那道遠處山巔一閃而逝的黑影，如同投入心湖的石子，在李恒心底漾開層層警惕的漣漪。他不再猶豫，對方如影隨形的監視，意味著留給他的時間不多了。
他並未直接返回書院，而是繞道去了坊市，用身上僅剩的幾枚銅錢，購置了一些最基礎的朱砂、黃紙，以及幾株有寧神效果的普通藥草。回到那間不再安全的陋室，他反鎖房門，深吸一口氣，將心神沉入識海深處，回憶著前世碎片中那些關於符籙的模糊知識，以及《墟元圖錄》覺醒時自然浮現的幾道基礎符文。
他的手指蘸取朱砂，落在裁剪好的黃紙上。筆尖凝聚著微不可查的混沌氣息，沿著玄奧的軌跡遊走。起初極為生澀，接連廢了幾張符紙，但他心無旁騖，失敗便重來，精神力高度集中。漸漸地，筆下的線條變得流暢，一種難以言喻的韻律自筆端生出，與天地間某種微弱的力量產生共鳴。
當最後一道符文勾勒完成，那簡陋的黃符之上，竟隱隱流轉過一絲極淡的混沌光澤，隨即內斂。成了！雖隻是最低等的“驅邪符”與“靜心符”，威力有限，但這是他依靠自身力量製作的第一批符籙，意義非凡。他將繪製成功的七八張符籙小心收起，又將那幾株藥草簡單處理，製成兩份散發著清苦氣味的藥膏。
做完這一切，已是午後。他鋪開紙張，研墨揮毫，寫了一封言辭懇切的請假信，言明家中忽有急事，需返鄉數日。他將信箋交給鄰舍一位相熟的師弟轉交學監，隨即收拾了一個簡單的行囊，將符籙、藥膏、地圖貼身藏好，又將那枚母親留下的玉佩鄭重掛在胸前，最後看了一眼這間棲身不久的小屋，毅然轉身離去。
他沒有走書院正門，而是從一處鮮為人知的偏僻側牆翻出，身影很快沒入書院外的山林之中。他按照地圖指引，朝著黑風山脈的方向疾行。山路崎嶇，林木漸深，空氣中開始彌漫起一股若有若無的、帶著腐朽氣息的壓抑感。
越靠近地圖上標注的“噬魂穀”，周遭的環境越發顯得異常。樹木扭曲怪誕，枝葉呈現出不健康的灰敗色，鳥獸絕跡，連蟲鳴都稀疏下來，隻剩下死一般的寂靜。腳下的泥土變得鬆軟粘稠，泛著一種不祥的暗紅色。
李恒放慢腳步，將一絲混沌氣息運至雙目，眼前的景象頓時一變。空氣中漂浮著縷縷極淡的、如同黑色煙絮般的能量，它們無意識地遊蕩著，所過之處，連光線都似乎黯淡了幾分。這便是“墟界氣息”？或者說，是它稀釋後的殘餘？
他取出一張靜心符貼在胸口，一股清涼之意流轉全身，驅散了那無所不在的、試圖侵蝕心神的陰冷感。他小心翼翼地避開那些濃密的黑色煙絮，朝著穀地深處摸去。
根據地圖標注和包打聽的信息，那處疑似上古戰場殘留的“噬魂穀”，就在這片區域的核心。隨著深入，地麵開始出現散落的、已經風化嚴重的白骨，有人形的，也有各種奇形怪狀、屬於未知生物的。一些殘破的兵器碎片半埋在泥土裡，鏽跡斑斑，卻依舊散發著若有若無的煞氣。
突然，他腳步一頓，目光凝在前方一片相對空曠的窪地。那裡的地麵上，赫然殘留著幾個清晰的腳印！腳印頗新，大小與趙乾的靴子相仿，更重要的是，在其中一個腳印的邊緣，他再次看到了那熟悉的、焦黑扭曲的詭異紋路，比碎石上的更為清晰、完整！
李恒的心跳加速。趙乾果然來過這裡！他來做什麼？僅僅是巧合，還是與那“接引”有關？
他屏住呼吸，伏低身體，借助嶙峋怪石的掩護，緩緩靠近。窪地的中央，地麵呈現出一種詭異的焦黑色，仿佛被烈火反複灼燒過，那些焦黑的痕跡，隱隱構成一個殘缺的、直徑約丈許的圓形圖案，而那詭異的紋路，正是這圖案的核心組成部分！
這是一個未完成的……祭壇？或者某種傳送陣法？
李恒仔細觀察，發現在那殘缺圖案的旁邊，散落著幾塊黯淡的、已經失去靈氣的下品靈石，顯然是被耗儘了能量。圖案中央，還有一小灘早已乾涸發黑的、疑似血跡的汙漬。
他強忍著那股令人作嘔的腥冷氣息，湊近那攤乾涸的血跡，指尖蘸取一絲，湊到鼻尖。除了鐵鏽般的血腥味，更有一股與那“墟界氣息”同源、卻更加精純濃鬱的冰冷邪異！
就在他試圖進一步探查那殘缺圖案的奧秘時，胸前的玉佩突然傳來一陣微弱的溫熱感！與此同時，他懷中的那張驅邪符無風自動，發出一聲輕微的“劈啪”聲，符紙邊緣竟自行焦卷了一小塊！
有東西靠近了！而且帶著強烈的惡意！
