天光乍破，一聲淒厲的尖叫劃破榮昌城的晨霧。
那是趙府門前賣早點的王婆子發出的。
王婆子端著熱騰騰的豆漿，準備照例給府裡送去，卻在推開虛掩的側門時，看到了地獄般的景象。
托盤摔碎，豆漿灑了一地。王婆子癱坐在門檻上，嘴唇哆嗦著念起了觀音菩薩的聖號。
消息如瘟疫般蔓延。
趙家，沒了。
一夜之間，那座盤踞城東，不可一世的府邸，連同扈從婢女在內的三百餘口，死得乾乾淨淨。
就連昨夜府上貴客，本縣縣令，也被人一刀抹了脖子。
至於趙家老爺趙邳和老太君，一個被淩遲而死，一個則被三尺白綾吊死於佛堂之中。
整座榮昌城炸開了鍋。
茶館裡，老漢一拍桌子，茶水濺了一桌。
"死了活該！趙家那群畜生，放印子錢逼死我三叔全家，早就該遭天譴了！"
話音剛落，坐在對麵的掌櫃卻搖了搖頭。
"話不能這麼說，趙老爺雖說做生意狠辣些，但前些年鬨災荒時，也是趙家施粥救了不少人命。"
"施粥？"
老漢冷笑一聲，"左手施粥，右手放債，這叫什麼？這叫買名聲！我三叔就是吃了趙家的粥，後來沒錢還，一家五口全投了河！"
茶館裡瞬間安靜下來。
眾人麵麵相覷，有人點頭附和，有人低頭不語。
街頭的肉攤上，屠戶正在剁肉，聽到消息後，菜刀停在半空。
"三百多口啊，這得多大的仇才下得了這樣的狠手？"
買肉的大娘歎了口氣。
"那些丫鬟仆役招誰惹誰了？大多都是窮苦人家的孩子，進府當差也是為了活命。"
"就是就是，"
旁邊的張嫂子也跟著說，"我侄女就在趙府做過活，說那些下人其實都挺本分的，就是主子家作惡，連累了這些人。"
屠夫擦了擦手上的血跡。
"話雖如此，但那趙家確實不是什麼好東西。我這肉攤開了十幾年，從沒見過比趙家更黑心的。明明說好的價錢，到了結賬時就要壓價，不答應就讓那些狗腿子來砸攤子。"
酒肆中，幾個喝得麵紅耳赤的漢子更是口無遮攔。
"痛快！太痛快了！"
一個滿臉絡腮胡的大漢舉起酒碗，一飲而儘。
"老子早就想看到這一天了！趙子期那小畜生，仗著家裡有錢有勢，在街上橫行霸道。前些日子還打傷了我兄弟，這下報應來了！"
"可是聽說趙公子也沒死，"
另一個漢子壓低了聲音，"有人看見趙子期從陸水寺那邊回來了，渾身是傷，跟個鬼一樣。"
"活著更好！"
絡腮胡冷笑，"讓趙子期眼睜睜看著家破人亡，比死了還難受！"
坐在角落裡的一個瘦小男人卻搖了搖頭。
"你們啊，隻看到趙家的惡，沒看到趙家的好。我兒子去年得了急病，是趙老爺出錢請的大夫，不然早就沒命了。"
"那是因為你給趙家乾活！"
絡腮胡不屑地說，"趙老爺不救你兒子，以後誰還敢給趙家賣命？"
瘦小男人漲紅了臉，卻說不出反駁的話。
街巷深處，幾個婦人聚在井邊洗衣，也在議論著這樁驚天大案。
"我聽說啊......"
一個尖嘴猴腮的婦人神秘兮兮地說，"這事兒跟那個賣餛飩的江家有關。"
"江家？就是那對老夫妻？江老漢和江老太不是前些日子也被殺了嗎？"
"就是因為這個！"
尖嘴婦人越說越興奮，"江家那個孫子江旻，還有隋家那幾個小子，為了給死去的人報仇，把趙家全給端了！"
"天哪，那幾個孩子有這本事？"
"聽說啊，江旻背後有高人指點，學了什麼邪門功夫，一夜之間就把趙府變成了人間地獄。"
正說著，一個白發蒼蒼的老婦人拄著拐杖走了過來。