悄悄腐爛了千萬年。
行至半途，月影忽然停步，法杖橫於胸前。前方的霧牆裡，隱約浮現出第二隻、第三隻沼澤怪蠕動的輪廓。
它們並未急於進攻，而是像被某種更高意誌驅趕的傀儡，森綠的瞳光在霧裡連成一片，像漂浮的鬼火。
白長夜腳步一頓，量劍無聲出鞘半寸，劍光映得霧氣都泛出冷意。
“看來它們不打算讓路。”他低聲道，聲音像刀鋒劃過空氣。月影沒有回頭，法杖頂端的白光微微顫動，像風中殘燭。
她的聲音低得幾乎聽不見：“它們不是來攻擊的……是來看守。”
“看守什麼？”“看守‘門’。”月影側過臉，蒼白的唇角勾起一個古怪的弧度，“也是看守我。”
白長夜眯起眼，第一次發現月影的瞳孔竟呈淡銀色，像兩輪冷月嵌在眼眶裡。霧氣在她睫毛上凝成細小的水珠，卻沒有墜落，反而緩緩上浮，像被什麼無形之力牽引。
“你到底是誰？”他問。
月影沒有回答，隻是抬手在空中畫了一個符號。那符號由光點組成，一閃即逝，卻讓整個沼澤為之一滯。霧氣凝固，泥漿靜止，連遠處那幾雙幽綠的瞳光也僵在半空。
“時間不多。”她輕聲道，“跟我走，彆回頭。”白長夜沒有動。他盯著月影的背影，忽然發現她的影子在地麵上分裂成了兩道——一道屬於她，另一道……像是什麼東西從她身體裡剝離出來，正悄悄向自己腳下蔓延。
“月影。”他喚她名字，同時腳尖一點，身形暴退三丈。那道詭異的影子撲了個空，發出嬰兒般的啼哭，隨即“嗤啦”一聲縮回月影腳下，與她原本的影子重新融合。
月影終於回頭，神情複雜：“你比我想象的敏銳。”
“你比我想象的不像人。”白長夜冷笑，“夜幽說你是‘路徑守護者’，可沒說你也是‘門’的一部分。”
月影垂下眼睫，聲音輕得像歎息：“‘門’需要鑰匙，鑰匙需要鎖孔。而我……是鎖孔裡長出的鏽。”她抬起手，指尖裂開一道銀白色的縫隙，裡麵滲出類似水銀的液體，“走吧，趁我還能壓製它。”
白長夜沉默了一瞬，忽然收劍入鞘，大步走到她身側：“帶路。但記住——”“若你敢變成我不認識的東西，”他側頭，一字一頓，“我會連你帶門一起劈了。”
月影笑了，那笑容像冰湖上裂開的細紋：“正合我意。”
兩人再次前行。這一次，霧氣主動分開，露出一條由黑色石板鋪就的古老棧道，懸浮在沼澤之上，儘頭是一扇半掩的拱門，門框上纏繞著與祭壇相同的符文，卻有一半已被銀白色的“鏽跡”侵蝕。越靠近拱門，月影的腳步越沉重。
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她的皮膚開始透明，能看見下麵流動的銀色脈絡，像某種活物的血管。
“到了。”她在門前停下，聲音輕不可聞，“‘始源之心’就在門後，但要拿到它……你得先刺穿我。”
白長夜瞳孔驟縮。月影抬起手，指尖的銀液凝成一柄薄如蟬翼的刃，遞向他：“這是規則。鎖孔必須被破壞，鑰匙才能轉動。”
白長夜沒有接。他凝視著月影，忽然問：“如果我不刺呢？”
月影笑了，這次笑得像終於解脫：“那你會永遠留在這裡，成為下一道‘鏽’。”沼澤深處，霧氣重新湧動，那些幽綠的瞳光開始逼近，發出饑餓的嗡鳴。
拱門上的符文閃爍得越來越急，仿佛隨時會崩解。白長夜握緊量劍，劍身發出細微的震顫，像在抗拒主人的意誌。
“抱歉。”他低聲道，劍尖挑起月影的下頜，“但我從不按彆人的規則下棋。”
下一秒，他反手一劍——劈向拱門。符文炸裂，銀鏽四濺。月影發出一聲非人的尖嘯，身體如鏡麵般碎裂成無數光點。那些光點並未消散，而是化作一道銀白色的颶風，將白長夜整個人卷入拱門。
白長夜被那道銀白颶風卷入拱門，眼前驟然一亮——不是光，而是無數碎片。
他仿佛墜入了一麵被打碎的鏡子世界，每一塊碎片都映出不同的“他”：有身披黑甲、眼瞳猩紅的他；有白發蒼蒼、懷抱嬰兒的他；還有半邊身體化為量子幽影、仍在揮劍的他……碎片旋轉、重疊、拚接，最終凝成一條狹長的通道，通向一座倒立漂浮的灰色宮殿。
宮殿門前，懸浮著一顆心臟大小的晶體——通體透明，卻在核心處跳動著一縷深紅，像被囚禁的晨曦。
“始源之心。”白長夜低聲念出它的名字，聲音在碎片間層層回蕩，竟化作無數回音：“——源之心——心——”
他邁出一步，腳下碎片立即映出新的畫麵：夜幽站在祭壇前，對著空蕩的凹槽露出微笑；月影在沼澤深處重新凝聚成人形，指尖仍滴著水銀；還有他自己，正被颶風撕扯成兩半——一半留在原地，一半被卷入宮殿……
“又是幻象？”白長夜冷哼，量劍橫掃，劍光如弦月，將最近的碎片連同倒影一起劈碎。
碎片炸裂，卻並未消散，反而化作無數細小的符文，像一群受驚的銀魚，紛紛鑽入他的皮膚。劇烈的灼痛順著手臂爬升，符文在他右臂上烙下一道銀白的鎖鏈，從手腕一直纏到肩胛。
灼痛如烙鐵，白長夜卻連眉都沒皺。他抬臂，看見那條銀白鎖鏈像活物般嵌入血肉，符文順血管流動，每一次心跳都激起一圈細小的光爆。
“又是契約？”他冷笑，指節繃緊，試圖用量子震蕩把鎖鏈震碎。
鎖鏈嗡鳴，表麵浮起一行極淡的字跡——「以身為鑰，以血為契；心若不歸，永錮此間。」
字跡一閃而逝，取而代之的是月影的聲音，像從鎖鏈深處傳來：“我沒有騙你。隻是忘了告訴你——‘始源之心’不會承認一個拒絕規則的人。你劈開的不是門，是鎖孔。現在，鎖鏈就是新的孔。”
白長夜沒回話。他抬眼，望向那座倒立宮殿。
宮殿門前，始源之心靜靜懸浮，深紅核心跳動得愈發急促，仿佛感應到鎖鏈的束縛，正發出無聲的嘶喊。一步、兩步。
每一步落下，碎片世界便剝落一層。
第三步時，腳下忽現深淵，黑暗裡浮起無數蒼白手臂，去拽他的靴底。
白長夜不管不顧，借下墜之勢俯衝，量劍直指心臟。就在劍尖即將觸及晶體的一瞬——
始源之心突然翻轉，深紅核心化作漆黑瞳孔，與他對視。轟！周遭碎片儘數崩裂，化作漆黑浪潮。