李恒猛地抬頭，隻見窪地邊緣的陰影裡，一團濃鬱得化不開的黑色霧氣正無聲無息地彌漫開來，霧氣中，兩點猩紅的光芒驟然亮起，死死地鎖定了他！那霧氣凝聚成形，依稀可見一個扭曲的、沒有固定形態的輪廓，散發出令人神魂戰栗的冰冷與死寂。
蝕魂妖！或者說，是被“墟界氣息”侵蝕滋養而成的邪祟！
這東西顯然是被他這個生人的氣息，或者是他剛才探查血跡的舉動所吸引而來！
那蝕魂妖發出一陣無聲的尖嘯，李恒隻覺得腦海一陣刺痛，仿佛有無數根冰針紮入。它化作一道黑煙，速度快得驚人，直撲李恒麵門！
李恒雖驚不亂，他一直保持著高度警惕。幾乎是本能反應，他體內那絲微弱的混沌氣息以前所未有的速度瘋狂運轉，注入雙腿，身形向後暴退的同時，手中早已扣住的兩張驅邪符被他全力擲出！
“敕！”
伴隨著他一聲低喝，那兩張看似簡陋的黃符驟然爆發出耀眼的混沌光芒，如同兩輪微縮的太陽，撞入撲來的黑煙之中！
嗤——！
如同燒紅的烙鐵燙入冰雪，黑煙與混沌光芒接觸處，發出劇烈的腐蝕聲響。那蝕魂妖發出一聲淒厲的、直接作用於靈魂的慘叫，撲來的勢頭猛地一滯，黑煙明顯淡薄了幾分。
然而，驅邪符的威力似乎不足以將其徹底消滅。蝕魂妖受創，變得更加狂暴，猩紅的眼中光芒大盛，更多的黑色煙絮從四麵八方彙聚而來，融入其體內，它那虛幻的身體再次凝實，帶著更加凶戾的氣息，再次撲來！
李恒臉色微白，他最大的依仗就是那幾張符籙，此刻已去其二。他一邊急速後退，一邊瘋狂思索對策。硬拚顯然不明智，他的修為太弱，混沌氣息也遠未純熟。
他的目光掃過地麵上那個殘缺的詭異圖案，又瞥見散落在旁的幾塊廢棄靈石，腦海中靈光一閃！
賭一把！
他不再後退，反而迎著蝕魂妖撲來的方向，猛地踏前幾步，一腳踩在那殘缺圖案的某個關鍵節點上！同時，他將體內近乎一半的混沌氣息，毫無保留地注入腳下圖案之中！
他不知道自己做得對不對，完全是憑借《墟元圖錄》帶來的那一點對能量軌跡的直覺，以及前世對陣法知識的模糊記憶！
嗡——！
一聲低沉的嗡鳴響起。那原本黯淡無光的殘缺圖案，在接觸到混沌氣息的瞬間，竟如同垂死的巨獸被注入了強心劑，猛地亮起一陣極不穩定的、閃爍著混亂光芒的幽暗紋路！尤其是李恒腳下踩中的那個節點，光芒最為熾烈！
一股遠比蝕魂妖更加精純、更加古老、也更加混亂狂暴的“墟界氣息”，猛地從圖案中心爆發出來，形成一個短暫的、扭曲的能量漩渦！
那撲來的蝕魂妖，首當其衝，被這股突如其來的、同源卻更高階的氣息正麵衝擊，它那由負麵能量構成的身體，竟發出了不堪重負的哀鳴，瞬間被撕裂、瓦解，化作最本源的黑色氣流，被那能量漩渦貪婪地吞噬了進去！
而李恒，在能量爆發的瞬間，便被一股巨大的反震之力狠狠拋飛出去，重重撞在一塊山岩上，喉頭一甜，一口鮮血噴了出來。他貼在胸口的靜心符瞬間化為飛灰，懷中的其他符籙也靈光儘失。
那殘缺圖案在爆發出短暫的混亂光芒後，也迅速黯淡下去，恢複死寂，仿佛剛才的一切隻是幻覺。
窪地重歸死寂，隻有李恒粗重的喘息聲和口腔裡的血腥味，證明著剛才發生的驚心動魄。
他掙紮著坐起身，抹去嘴角的血跡，心有餘悸。他賭贏了，利用這殘陣反噬了那蝕魂妖，但自己也受傷不輕，而且手段儘出。
必須立刻離開這裡！剛才的動靜不小，很可能引來更可怕的東西，或者……驚動那些隱藏在暗處的人。
他強忍著重傷和神魂的疲憊，踉蹌著起身，不敢再做任何停留，甚至顧不上仔細查看那殘陣，便朝著穀外方向，用儘最後的氣力，狼狽遁去。
在他離開後約莫一炷香的時間，兩道籠罩在黑色鬥篷中的身影，如同鬼魅般出現在窪地邊緣。他們看著地上黯淡的殘陣，以及周圍殘留的打鬥痕跡和那已然消散的蝕魂妖氣息，其中一人發出了沙啞而驚疑的聲音：
“有人觸動了‘接引點’……還引動了殘留的墟煞反噬了蝕魂？是誰？看這痕跡……不像那幾個棋子……”
另一人蹲下身，仔細檢查著地麵，最終停留在李恒吐血的地方，指尖沾起一點尚未乾透的血跡，放在鼻尖嗅了嗅，鬥篷下的目光驟然變得銳利：
“這血……有股奇怪的味道……不是我們的人。找到他！不能讓他壞了尊上的大事！”