接下來的三天，對於應天府的許多人來說，是地獄般的三天。
蔣瓛和沈焱，這兩條澳王座下最凶狠的“惡犬”，徹底地，露出了他們的獠牙。
一場以“清查內奸，肅清隱患”為名的大清洗，在應天府內，悄無聲息，卻又雷厲風行地展開了。
所有與廣州府船隊航線有關的衙門——工部、兵部、水師、甚至是負責調度船隻的漕運衙門，都被錦衣衛的人，翻了個底朝天。
數百名官員、吏員、工匠，被連夜帶進了詔獄。
一時間，整個官場，人人自危，風聲鶴唳。
而沈焱手下的那幫“記者”們，則化作了無數的幽靈，遊蕩在應天府的每一個角落。
他們利用自己三教九流的人脈，將那些平日裡隱藏在市井之中的蛛絲馬跡，一點一點地，都給挖了出來。
終於，在第三天傍晚，一張由無數零散情報編織而成的大網，成功地鎖定了一個目標。
戶部，觀政進士，程旭。
此人，正是前幾日剛剛被抄家的金陵程氏家主程頤的……旁門侄孫！
……
澳王府，地牢。
程旭被死死地綁在刑架上，渾身早已被冷汗浸透。
他看著眼前這個正慢條斯理地，用一塊白色手絹，擦拭著一把手術刀的年輕人，眼中充滿了恐懼。
“你……你到底想怎麼樣？”
他的聲音，因為恐懼而顫抖，“我……我們程家……已經完了！你……你為何還不肯放過我們？！”
朱旺沒有回答他，隻是將擦得鋥亮的手術刀，湊到了燭火前，仔細地端詳著那鋒利的刀刃。
“程旭，”
他淡淡地開口，“金陵程氏偏房，年二十二，洪武十四年進士，同年入戶部觀政。為人……聰敏好學，善於交際，在江南士林之中，頗有才名。我說的，對嗎？”
程旭的心，猛地一沉。
“我很好奇。”
朱旺緩緩地走到他的麵前，用冰冷的手術刀，輕輕地拍了拍他的臉頰，“我本來都準備放你們一馬了，不想搞什麼株連九族之類的。像你這樣前途無量的天之驕子，為何……要自甘墮落，與那幫倭寇和前朝餘孽，同流合汙呢？”
“我……我沒有！”
程旭聲嘶力竭地否認道，“我不知道你在說什麼！我與倭寇，毫無乾係！”
“是嗎？”朱旺笑了。
他從懷中，掏出了一件東西，扔在了程旭的麵前。
那是一枚小巧而又精致的，用金粟蘭花瓣製成的……香囊。
“這個東西，你應該……不陌生吧？”
看到香囊的那一刻，程旭的臉色，瞬間變得慘白如紙，眼中，最後的一絲僥幸，也徹底破滅了。
他知道，自己完了。
……
從程旭的口中，朱旺終於還是得到了他想要的一切。
事情的真相，遠比他想象的還要黑暗，還要……肮臟。
原來，金陵程氏，這個傳承了數百年的江南第一望族，早在前元時期，便已是白蓮教在江南地區最重要的“護法”家族之一。
他們利用自己的財力和人脈，為白蓮教提供了大量的資金和庇護。
大明立國後，他們更是賊心不死。
一方麵，他們積極地讓家族子弟參加科舉，滲透進朝堂；
另一方麵，則暗中與盤踞在海外的陳漢餘孽和倭寇勢力勾結，互通有無，狼狽為奸。
此外，他們還企圖用金融手段，把大明朝的經濟命脈給打斷，讓朝廷無錢可花。
他們的最終目的，就是要等到一個合適的時機，在江南，發動一場驚天動地的叛亂，與海外的勢力裡應外合，一舉顛覆朱家的天下，重新建立一個由他們江南士族所掌控的“理想國度”。
而朱旺的出現，以及他所推行的一係列新政，無疑是打亂了他們所有的部署。
尤其是“義務教育”的推行，更是讓他們感受到了前所未有的危機。
一旦寒門崛起，他們這些世家門閥賴以生存的壟斷，將被徹底打破。
於是，他們便策劃了這場針對船隊的，血腥的伏擊。