抵達元江，黃元才向朱由榔彙報了最新情況，比之前討論的時候還要嚴重。
從元江前往安南的幾波使者，剛到老街就被駐防部隊攔住，連武公悳的麵都沒見著。這種拒絕任何談判的態度，把黃元才氣壞了。
現在明軍對整個安南的局勢兩眼一抹黑，不知道那邊發生了什麼事。
安南近百年存在四股軍閥勢力，分彆是挾天子以令諸侯的鄭氏、偏安高平的莫氏、南方的阮氏和宣光鎮的武氏。
武氏長期盤踞宣光地區，家主武公悳“恃其山川險遠，陰蓄不臣之心“，和鄭氏不睦，不服從升龍府的號令。
武氏自從和鄭家翻臉，就一直巴結明廷，期待大明天子承認他們在宣光地區的統治，像高平莫氏那樣，拿到大明正式冊封的官職。
武公悳不會不明白“要朋友，不要敵人”的道理。如今態度惡化得這麼快，唯一可能的理由，就是清廷給條件太好了。
想到這裡，朱由榔眉頭緊鎖，沉聲問道“船隻準備得怎麼樣了？”
“末將無能，隻搜集到五六十條船，”黃元才氣憤道，“一開始那些船商都來哭訴，要朝廷幫他們主持公道。現在聽說要征用他們的商船，就連影子都不見一個，一溜煙全跑了。”
“一百多條船也不少了，帶我去看看。”
朱由榔按蠻莫見到的船舶規模算了算，覺得一百多條船，怎麼也能運個一兩萬兵馬，應該夠用了。可到了碼頭一看，才發現錯得厲害。
元江行走的船隻，比伊洛瓦底江要小得多。最大的一艘船，也隻坐得下五六十士兵，小船隻坐得下二三十。更小的就不用說了，不適合拿來運兵，隻能作為運輸糧草的後勤船隻。
“元江的船都這麼小？”
朱由榔感到很驚訝。舉目望去，江麵雖比不上伊洛瓦底江寬闊，也不算小河了，沒理由常年行走的商船都那麼小。
“陛下有所不知，元江現在的水量還可以，冬天水量卻小得可憐，直到明年夏天才能恢複。船舶需要常年往返，隻能按照枯水期的水量來建造。”黃元才答道。
朱由榔點點頭，表示理解。
造大船隻能跑半年，肯定不如造小船跑一年。小船造價更低廉，風險也更低，還能確保冬天有生意做。
既然船小，就隻能增加數量。朱由榔想了個主意，所有船舶都由無償征用，改為有償征用。
元江府可以按船舶大小，先付兩成押金，如果船舶在戰鬥中損毀，官府會照價賠償。
不但如此，官府還向船東支付征用期間的租金和船工酬勞。這樣就算船舶損毀，船商們也沒有損失，對征用不會太抗拒。
黃元才被那些船商擺了一道，已然很惱怒，聽到這個主意更想不通，不忿道：“陛下，那些奸商如此不識抬舉，不如抓一批斬首示眾，就不信他們還敢逃。”
朱由榔無奈地搖搖頭，覺得這種粗暴的做法不會有好效果。現在船家隻是藏到了上下遊，如果砍掉一批腦袋，他們說不定會向武氏投降，換個地方做生意。
兩成押金總比重新砍樹造船要便宜些，花一點小錢，買到沿江百姓對明軍鼎力支持很劃算。至少比把他們逼到敵人那邊，以後還要花力氣去對付劃算。
黃元才擰不過皇帝，隻好悻然領命，在府衙重新張貼布告，有償征用船隻。
這個政策受到船商們的歡迎，很快就有一批船商主動把船開到元江府城碼頭，移交給明軍。他們還表示，船舶損耗也不用官府賠償，就當為國家出力了。
朱由榔沒有感到很意外，流氓都可以愛國，商人為什麼不可以。
古代社會用士農工商來劃分階級，商人就是最低的那層。官府缺錢了，就找有錢的商戶開刀，抄一個家能滋潤很久。那些商人長期活在鄙視鏈的最底層，被抄家還有無數的百姓叫好，認為他們罪有應得，什麼時候享受過這種待遇？
對商人殘忍，並不會消滅這類人，反而失去他們的支持。他們會依附到官僚地主身上尋求保護，或者成為鄭芝龍那樣的海盜或者倭寇。
又過了七八天，黃元才終於湊齊了所需船隻。其中運兵船一百艘，可以一次性運送三千士兵和隨行的武器裝備。小船兩百艘，用來運輸輜重和糧草，緊急情況下也可以運兵，能一次性再把兩千士兵從元江運到前線。
現在武公悳的態度還沒完全明朗，朱由榔決定先率三千精兵到邊境看看，能不能靠真理去說服對方。麵對三千條槍，武公悳總不能繼續裝聾作啞了吧。
本次出征由朱由榔作為統帥，黃元才、吳三省隨軍輔佐。由於是沿江行軍，輜重有船舶運輸，對輔兵的要求大幅降低。出征前三人對部隊重新整編，儘量多帶戰兵，少帶輔兵。
直屬衛隊在通海戰役後又進行了一次擴編，人數從兩百擴充到五百，幾乎全是精銳，這次全部帶上。吳三省出精銳一千，黃元才出精銳一千五百，正好湊夠三千。
十月中旬，朱由榔選了個黃道吉日，率三千虎賁，揚帆出征。大軍兩天抵達元陽，短暫休整後繼續出發，第四天抵達蔓耗。
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這一次吳三省說什麼也不肯再走了。元江水流比伊洛瓦底江湍急得多，坐在船上一路顛簸晃蕩，比騎馬辛苦幾百倍。
看到士兵們都吐得七葷八素，朱由榔直搖頭，下令在蔓耗下船登岸，紮營休整。這點小風小浪都經受不起，還怎麼揚帆出海，征服星辰大海？
不過在蔓耗休整的三天裡，朱由榔很有收獲。他發現這個地方不但適合船舶停靠，離蒙自還不太遠，隻有一百餘裡山路，不算難走。
如果和武氏發生大規模衝突，明軍肯定要繼續增兵，到時就需要蒙自提供糧草補給。從蒙自到元江邊有兩條路，一條是走小路到蔓耗，一條是走三百多裡官道到河口。
經過謹慎思考，朱由榔決定派人走小道回蒙自城，讓張國用組織農閒的百姓，拓寬蒙自到蔓耗的道路。他打算把蔓耗擴建成明軍的中轉基地，讓南下的明軍可以在此休整，囤積糧草。
明緬戰役給他上了重要的一課。長距離出征，沒有一個安全的中轉基地，就是一個噩夢。一旦糧道被斷絕，噩夢就會瞬間演變成災難。
河口靠近邊境，路途更遙遠，也比蔓耗危險得多。如果把河口作為中轉站，就要分出很多兵力去防守，遠不如蔓耗劃算。
而且擴建蔓耗還有一個好處。打服安南後，開遠、蒙自、建水三個未來工業縣的商品都可以走蔓耗裝船出口，比繞道元江府城近多了。
戰爭是為了政治利益服務，政治利益往往又和經濟利益掛鉤。
朱由榔的腦子很清醒，這次出征不是為了揚威，而是重新打通元江生命線。蔓耗將會成為這條生命線的重要一環。
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