冰冷的夜風如同剃刀，刮過王小石裸露在破爛衣衫外的皮膚，留下一道道細密的紅痕。他被陳墨和另一名斥候幾乎是架著拖行在崎嶇的山路上，每一步都伴隨著肌肉撕裂般的酸痛和骨髓裡滲出的刺骨寒冷。意識在極度的疲憊與失溫帶來的昏沉中浮浮沉沉，如同風中殘燭，耳邊隻剩下自己粗重如破風箱的喘息、同伴們壓抑的腳步聲，以及身後遙遠卻如同跗骨之蛆般的追兵喧囂——沙定洲暴怒的咆哮如同受傷野獸的嘶吼、土司兵的呼喝混雜著生硬的漢語咒罵、還有隱約傳來的犬吠！他們竟然帶了獵犬！
每一次犬吠聲逼近，都讓王小石的心臟像被冰冷的爪子攥緊，幾乎要停止跳動。他幾乎感覺不到自己的雙腿，它們早已麻木得如同兩根灌鉛的木棍，隻是本能地跟隨著陳墨那鋼鐵般的手臂傳遞來的力量，機械地挪動。懷中的冰冷刀鞘已經不在，但那份沉甸甸的責任感和對李定國將軍的擔憂，成了支撐他最後一絲意誌的火苗，在寒夜中頑強地跳動。
不知過了多久，也許是一個時辰，也許更久，當王小石感覺自己的意識即將徹底沉入黑暗時，前方帶路的斥候猛地停下腳步，發出一聲短促而低沉的鳥鳴哨音，如同暗夜中傳遞的密碼。
“到了！”陳墨的聲音帶著如釋重負的沙啞，同時眼神瞬間繃緊，警惕地掃視著周圍的黑暗。
王小石費力地抬起頭，沉重的眼皮如同黏住一般。借著慘淡的星光，他看到了！
不再是白帝城那悲壯而殘破的廢墟輪廓。眼前，是一座依托著險峻山勢、如同從山體中生長出來的猙獰堡壘！磐石壘！它比王小石記憶中任何一次遠眺都要更加巍峨，更加……森然！
高聳的棱角牆體在夜色中呈現出鐵灰色的冷硬質感，如同巨獸嶙峋的骨骼，透著令人心悸的力量。牆體並非垂直，而是帶著一種令人不安的傾斜角度，仿佛隨時能將射來的炮彈和箭矢彈開，拒敵**裡之外。牆體上開鑿著無數狹長的射擊孔，黑洞洞的，如同巨獸蟄伏的眼睛，此刻正警惕地注視著黑暗的山野，無聲地宣告著不容侵犯的威嚴。堡壘外圍，是數道深邃寬闊的壕溝，溝底隱約可見削尖的木樁反射著微弱的寒光，如同等待獵物的獠牙。唯一通往外界的吊橋早已高高懸起，粗壯的鐵鏈在夜風中紋絲不動，彰顯著絕對的防禦意誌。
堡壘內部，並非一片死寂。隱約可見微弱的燈火在棱堡深處搖曳，如同巨獸心臟微弱的搏動，散發著頑強的生命力。空氣中彌漫著硝煙、汗水和一種……新土與石灰混合的獨特氣息。這是生的氣息，是抵抗的氣息，是絕望中硬生生鑿出來的最後壁壘！
“口令！”棱堡最高處一個不起眼的觀察哨裡，傳來低沉而警惕的喝問，打破了夜的寂靜。
“血旗不落！”陳墨立刻回應，聲音不高，卻清晰有力，帶著穿透黑暗的力量。
短暫的沉默後，觀察哨裡傳來回應：“星火未熄！陳頭兒？是你們？”聲音帶著一絲驚喜和急切，如同在黑暗中看到了同伴的身影。
“快！放下吊橋！有追兵！小石頭受傷了！”陳墨急促地喊道，語氣中帶著不容置疑的急迫。
“明白！”
絞盤沉重而緩慢的轉動聲在寂靜的夜空中格外清晰，“嘎吱——嘎吱——”如同老獸的**。伴隨著令人牙酸的鐵鏈摩擦聲，那座沉重的、包裹著鐵皮的吊橋，開始一點一點地放下，橫跨深不見底的壕溝，如同巨獸緩緩伸出的臂膀，連接起內外的希望。
就在吊橋即將落地的瞬間！
“汪！汪汪汪！”急促而狂躁的犬吠聲如同鬼魅般從身後不遠處的樹林邊緣響起，越來越近！緊接著，是土司兵特有的、帶著異族腔調的呼喝！
“在那裡！他們進堡了！”
“快！衝過去！彆讓吊橋關上！”
“放箭！放箭！彆讓他們跑了！”
幾支毒弩箭帶著淒厲的破空聲，“咻咻”地從黑暗中射出，狠狠釘在吊橋前方的土地上，箭尾的毒羽兀自震顫，閃爍著幽藍的光！火光也在樹林邊緣亮起，如同鬼火般搖曳，顯然追兵的主力已經趕到，正瘋狂地向堡壘撲來！
“快！過橋！”陳墨厲喝一聲，架著王小石，和兩名斥候如同離弦之箭般衝上剛剛落地的吊橋！沉重的腳步踩在厚實的木板上，發出“咚咚”的悶響，在夜空中格外清晰。
“起橋！快起橋！”吊橋內側的守衛也看到了迫近的追兵火光，聲嘶力竭地大吼，拚命搖動絞盤！
絞盤再次發出刺耳的**，沉重的吊橋開始艱難地向上抬起！陳墨等人幾乎是擦著抬起的橋板邊緣，狼狽地衝進了棱堡內部，衣角甚至被上升的橋板掛了一下。
“咣當！”一聲震耳欲聾的巨響！沉重的吊橋在他們身後堪堪合攏，如同一道堅實的屏障！隔絕了外麵土司兵狂怒的咆哮和箭矢釘在橋板、牆體上的密集撞擊聲，“篤篤篤”的聲音如同死神的叩門聲！
“砰！砰！砰！”土司兵的彎刀和長矛猛烈地劈砍、捅刺著緊閉的吊橋和厚重的閘門，發出徒勞的噪音。叫罵聲、犬吠聲在堡外喧囂成一片，如同群狼圍困著最後的孤岩，瘋狂而絕望。
安全了！暫時！
王小石雙腿一軟，再也支撐不住，癱倒在冰冷堅硬的石地上，濺起一片細小的灰塵。劫後餘生的巨大虛脫感和刺骨的寒意如同潮水般將他徹底淹沒。他劇烈地咳嗽著，每一次呼吸都帶著血腥味和冰冷的刺痛，仿佛肺腑都被凍裂。身體不受控製地劇烈顫抖，牙齒“咯咯”作響，停都停不下來。
“小石頭！撐住！”陳墨的聲音在他耳邊響起，帶著不容置疑的堅定。他迅速解下自己帶著體溫的披風，裹在王小石冰冷濕透的身上，然後對守衛吼道：“快去稟報林帥！陳墨攜王小石歸壘，帶回重要物件！另外，沙定洲的追兵就在堡外！數量不少！”
“是！陳頭兒！”守衛應聲，不敢耽擱，飛快地朝著堡壘深處跑去，腳步聲在通道裡回蕩。
陳墨蹲下身，檢查著王小石的狀況。少年臉色慘白如紙，嘴唇凍得發紫，胳膊上被弩箭擦傷的地方雖不深，但傷口周圍的皮肉隱隱透著一絲不正常的青灰色，顯然是被土司毒箭的餘毒侵蝕。他渾身冰冷，意識都有些模糊，眼神渙散。