“哎呀，什麼規矩不規矩的，”對方打斷他，“咱們都是老朋友了，以後還有項目要合作呢。再說周院士去年還幫你侄子解決了工作，你這點忙都不幫？放心，我不是讓你瞎打分，就是多看看他的創新點，彆漏了亮點。”
張教授沉默了幾秒，眼神掠過桌上那本寫著“李”字的材料，語氣軟了下來：“行，我知道了，我會仔細看的。”
掛了電話，張教授對著空氣歎了口氣，轉身時看見林舟局促的表情，尷尬地笑了笑：“讓你見笑了，都是老同事，抹不開麵子。”
“張教授，這……這樣的情況很多嗎？”林舟猶豫著問。
張教授坐在椅子上，拿起那本“李”字材料翻了兩頁，又放下，像是在斟酌措辭：“怎麼說呢，每年評審都少不了。有的是老領導打招呼，有的是合作單位求關照，還有的是學生托老師來說情。去年更離譜，有個專家直接把自己學生的項目分給我評，還特意打電話說‘這孩子不容易，多給點機會’，你說我能怎麼辦？”
他頓了頓，手指敲了敲桌麵：“我剛退休那年，評重點項目，有個申請人的研究方向特彆偏，但申請書做得紮實，預實驗數據也漂亮。結果評審會上，有位老專家突然說‘這個方向沒前景，不如支持更成熟的領域’，後來我才知道，那個‘成熟領域’的申請人，是他帶過的博士生。最後那個偏門項目沒中，聽說申請人後來就轉行了，多可惜。”
林舟聽得心裡發沉，原來自己擔心的不隻是評審時間不夠，還有這些看不見的人情關係。他想起江曉當年的項目，會不會也是因為這樣的原因落選？
“不過你也彆太灰心，”張教授像是看出了他的心思，拿起他的申請書，“真正好的項目，就算有人情乾擾，也不會被完全埋沒。你這份申請書，我先看看，咱們隻說學術，不說彆的。”
張教授戴上老花鏡，逐頁翻看起來。他看得很慢，手指在紙上輕輕劃過，遇到重點內容就停下來，嘴裡念念有詞。林舟坐在旁邊，緊張得手心都出汗了，生怕聽到不好的評價。
“思路是好的，”張教授看了半個多小時，終於抬起頭，“研究方案也具體，預實驗數據也紮實，尤其是你提出的‘原位表征結合第一性原理計算’，這個方法很新穎，能解決現有研究的痛點。但是——”
他話鋒一轉，指著第23頁的“預期成果”欄：“你這裡寫‘發表SCI論文35篇，其中TOP期刊2篇’，太冒進了。青年項目周期隻有三年，凝聚態物理的實驗周期長，能發表23篇高質量論文就不錯了，寫得太多，反而會讓評審專家覺得你不切實際。”
林舟連忙拿出筆記錄：“您說得對，我當時就是想突出成果，沒想到會適得其反。”
“還有這裡，”張教授又指向“研究基礎”欄，“你隻列了自己發表的論文，沒提你所在團隊的平台優勢。你們係的那個‘低維材料實驗室’，不是有台原位透射電鏡嗎？把這個加上，能體現你的實驗條件，評審專家會更認可。”
他拿起桌上的“李”字材料，對比著說：“你看這個李哲的，研究基礎很弱，隻發過兩篇三區論文，卻敢寫‘預期發表4篇TOP期刊’，明顯不切實際。但因為有老陳打招呼，我至少得花雙倍時間看他的材料，生怕漏了什麼‘亮點’，反而擠了你們這些真正有實力的人的時間。”
林舟沉默著點頭，突然明白為什麼評審專家會沒時間細看——一部分時間，都花在應付這些人情項目上了。
“對了，”張教授突然想起什麼，“昨天還有個年輕專家跟我吐槽，說他收到了十幾條求情信息，有同學發的，有以前同事發的，還有領導轉過來的。他說有時候評完項目，晚上都睡不著，怕漏了好項目，又怕得罪人。”
