津塘的夏日，在一場連綿數日的暴雨後，迎來了短暫的清涼。
龍二周旋於藤田、吉田、中島芳子之間，將“聯合資產管理會社”的事務打理得井井有條，明麵上為日本人創造了巨額利潤，暗地裡與吳敬中配合，將一批批緊俏物資和情報通過不同渠道輸送出去。
他與安德森的藥品走私線路也逐漸步入正軌，來自美洲的磺胺、奎寧等藥品，如同生命的血液，悄無聲息地滋養著各方抵抗力量，也填滿了龍二和安德森等人的口袋。
穆晚秋在紀香的“指導”下，也開始接觸一些會社的文書工作，她心思細膩，學東西快，倒是幫龍二分擔了不少瑣事，人也漸漸從最初的文藝幻想中走出，變得更加務實。
紀香依舊經營著她的株式會社，與龍二保持著心照不宣的親密關係。她似乎很滿足於現狀，從不爭風吃醋，隻是默默地為龍二打理著部分黑市生意和資金流轉，手段愈發老練。
中島芳子則忙於整合穆家龐大的航運資產，並利用伊藤文夫的背景，將觸角伸向更廣闊的領域，對龍二，她依舊是既用且防。
租界資產接收的狂潮暫告一段落，表麵的秩序下，是各方勢力舔舐傷口、消化戰利品、醞釀下一輪爭奪的暗流。
這一日，午後悶熱，烏雲低垂，眼看一場暴雨將至。
龍二正在緝私科辦公室，聽著佐藤唾沫橫飛地吹噓著如何利用新掌控的碼頭渠道，將一批“特殊貨物”運往南邊，換回了緊俏的金條和美元。阿豹快步走了進來，俯身在龍二耳邊低語了幾句。
龍二原本漫不經心的眼神驟然一凝，揮了揮手，打斷了佐藤的喋喋不休：“佐藤君，具體細節你看著辦，利潤按老規矩分。我有點私事，先出去一趟。”
佐藤如今對龍二已是言聽計從，見狀立刻識趣地點頭：“龍桑您忙！放心，保證辦得妥妥當當！”
龍二起身，跟著阿豹走出辦公室，來到走廊儘頭的僻靜處，這才沉聲問道：“你確定沒看錯？真是小師弟？”
阿豹臉上帶著一絲激動和難以置信，低聲道：“二爺，絕對不會錯！就是書文那小子！雖然黑了，瘦了，個子也竄高了些，但那雙眼睛，跟小時候一模一樣！就在咱們斜對街那個‘蓬萊茶館’門口蹲著呢，穿著件打補丁的舊褂子，跟個逃荒的似的，眼神到處瞟，像是在等什麼人。”
佟書文！師父佟老爺子五十歲上才得的寶貝疙瘩，是他們這群師兄弟裡年紀最小，也最受寵的小師弟。龍二混跡津塘黑道，後來又明著投靠了日本人，為了不牽連滄州老家的師父師娘，多年來隻敢讓絕對可靠的阿虎，在年節時悄悄送去豐厚的錢物，自己卻從未敢親自回去，甚至不敢有公開的書信往來。師父脾氣倔，早年就罵過他走歪路，後來知道他跟了日本人，更是氣得要斷絕關係，全靠阿虎從中斡旋，才勉強維持著一點情分。
如今，在這兵荒馬亂的年月，小師弟竟然孤身一人跑到津塘來找他？龍二的心猛地一沉。鄉下日子不好過，他是知道的，日本人清鄉掃蕩，燒殺搶掠，師父一家雖有他暗中接濟，但大環境如此，難免受苦。可小師弟怎麼會突然找來？是家裡出了什麼大事？
“就他一個人？”龍二追問。
“就他一個，我盯了一會兒，沒見有旁人接應。”阿豹肯定地說。
龍二沉吟片刻，眼中閃過一絲複雜。他不能公開相認，這太危險，不僅對他，對小師弟，對師父一家都是滅頂之災。
“阿豹，你找個麵生的、機靈點的兄弟，扮作路過的好心人，把他引到‘悅來’小客棧去，開個安靜的房間安頓下來。記住，千萬彆暴露跟我們有關。安頓好後，你親自去一趟，彆從正門走，從後巷翻進去，問清楚他的來意，看看家裡到底出了什麼事。”龍二迅速吩咐道，語氣凝重。
“明白，二爺！”阿豹領命，立刻轉身去安排。
龍二站在原地，望著窗外被烈日炙烤得有些扭曲的街景，心中五味雜陳。小師弟的出現，像一顆石子投入他本就暗流洶湧的心湖，勾起了他對滄州老家、對師門那份深藏心底的牽掛與愧疚。
……
“悅來”客棧是一家位於華界邊緣、毫不起眼的小店，設施簡陋，住的多是南來北往的行腳商販或落魄旅客。
房間內，佟書文局促地坐在硬板床邊，雙手緊緊抓著膝蓋上破舊的行李卷。他確實又黑又瘦，但眉眼間依稀可見少年人的清秀，以及一絲難以掩飾的緊張和警惕。一路上的艱辛、對未來的茫然，以及肩負的“特殊使命”，都讓這個初次離家的年輕人感到無比沉重。
房門被輕輕敲響，佟書文如同受驚的兔子般猛地抬起頭。
“誰？”
“送熱水的。”門外是一個陌生的聲音。
佟書文猶豫了一下，還是起身開了門。一個店夥計打扮的人端著盆熱水進來，放下後，卻並沒有立刻離開，而是壓低聲音快速說道：“小兄弟，一會兒有位爺從後窗進來問你話，你照實說就行，是自己人。”說完，不等佟書文反應，便匆匆退了出去，帶上了房門。
佟書文心中驚疑不定，是自己人？是組織上安排接頭的同誌，還是……二師兄的人？
沒過多久，後窗果然傳來輕微的響動，隨即一個矯健的身影如同狸貓般翻了進來，落地無聲。來人正是阿豹，他換了身普通的短打衣裳，臉上帶著和煦的笑容，儘量讓自己看起來不那麼具有壓迫感。
“書文，還認得我不？”阿豹笑著開口，用的是滄州家鄉話。
聽到熟悉的鄉音，佟書文緊繃的神經鬆弛了一些，他仔細打量著阿豹，依稀辨認出幾分小時候那個帶著他們摸魚掏鳥窩的豹子哥的影子，眼眶頓時有些發熱：“豹……豹子哥？真是你？”
“是我，小子，長這麼大了！”阿豹走上前，拍了拍他的肩膀，語氣帶著感慨，“就你一個人來的？家裡出啥事了？師父師娘他們還好嗎？”