那艘幽冥擺渡舟靜默地泊在墨綠色的水窪中央，船頭那盞綠焰魂燈無聲燃燒，映得周遭扭曲的枯木與浮萍都染上一層幽詭的色澤。燈焰核心，似乎有無形的魂魄在哀嚎、扭動，化作燃料，維持著這不祥的光亮。空氣裡彌漫的不僅是腐殖的腥臭，更添了一縷冰徹骨髓的死寂，與陰詔司地脈深處的氣息同源，卻更加古老、怨毒，仿佛沉澱了萬載的絕望。
夕青的警告言猶在耳，碧蘅也難得收起了幾分嬉笑，眼神裡閃爍著探究與警惕。莫寧黑袍下的肌肉微微繃緊，他的感知遠比兩位同僚更敏銳於這種死寂之力。那魂燈，那舟，乃至水下潛藏的、令人心悸的陰影，都像是一個無聲的邀約，或是一個險惡的陷阱，指向此行真正的、未知的目的。
“繞開。”莫寧的聲音低沉，不帶絲毫波瀾，率先移動腳步，選擇了一條更為泥濘難行，但距離那鬼舟更遠的路徑。夕青毫不猶豫地跟上。碧蘅撇撇嘴，似乎有些惋惜不能近距離研究一下那奇特的魂燈，但終究沒反對。
接下來的路途，壓抑感有增無減。沼澤仿佛活了過來，暗處的窺視感如影隨形。毒瘴的顏色變得更深，偶爾甚至能看到模糊的、人形的怨毒影子在瘴氣中一閃而逝。莫寧的手始終按在腰間的劍柄上——並非他慣用的陰詔司製式兵刃，而是一柄看似普通的青鋼劍，用以遮掩身份。他的氣息內斂到了極致，如同蟄伏的毒蛇，隨時能爆發出致命一擊。
夕青更加沉默，專心辨識路徑，偶爾采集一些真正罕見、能在極端環境下生長的解毒草株。碧蘅則安靜了許多，但那雙眼睛依舊不安分地四處掃視，隻是這一次，她尋找的不再是虛構的稀世毒草，而是真實的、可能存在的威脅。
在幾乎令人窒息的跋涉後，前方的景象豁然開朗。
濃重的瘴氣如同被無形的壁障阻擋，驟然稀薄。一片巨大的山穀呈現於眼前，與外界死寂沼澤的陰森恐怖判若兩個世界。
穀內溫暖如春，奇花異草繁盛，綠意盎然。小溪潺潺流淌，水清見底，散發著淡淡的靈蘊氣息。精致的竹樓木屋依著地勢錯落分布，屋簷下懸掛著各式各樣的草藥束和古樸的風鈴。空氣中彌漫著濃鬱得化不開的藥香，各種草藥氣味混合在一起，非但不刺鼻，反而形成一種奇異的、令人心神安寧的芬芳。許多衣著各異的修士、藥師穿梭其間，或交談，或擺弄藥材，人人臉上似乎都帶著一種滿足與平和。
好一派世外桃源的景象！
然而，莫寧的眉頭幾不可查地蹙了一下。這藥香太過濃鬱，近乎霸道，強行掩蓋了所有其他氣味，包括泥土的腥氣、甚至人本身的氣息。那安寧祥和的氣氛也顯得過於完美，如同精心描繪的畫卷，缺乏真實的煙火氣。而且，他敏銳地察覺到，這山穀的溫暖與外界沼澤的陰冷之間存在一道極其細微、卻堅韌無比的能量界限——一個龐大的陣法將整個山穀籠罩其中，隔絕了瘴癘，也隔絕了其他很多東西。
入口處有數名身著素白長袍、袖繡金紋的弟子值守，神情溫和卻隱含審視。他們並未過多盤問，隻是查驗了碧蘅遞出的一份請柬狀物件，便恭敬放行，顯然對碧蘅“長生令”的身份有所知曉。
踏入山穀的瞬間，那股濃鬱的藥香幾乎化為實質，撲麵而來。莫寧感到體內的死氣微微一滯，似乎被這過於旺盛的生機靈氣所壓製，但隨即又自行運轉適應，重新歸於平衡，甚至比之前更加凝練了一絲。龍宮之行與方才的治療，效果顯著。
碧蘅深吸一口氣，滿臉陶醉：“啊！真是令人愉悅的氣息！十萬年還魂草的清香……嗯，似乎還有太素毒經記載的九轉還魄丹的餘韻……”
夕青在一旁平靜地補充：“是三十年生的寧神花和常見的清心草混合焚燒的味道。至於丹藥餘韻，是東麵第三間丹房剛剛煉廢了一爐築基丹的焦糊氣。”
碧蘅瞪了她一眼，但很快又興致勃勃地指向遠處一座最高的、琉璃瓦頂的建築：“看！那就是‘聖手堂’，藥王大人每日都會在那裡講道賜福！我們能來此聆聽聖訓，真是天大的造化！”
莫寧順著她的目光望去。那座“聖手堂”建造得恢宏大氣，金光燦燦，與周圍清雅的竹木建築格格不入。堂前是一片巨大的廣場，此刻已然彙聚了數百人，男女老少皆有，個個眼神熾熱，翹首以盼地望著大殿緊閉的大門。他們低聲交談著，話語中充滿了對“藥王”或“聖手”的無限敬仰與崇拜。
