和子瑤一行人離開清源城的第三天午後,兩匹風塵仆仆的快馬踏著青石板路,停在了百草廬緊閉的大門前。來自本空間的偵察兵薑偉然與蔡羽利落的翻身下馬,他們看著門上掛著的沉重銅鎖,以及門內悄無聲息的院落,心頭頓時一沉。
薑偉然上前用力拍了拍門板,回應他的隻有空洞的回響。他與蔡羽交換了一個不安的眼神,按照螢火基地提供的情報,此時百草廬應該開門問診才對。
蔡羽迅速走向隔壁一家正在營業的雜貨鋪,向正在櫃台後撥弄算盤的老板詢問道:“掌櫃的,請問隔壁百草廬的和大夫今日是出診了嗎?何時能回來?”
掌櫃的抬頭打量了一下這兩位麵生的來客,歎了口氣道:“你們是來找和大夫看病的吧?來晚啦!三天前,一隊從儀陽城來的軍爺,說是奉了什麼大將軍的命令,客客氣氣的把和大夫連同她鋪子裡的那幾位夥計全都接走了,那架勢,看著可隆重了。”
“大將軍?儀陽城?”薑偉然眉頭緊鎖,追問道:“他們可說了什麼時候回來?”
掌櫃的搖搖頭:“這哪說得準喲,隻聽說好像是將軍府裡有貴人得了重病,請和大夫去診治。這一來一回,路途遙遠,加上診治的時間,少說也得兩三個月吧。具體什麼時候回來,還真沒人知道。”
得到這個意外的消息,薑偉然和蔡羽立刻返回他們在城外的臨時落腳點,與其他隊員彙合,團隊中的氣氛瞬間變得凝重。
他們此行任務明確,就是根據基地提供的新情報,試圖接觸目標人物季小五,評估其狀態並嘗試建立聯係。
但是,目標人物竟與她的同伴一同被這個時空最高權力之一——將軍府的人帶走了,這完全打亂了他們的計劃。
“將軍府……索盧家。”薑偉然在地上來回踱步,大腦飛速運轉:“將軍府在這個時間點把人接走,是巧合,還是他們有其他什麼目的?”
蔡羽語氣中帶著擔憂:“我們無法判斷將軍府的意圖,是單純求醫,還是另有所圖?和子瑤他們現在是安全的,還是已經陷入了某種險境?我們對這個‘將軍府’的內部情況一無所知。”
經過緊張的討論,團隊最終達成共識:留在清源城空等毫無意義,且存在不確定性,必須立刻轉向,前往儀陽城。
首要任務是設法與和子瑤,白浩等人取得聯係,了解他們的真實處境和將軍府的意圖。如果情況允許,再見機行事,嘗試接觸小五。
薑偉然製定了行動方案:派出兩名隊員留在清源,偽裝成藥材商人,負責接應後續可能抵達的隊友並傳遞消息;他本人則與蔡羽帶領其餘十一名隊員,即刻趕往儀陽城。
薑偉然和蔡羽帶領的小隊加上他倆一共是十三個人,為了不引起沿途官府或各方勢力的注意,精心偽裝成了一支商隊。
兩輛裝載著藥材和布匹等貨物的木箱中,分散藏著一些裝備,另一輛坐人,其餘隊員騎馬扮作護衛、夥計模樣,沿著官道向儀陽城方向在顛簸的道路上快速行駛著,薑偉然自稱是商隊管事,蔡羽則扮作他的助手,一行人風塵仆仆,倒也像模像樣。
車內,薑偉然和蔡羽相對而坐,兩人臉上都帶著難以掩飾的疲憊與凝重。
長時間的沉默後,蔡羽率先開口,聲音低沉:“從七峰村出來,我們在祁縣等了幾個月了……剩下的五個隊員,終究是沒等到。”她的指尖無意識的摩挲著腰間隱藏的手槍,眼中閃過一絲痛色:“他們……會不會已經……”
薑偉然深吸了一口氣,眼神深處是無法掩飾的沉重:“看來我們這二十人的小分隊,恐怕真正穿越到古空間的,隻有目前的這十五個人,其他五個人……”他沒有把話說儘,但意思已然明確,那五名隊員恐怕已凶多吉少,每一次任務的減員,都像一塊巨石壓在他的心頭。
車廂內再次陷入沉寂,隻有車軸吱呀作響。過了一會兒,蔡羽調整了一下情緒,轉而問道:“那另一邊呢?派去異空間白骨森林的,由王豪帶領的十人偵察小隊,有什麼消息傳回來嗎?螢火基地那邊有沒有提供新的情報?”
