大理寺少卿劉泌從屈大均嘴裡得知天子允諾屬實，立即心領神會，暗示屬下輕輕揭過即可。
主管案件的陳評事本就不想把事情鬨大，得到上官的授意欣然聽命，大筆一揮寫下最後判決：
“嫌犯裡通外敵之罪屬實，但念其事出有因，未釀惡果，故罰銀二十兩，以儆效尤。”
劉維寧被抓時驚險萬分，以為進了巡檢司大牢，就算不死也要脫層皮，最樂觀的下場也是再度流放雲南。
沒想到因為誌靈城司法關節太多，沒有人願意胡亂搞背黑鍋，竟然讓他陰差陽錯得以保全，全身而退，運氣非常不錯。
經長達兩個多月的刑獄之災，整個過程竟然沒受過一次肉刑，全身上下毫發無傷，也算是不小的奇跡了。
罰銀二十兩對窮苦人而言極重，對他來說錢財乃身外之物，卻算不得什麼。
隻是光陰如梭，從巡檢司出來時已是永曆十五年十月，誌靈城百姓談論的新聞已不是滇南之戰，而是小圍島海戰大捷，殲滅莫爾斯號的事了。
見苦心所寫的劇本已被傳唱，劉維寧心願已了，決定坐上商船，跨海返回瓊州。
船舶起錨時，看著港口熙攘往來的客商，回想兩年來之曲折經曆，像是大夢一場，竟有些戀戀不舍。
他有一種感覺，不久後也許還會再回來。
……
海南島，瓊州，劉府。
最近幾十年天氣寒冷，農曆十一月，全國大部分州府已步入初冬。
廣東北部的韶關府已經開始下雪，瓊州府卻因為地處極南，依舊酷熱似盛夏。
知府劉履旋、總兵高進庫兩人等候廣州特使多時，卻遲遲不見人來，已經有些不耐煩。
隻是一想到瓊州府的處境，他們又不得不忍下厭煩，默然而坐，誰也沒有喝茶閒聊的心情。
自從明軍水師在小圍島海域堂堂正正打敗荷蘭艦隊，消息傳到瓊州，劉履旋就感到肩上壓力無比沉重。
一年多前瓊州海峽和明軍交戰失利，劉履旋還有些不服氣，認為這是清兩廣水師被調到廈門參戰，精銳戰艦都不在瓊州港的緣故。
隻要朝廷舍得砸銀子多造戰船，花三五年重建瓊州水師，未必不能再和明軍一決雌雄。
沒想到僅過去一年多，明軍水師竟連續壯大好幾倍，百尺戰艦都已有三十多。
如今連極善海戰的西洋紅毛都被其打敗，令人有種拍馬都趕不上的感覺。
他想不出明軍水師現在厲害到什麼地步，能正麵剛贏紅毛夷，實力也許離三十年前的鄭芝龍不遠了。
明清不兩立，偽帝一旦得勢，進攻兩京十三省是遲早的事，沒有任何和談的空間。
瓊州府和廣東其他州府不一樣，孤懸大海，而且就在安南正對麵，距離極近。
從臨高、儋州順風而行，兩天多即到達白藤江入海口。
反之，安南明軍突襲瓊州府也一樣方便，用時不會比廣州行軍到佛山長多少，可謂近在咫尺。
大海是公平的，哪方占有優勢取決於哪方的水師更強。
如果朝廷不馬上想辦法克製明軍水師，進剿就不用想了，連守都沒辦法守。
瓊州府如果等不到廣州來的援軍，困守孤島，隻有死路一條。
劉履旋永曆十一年上任瓊州知府，按道理早該等到調令，可坐了快五年還是穩如泰山，沒一點能走的意思。
文官和武官不一樣，知府麵對敵軍隻能頑抗到底，城破人亡是死規矩，沒有漢臣可以打破這個鐵律。
瓊州府距離明軍如此之近，黎亂又鬨得厲害，到處都是神出鬼沒的遊擊隊，誰來蹚這渾水那是嫌命長？
所以有資格接任者都避而不及，寧願出大把金銀賄賂京師那幾位大人，也不願意來瓊州。
沒人願意接任，劉履旋就隻能一直乾下去，除非等到丁憂……
他痛苦地搖搖頭，認為就算丁憂也會被奪情，這個官當得如坐針氈，讓人直想掛印而去。
“還好維寧回來了，老天待劉家不薄啊!”
想到這個最有才乾的兒子大難不死，平安歸來，劉履旋覺得自己轉運的機會就快要到了。
……
高進庫這兩年的感受比劉履旋好不了多少，甚至更糟糕。
自從去年南寧戰敗，李棲鳳把資源錢糧全投在廣西兩鎮和提督楊遇明的新提標營上。
據說每十天就有一艘裝滿大炮、火銃的軍火船從澳門駛向廣州、梧州，分發給各綠營。