開春時，那株從京城移來的九裡香抽了新芽，豆子照著它的模樣，在學堂新做的課本封麵上添了幾筆嫩綠。蘇先生翻著課本，忽然指著頁腳的小畫笑：“上次城裡來的先生說，咱們這課本比鎮上書院的還精致，問能不能多印些。”阿硯正幫孩子們整理晾乾的薄荷，聞言抬頭看向豆子，眼裡的光比簷下的暖陽還亮。
小阿牛如今成了學堂的“小先生”，每天清晨都領著低年級的孩子去後山認草藥。有回他發現崖邊長了株野生的甘草，小心翼翼挖出來時，根須上還沾著濕泥。阿硯見了，特意把全村的孩子召集到曬穀場，教他們區分甘草和苦參——“甘草嘗著甜，能調和藥性；苦參發苦，可治皮膚癢”，說著還掰了小塊甘草給孩子們嘗，小阿牛含在嘴裡，覺得比過年的糖還甜。
沒過多久，城裡的書商真的來了，拉著滿滿一馬車紙墨，要給清溪印五十本草藥課本。王嬸的兒媳是村裡唯一識得字的媳婦，主動來幫忙抄錄藥性，豆子則在每本課本的封底繡上不同的草藥：有的是帶著露珠的薄荷，有的是含苞的黃芩，最末一本，她繡了個小小的九裡香花苞，旁邊藏了個“硯”字，繡完才發現指尖沾了線跡，忙用薄荷膏擦了擦。
入夏的雨來得急，某天傍晚突然下了場暴雨，後山的泥土被衝得鬆軟，幾株剛種下的金銀花倒了。小阿牛急得直跺腳，連夜叫上幾個夥伴去扶苗，阿硯和豆子也提著馬燈趕來幫忙。豆子蹲在泥裡，把歪了的花苗扶直，阿硯就用鋤頭培土，馬燈的光映著兩人的影子，落在濕軟的土地上，像幅淡淡的畫。那天後，小阿牛每天放學都去後山守著金銀花，直到看見新的嫩芽冒出來，才跑去跟豆子報喜。
秋意漸濃時，清溪的草藥帕子得了城裡布莊的“頭牌”，掌櫃的親自來村裡，想加訂一百條，還說要把帕子賣到鄰省去。王嬸笑得合不攏嘴，把曬穀場的長桌又加了兩張，村裡的女人白天采草藥、做標本，晚上就聚在燈下繡帕子，連蘇先生得空了也會來幫忙，她繡的黃芩花，花瓣上總帶著細細的紋路，比旁人的更顯鮮活。
冬至那天，村裡殺了年豬，大家又聚在曬穀場。阿硯從屋裡抱出個木盒，打開時裡麵是兩本線裝書，一本寫著“清溪草藥誌”，另一本是“草藥學堂課記”，封麵上都繡著九裡香。“這是我和蘇先生整理的，”阿硯把書遞給豆子，“往後咱們的學堂，也能教出懂草藥的先生了。”豆子接過書，指尖碰到書頁上的繡線，忽然想起去年阿硯送她的九裡香，香味好像還在鼻尖繞著。
小阿牛坐在穀場邊，手裡拿著新課本，封麵上的九裡香綠得發亮。他抬頭看見豆子和阿硯站在燈影裡說話，蘇先生正幫孩子們係圍巾，王嬸則是坐在土灶
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