“藥王仁心，澤被蒼生！”
“上次蒙聖手賜下一滴甘露，我纏綿病榻多年的老父竟能下地行走了！”
“此次定要求得聖手出手，煉製一枚靈丹，助我突破瓶頸！”
“能為聖手獻上稀世藥材，是我等莫大榮幸！”
狂熱、虔誠、卑微的期盼……種種情緒彌漫在廣場上空，與那濃鬱的藥香混合，發酵出一種令人不安的氛圍。
莫寧冷眼旁觀。他對這種集體性的狂熱本能地感到厭惡與警惕。在旌劍門，他見過對力量的追求；在陰詔司，他見過對生存與命令的服從；但此地這種近乎盲目的、將一切希望寄托於某一人身上的崇拜，讓他感覺到一種更深層次的不祥。那所謂的“藥王”，是真正聖賢，還是……另一種東西？
碧蘅已經興奮地想要擠進人群，卻被莫寧一把拉住黑袍的後領。
“找地方落腳。”他聲音冰冷，不容置疑，“打聽消息，采購你所需之物，然後儘快離開。”他對此地的所謂靈草仙丹毫無興趣，隻想完成這該死的護衛任務，然後回去找幽寂，尤其是戲詔官，算一算這筆賬。
碧蘅悻悻然，但似乎對莫寧隱隱散發出的低壓感到一絲忌憚，撇撇嘴道：“知道啦，毒舌鬼！跟我來，我知道這裡有給貴客準備的靜舍。”
他們穿過人群。莫寧的目光看似隨意地掃過周圍的花圃、草叢、甚至屋簷下的陰影。他的動作極其隱蔽，袍袖微動間，或是看似無意地踩過某片潮濕的泥土，指尖輕彈，一縷微不可查的死氣便裹挾著什麼東西縮回袖中。
一條通體漆黑、頭部呈三角、蟄伏在石縫下的“絕影蜈”；一隻顏色豔麗、絨毛上沾著致命花粉的“鬼麵蜂”；幾隻藏匿於腐木之中、口器銳利、能釋放麻痹毒素的“蝕骨蟻”……這些在外界沼澤也堪稱劇毒的小東西，在這片“世外桃源”的邊緣地帶，借著陣法與生機靈氣的掩蓋，反而生長得更加旺盛。
它們皆是帶給阿橙蘿的“禮物”。那位笑靨如花、心思難測的蠱咒令，總會對這些小東西露出真誠的、令人脊背發涼的笑容。莫寧收集它們，並非討好，更像是一種習慣，一種在危險環境中下意識收集有用資源的習慣，亦或是……一種扭曲的、僅存於他們之間的默契。同命蠱的聯係，讓他偶爾能感知到阿橙蘿對那些奇異毒物的渴望。
夕青微微蹙眉，她似乎察覺到了莫寧極其細微的小動作，但她隻是看了看他冰冷的側臉，最終什麼也沒說，繼續默不作聲地跟著。
碧蘅為他們爭取到的靜舍位於山穀一側相對僻靜的竹林邊，是棟獨立的小竹樓，環境清幽。放下簡單的行囊，碧蘅便迫不及待地要前往交易區“淘寶”，並信誓旦旦要去聖手堂前占個好位置。夕青則表示要去醫者交流的區域看看，或許能有真正的醫術切磋。
“你呢？毒舌鬼？”碧蘅看向莫寧。
“警戒。”莫寧吐出兩個字，走到窗邊，目光投向窗外那片看似祥和的山穀，以及遠處金光閃閃、人群彙聚的聖手堂。他的身影融入窗邊的陰影裡，仿佛本身就是一道冰冷的剪影，與外界溫暖的生機格格不入。
碧蘅聳聳肩，拉著夕青歡快地離開了。
竹樓內安靜下來。莫寧的感知如同無形的蛛網，緩緩向外蔓延。他聽到了遠處廣場上傳來的越發喧囂的崇拜之語，聽到了風吹竹葉的沙沙聲，聽到了溪水流淌的潺潺聲，也聽到了……地下極深處，那被龐大生機和陣法力量勉強掩蓋的、一絲微弱卻無比熟悉的……怨毒死寂的流淌聲。
與那幽冥擺渡舟，同出一源。
他的心臟平穩地跳動著，不再有異變的隱患，卻感到一股比麵對千軍萬馬時更沉重的壓力。濟世杏林會？尋藥之旅？
戲詔官和幽寂那兩張臉仿佛又在他眼前浮現，一個帶著麵具般的戲謔笑容，一個帶著精於算計的沉穩。
他被派來這裡，絕非偶然。
莫寧緩緩閉上眼，再睜開時，眸底已是一片深不見底的寒潭。他袖中的手指微微一動，一隻剛剛捕獲的、毒性劇烈的蜈蚣狀毒蟲在他指尖的死氣纏繞下瞬間僵斃，被小心收入一個特製的玉盒。
風暴，即將在這片虛假的桃源中降臨。而他，將是置身風眼的那一個。