“那您為什麼還要堅持仔細評呢？”林舟問。
張教授笑了笑，指了指書架上的一排證書：“我教了四十多年書，帶過的學生裡，有當院士的，也有轉行進企業的，但最讓我驕傲的，是有個學生當年拿了青年項目，後來研究出了新型儲能材料，現在已經產業化了，能為國家做點貢獻。我要是因為人情把好項目刷了，不僅對不起自己的良心，也對不起那些真正想做科研的年輕人。”
從張教授家出來時，陽光正好，家屬區的老槐樹上，幾隻麻雀在枝頭蹦跳。林舟看著手裡修改後的申請書，心裡卻沒了之前的焦慮，反而多了些平靜。他想起張教授說的“真正好的項目不會被埋沒”，想起江曉帶學生做的那些興趣實驗，突然覺得，就算這次沒中，至少自己努力過，也學到了很多東西。
申報截止那天，林舟把修改好的申請書打印出來，仔細裝訂好，送到了科發院。王科長接過材料，笑著說：“這次格式很規範，應該沒問題。小林啊，彆太緊張，儘人事聽天命，就算沒中，下次再來嘛。”
林舟點點頭，轉身走出科發院。走廊裡遇到江曉，她正帶著幾個學生往實驗室走，學生們手裡拿著燒瓶，嘰嘰喳喳地討論著什麼，臉上滿是興奮。
“交完了？”江曉問。
“嗯，”林舟笑了笑，“謝謝你和張教授。不管結果怎麼樣，我都認了。”
“這就對了，”江曉拍了拍他的肩膀，“對了，昨天有個做光電材料的企業聯係我，說想看看我們學生做的那個熒光材料，要是合適，可能會合作開發。你看，有時候不追著項目跑，反而能有意外收獲。”
林舟看著江曉和學生們的背影，突然覺得，象牙塔裡的科研生態，就像一棵大樹，有的人拚命往高處爬，想爭奪更多陽光；有的人則願意待在樹蔭下，用心培育身邊的小草。沒有哪種選擇更好，重要的是，彆在追逐的過程中，忘了自己最初為什麼出發。
評審結果公布那天，林舟沒中。他坐在辦公室裡，看著手機上的公示名單，李哲的名字赫然在列。心裡有點失落，但更多的是釋然。他打開電腦，開始修改之前寫的一篇論文，打算投給一個專業期刊。
這時，微信收到一條消息，是張教授發來的：“小林，你的項目我評了‘優先資助’，但最後因為名額有限被刷下來了。那個李哲的項目，評審會上有三位專家為他說話，最後還是占了名額。彆灰心，我把你的申請書推薦給了一位做產業轉化的朋友，他對你的研究方向很感興趣，有空可以聊聊。”
林舟看著消息，突然笑了。他想起張教授書房裡那本夾著便簽的“李”字材料，想起老陳的電話，想起江曉當年的遺憾，突然明白，科研生態裡的人情關係，就像空氣中的塵埃，看不見摸不著，卻真實存在。但即便如此，還是有人像張教授那樣，在規則和人情之間堅守底線，像江曉那樣，在功利之外尋找意義，像自己這樣，在挫折之後依然不想放棄。
窗外的蟬鳴依舊，但這次聽起來，不再像抱怨，反而像一首輕快的歌。他想起自己剛入職時，導師跟他說的一句話：“科研就像種地，不是每一粒種子都能發芽，但隻要你用心澆灌，總有一天會有收獲。”
也許，大學真正的科研生態，不應該是千軍萬馬過獨木橋，而應該是一片廣闊的田野，讓每一粒有潛力的種子，都能找到適合自己的土壤，生根、發芽，最終長成獨一無二的風景。而他們這些在象牙塔裡堅守的人，既是齒輪，也是風，既被體製推動著前進，也在用自己的方式，吹向更自由的方向。