二月初三，寅時初刻。
此時深夜，距離日出還有漫長的兩個時辰。在細長如鉤的彎月下，大海黑漆漆一片。
常進功站在旗艦的船頭指揮台，麵向艦隊前進的西南方向，在海麵極力尋找一絲光亮。
然而，除了黑暗，他看不到任何東西。
在十七世紀，深海夜航是很危險的一件事，因為沒有陸地參照物，船長無法準確知曉自身的具體位置。
經驗豐富的老船長會利用星盤、司南等航海器械算出一個大概經緯，等到天亮後，再根據島嶼或海岸線修正航向。
常進功所在的旗艦有好幾個經驗豐富的老船長、老向導，甚至還有一個精通西洋觀星術，用六分儀觀測經緯的荷蘭人。
這些人日夜不斷地觀測，幫助旗艦修正航向，保證旗艦不會偏得太歪。
旗艦通過船艉的大型氣死風燈馬燈），為後麵跟隨的數百艦隊在黑夜中提供方向指引。
就這樣，清荷艦隊經過兩天兩夜不間斷航行，橫跨一百五十餘海裡，終於即將抵達下龍灣外海。
下龍灣有數千個大小島嶼，把整個海灣包得嚴嚴實實，如果沒有明確指引，在黑夜中穿過這麼複雜的海域簡直是癡人說夢。
普通艦船在晚上抵達下龍灣外海，一般都降帆慢行，等日出能看清航道時，再升帆駛入。
不過要突襲鴻基軍港，這樣慢騰騰地等日出顯然不行。
為了突襲能達到雷霆一擊的效果，鄭柞耗費數萬兩銀子，收買了二三十個當地土人做為內應、向導，準備了幾個月時間。
在他給清廷的承諾中，二月初三寅時，拜子龍群島最東邊的夏梅島會最先燃起一團篝火。
此後，每隔幾個島嶼，就會有潛伏於當地的細作點燃篝火作為信號，為清荷艦隊指明進出下龍灣的道路。
經過這二十幾坐“燈塔”指引，清荷艦隊將在黑暗中通過星羅密布的群島海域，在天微亮時抵達相對開闊的鴻基軍港。
半個時辰前，常進功就被告知艦隊已抵達拜子龍群島海域，距離下龍灣已經不遠了。
隻要能看到夏梅道的第一團篝火信號，艦隊就能迅速修正航向，向下一團篝火進發。
“拜子龍……你們安南人怎麼會起這麼一個名字，是因為崇拜我天朝的趙子龍嗎？”
常進功在艦艏看了半天，沒有看到任何驚喜，決定用一個玩笑來緩解心中的緊張。
常進功身邊的向導曾是下龍灣河泊司的小吏，對本地的風土人情相當熟悉，立即回答了對方的問題。
傳說很久以前，玉皇大帝曾派遣母龍帶著一群子龍下凡，幫助國王抗擊外敵。
當敵人船隻從大海洶洶進來時，群龍噴出無數顆珍珠，珍珠又變化成為成千上萬座挺拔的石島，組成天然城牆擋住敵人船隻。
母龍下凡的位置就是現今的下龍灣，子龍下凡的地方就是現今的拜子龍灣。
常進功聽得津津有味，連歎了幾聲“原來如此”。
正想讓副官給向導一些賞賜，他忽然想到自己並不是安南國王，反倒像傳說中的那個邪惡外敵，心中升起一股煩厭之情。
他臉上一變，正想讓人把向導拖下去打一頓板子，又聽到桅杆上的了望水手傳來歡呼。
“稟告軍門，看到篝火了。”
常進功大喜，連忙向水手所指的方向看去，隻見側後的黑暗中果然燃起一團火焰。
“已經越過夏梅島了嗎？似乎超越了很遠啊！”
向導不知自己剛逃過一劫，拿出海圖確認了一遍，大喜道：“尊敬的清國大帥，我們的航向無誤，已經越過夏梅島多時，抵達玉女島西南海域了。”