提到異空間的白骨森林,薑偉然的眉頭鎖得更緊了。他搖了搖頭,語氣帶著幾分挫敗和更深的憂慮:“沒有,他們進入森林後,大約一個月就徹底失去了聯係,所有預先約定的通訊方式都試過了,沒有任何回應。失聯前傳回來的情報和當年嚴琳的情報差不多,那個森林除了樹木和滿地的白骨,沒有其他東西,森林邊緣是無儘的深淵……”
他頓了頓,目光投向窗外漆黑的夜色:“異空間白骨森林……十年前嚴琳誤入其中,卻在十年後穿越回本空間,但身上的衣服卻屬於古空間儀朝的,這中間究竟發生了什麼,她是用什麼辦法從異空間到達古空間的,又是怎麼穿越回本空間來的,這一切都是個謎。
不知道王豪他們是否也能像當年的嚴琳一樣,通過異空間的白骨森林到達古空間的儀朝,螢火基地上次提供的情報隻有嚴琳當年上傳到網盤中的視頻,對於森林的真實情況,幾乎是一片空白。”
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蔡羽聞言,臉色也沉了下來。兩支小隊,一支到達古空間後,原本的二十人變成了十五人,另一支在異空間白骨森林失聯,接連的損失讓前路顯得愈發迷霧重重,危機四伏。
她低聲說道:“我們的力量在不斷被削弱,接下來,我們該如何行動?”
薑偉然看向蔡羽,眼神重新變得堅定:“我們需要找到百草廬的人,尤其是那個叫季小五的姑娘,螢火基地的情報指出她可能是關鍵。現在隻知道他們被將軍府的人接往儀陽城了,我們必須儘快趕到儀陽找到他們,並設法與和子瑤一行人取得聯係,但願……他們能給我們帶來一些新的線索。”
連日趕路,人困馬乏,行至一處名為“落鷹崖”的險要地段時,山勢陡然險峻,道路蜿蜒,兩旁是茂密的叢林,正是強人出沒的理想場所。
前方路中央突然被幾塊巨石擋住去路,隊伍被迫停了下來下,薑偉然和蔡羽也跳下馬車,警惕的環顧四周。
隻聽一聲尖銳的呼哨響起,兩側山坡上瞬間冒出二三十個手持刀斧,衣衫襤褸的山匪,呼喝著衝下山來,將商隊團團圍住。
一個臉上帶疤、頭目模樣的壯漢扛著鬼頭刀走上前,獰笑道:“此山是我開,此樹是我栽!要想從此過,留下買路財!看你們這車隊,油水應該不少吧?識相的把貨物和馬匹留下,大爺我心情好,或許能饒你們一條小命!”
麵對這突如其來的危機,“夥計”們下意識的靠攏,臉上露出“驚恐”之色,薑偉然與蔡羽迅速交換了一個眼神,彼此心領神會:他們不能在此糾纏,更不能暴露真實身份和攜帶的現代武器裝備。
匪首目光貪婪的掃視著這支“商隊”,最終眼神牢牢釘在了容貌出眾的蔡羽身上。
“嘿嘿,”匪首咧嘴一笑,露出滿口黃牙:“沒想到今天還能遇到這麼標致的小娘子!這趟不虧!小子們,貨物和馬車留下,男的統統殺掉,至於這位小美人嘛……”他用刀尖遙指蔡羽,淫笑道:“給老子帶回去,做壓寨夫人!”
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