薑瑞蓮失蹤了六天，找她的人可愁死。
三月三歌圩會友正式迎來，人們開始忙活趕集，參賽者都準備好了。
歌圩正式開幕，由於知縣出來主場宣話：“四海鄉親們，今年三月三歌圩會友正式開場，今年比往年更熱鬨些，設立台麵來表演，隻要表演精彩，得觀眾喜愛，就能評選上前十，入名次都有嘉獎。當然報名參賽都有入場費，所以參賽者要用心表演出精彩節目給大家看。台上是賽場，台下是以歌會友，山歌愛好者，你們自己對歌，爭取登亭子捧繡球，今年歌王等著出世。今天到此相會朋友比較廣，希望大家以和為貴，文明相處，公買公賣，物件價格合理，勿要互相擁擠，以免發生踩踏事件。今天魚龍混雜，各行各業人士都有，希望大家要保管身上財物安全，另外本官已經組織巡邏隊守護大家，有求幫的，找他們反應，本官一定給做主。現在踩堂正式開始……”
鑼鼓鞭炮齊鳴，台幕已經拉開，評委席人員按照標名入座，內定十位打分評委，現在九位都到場，第十把椅子還空位，人遲遲不到場。
現在就等著第十位到場，節目才開始表演。
那麼第十位評委席是誰呢？
她就是薑瑞蓮，在歌圩到來前夕，這是本地士紳選舉出來，大家都知道。以往每年歌圩會友，山歌對唱，屬她出眾，必須由她入十大評委之一。前者白世珍送一份邀請函，就是說這個事情。
現如今人沒到場，人家可不等待她，有人催促道：“薑瑞蓮能不能到場，比賽馬上要開始了，少了一位評委員可不行呀！”
“對呀！時間不等人，薑瑞蓮再不到場，隻能換人頂替她了。”
有人道：“誰能比她才華橫溢，坐這個位置都是公認文章做得好，雖然咱們也沒入皇榜，在本地也受人尊稱儒士。瑞蓮是一介女流，未踏入學堂，為何她有資格坐在評委台，她能出口成章，山歌能教化人。在九蓮山一帶，山歌誰都能唱，但是沒有瑞蓮歌詞妙，換人真不知道還有誰能上任。”
有位中年男子起來，向大家微微抱拳自薦道：“在下有人選，可以頂替薑瑞蓮那位置，幼時讀過幾本書，也能創幾個話本。”
大家一看，原來是李德海，齊聲問：“李訟師，你識能人路廣，不知道誰能頂替薑瑞蓮。”
李德海道：“她正是在下愛女李佩雲，自幼我便請名儒到家私教，琴棋書畫信手拈來，小女文靜，不愛湊熱鬨，山歌比賽從不參加。在家裡下苦功練琴學畫，拿才華出來擺擺，比薑瑞蓮還要優秀。”
王舉賢道：“李訟師，你的女兒已經報名參賽，她怎能當評委呢！薑瑞蓮沒到場，她三伯薑團可以頂替，她的山歌都是來自薑團親傳，這位比任何人都夠格坐評委席。”
李德海為了讓女兒出頭，跟王舉賢杠上，非得爭個輸贏。
最後大人出麵調解，才把二人拉開。
為了讓公正，讓大家投票選李佩雲和薑團頂替薑瑞蓮。
九個評委有五票支持李佩雲，比薑團多了一票。
這下李德海可高興壞了，終於按照計劃走，可要讓女兒好好露臉，體驗風光無限。
他把女兒領入評委台，現在李佩宇頭插兩根錦雞尾羽毛，這就是一種特殊身份象征，很明顯是有備而來。
就當李佩雲坐下時，王舉賢起身擺手道：“慢，既然是頂替彆人坐上那位置，先彆急，得宣喊正主三聲，如果沒有回應，你才能名正言順坐上評委席！”
李佩雲內心不痛快，覺得王舉賢故意刁難自己，看向她父親求助。
李德海權威跟王舉賢比不了，現在隻能照他畫道走。
先讓女兒站一會兒，命個銅鑼嗓門登台，向成千上萬觀眾宣喊三聲：薑瑞蓮可有到場沒……
知道內情的人都在說：“這薑姑娘都失蹤第六天了，把九蓮山翻個遍，也沒見蹤影，現在歌圩開場，她哪裡能登場！”
“她被選當評委，當然要等她到場，萬一奇跡出現，人就在歌圩中，喊她登場也正常。”
“本以為今年再睹薑瑞蓮山歌風采，究竟她腦殼裡腦漿是墨色的，才能編出好山歌。可惜今年人多，少了一位歌王，下一個能否壓過場！”
……觀眾各自議論紛紛，成千上萬人，表不完。
台上喊三聲後，再等了一會兒，正主沒回來。
李德海得意看向王舉賢問：“王先生，現在愛女能否坐入評委寶座？”
王舉賢沒辦法，隻能點頭同意。他知道李佩雲人品差，狗眼看人低女輩，覺得當公眾人物，不夠格，所以才阻止。
李佩雲一副高傲姿態，轉到坐位前，手提裙擺俯身要坐下，屁股挨著椅子也才一寸。
忽然，從龍陽江下遊，傳來一陣歌聲：
女兒愛水自天來耶～隔山唱歌山有音，一尾龍陽飄蕩來，歌圩會友顯才能。
女兒愛河黃河來耶～山川江水本相連，你我永伴隨日月走，有緣相會在龍陽。
女兒愛花百花鮮耶～飛來雙蝴采花蜜，出癡男愛女梁祝情，同在泥山攻書來…
這歌聲順著水麵傳有多廣，成千上萬隻耳朵都被洗一遍，從未聽如此靈動之音。
熟悉的人一聽聲就知道是誰來了。
大家歡呼一片，高聲呐喊：“是歌王薑瑞蓮來了，歌圩有她在，才精彩…”
“我就說，薑瑞蓮福大命大，會平安歸來，感謝老祖保佑，護咱們的歌王。”
“歌王歸來可就有熱鬨瞧啦！咱們熱烈歡迎……”
來者正是薑瑞蓮，她端坐在船頭，身穿一襲淺黃色交領上衣，領口繡著精致的花邊；下身穿著柿紅百折裙，正麵繡著的花鳥圖騰。發鬢盤於頭頂，鬢間戴朵紅色山茶花，銀簪閃爍著光芒；這身打扮，真是美若天仙，令人為之傾倒。搖槳是位破老頭，滿臉騶紋堆壘，臉上還有汁泥，胡子趕了氈，用一條破布勒頭，身上背著個銅鑼。
船隻靠了岸，把搭板搭橋，薑瑞蓮下船，那老頭朝她揮揮手，“女娃，去吧！”
薑瑞蓮望著老頭道：“爺爺，您真的不到歌圩看熱鬨嗎？”
“女娃，老爺子還有事忙，歌圩年年都舉行，等明年桃花開，一定來看熱鬨，女娃，多珍重！”老頭話畢，轉身乘小船順水而行。
薑瑞蓮向老爺揮揮手，“爺爺，多保重，日後到龍陽，到吉賢村小坐，晚輩泡杯熱茶孝敬您…”
她說的話不知老頭是否能聽見，那位頭也不回乘小船離開，直消失在視野，薑瑞蓮才離開河岸，走進歌圩場。