姚啟聖在烈日下跪了一個多時辰，雖然一動不敢動，心裡卻不知轉過了多少念頭。
他乃天啟七年出生，十九歲受到豪強欺辱，為了報複，竟跪在清軍營前乞官。任性地杖斃豪強掛印而去後，一直以經商為業。
到了三十多歲，他終於想明白，在這個世道賺再多的錢也沒有用，不過是待宰的肥羊而已，隻有做官才能真正出人頭地。
於是他轉為考功名，竟又在鄉試直接考了個第一名。
很快，他被委任為廣東香山知縣。走馬上任後，他發現這是個“坑缺”，十足的燙手山芋。
因為人口流失，香山縣收稅困難，前七任知縣都因為完不成收稅任務而下獄，所欠稅賦竟高達四、五萬兩。
單純掏家財補窟窿太吃虧，於是他一不做二不休，直接將七個前任都給放了，以獲得接近尚可喜的機會。
尚可喜一向委任家奴搜刮錢財，普通人想靠近這棵大樹難如登天。
按原定計劃，他打算在尚可喜麵前直接認罰，用家財補齊欠稅。如果尚可喜問他哪來這麼多錢，他就說自己擅長經商，辛苦賺來的。
這樣一來，肯定能引起視財如命的平南王注意。花幾萬兩在平南王那裡留下一個深刻印象，也算是物有所值了。
然而在等待的時間裡，他發現還有另一個途徑可以引起平南王注意。
聽到詰問，姚啟聖暗暗吸了一個口氣，壯起膽子回應：“回王爺的話，卑職上任後查閱卷宗賬簿，發現前幾任知縣已殫心竭慮辦事，並無懈怠。然香山縣土地貧瘠，人口稀少，按朝廷定額收稅確實難以做到。故卑職鬥膽先將他們釋放，以示朝廷國法之嚴明公正。”
尚可喜本不會理這種芝麻小事，隻是聽說這個香山知縣剛上任，就設計誘捕了“澳門賊”頭領霍侶成，似乎有些才乾，才耐著性子接見。
沒想到這個芝麻小官不但沒有痛哭哀求，反而膽大包天，第一句話就頂嘴，令他心中十分不悅。
尚可喜冷笑著問道：“如此說來，若本王治你的罪，豈非不公正，不嚴明？”
“卑職不敢。卑職自作主張放走犯官，自知罪孽深重，甘願引頸受戮。死前，求王爺允許卑職進獻一策，為王爺解憂，略以自贖。”
“哦？你有什麼計策能免一死？”
尚可喜調整了一個放鬆的姿勢，饒有興趣地看著地上的姚啟聖，接著道：“若是說得不好，莫怪本王無情。”
“回稟王爺，軍器廠仿製燧發槍失利，皆因廣東工匠慣於鑄刀劍，不熟悉槍械、大炮之故。若能把澳門卜加勞鑄炮廠的工匠儘數遷往白雲山，必能事半功倍。如此一來，王爺不但能造燧發槍，還能自造大炮。每年省下的銀錢軍費，可達十餘萬兩。”
尚可喜略微一想，發覺確實有一番道理。之前兩廣總督府會花錢向澳門采買槍炮，而不是強征，皆因李棲鳳不想樹敵太多，又顧及自己的態度之故。
如今整個廣州的清軍都急需換裝，全靠買花費過於巨大，不太現實。自製槍炮已迫在眉睫，一切都應該為此讓路。
然而一旦派軍隊強行進入澳門搶工匠，說不定會把葡萄牙人嚇跑。平南王府的“藩下商”通過把持澳門貿易，一年利潤高達十幾萬兩。如果商路徹底斷絕，自己損失不小。
到底搶工匠獲利更多，還是繼續貿易獲利更多，一時間難以算清。
如果放在以前，朝廷多花錢和平南王府無關，尚可喜是絕不會允許這種事發生的。現在廣東就要收入囊中，就另當彆論了。
“卜加勞鑄炮廠去年為葡萄牙人賺了上兩、三萬兩銀子，他們會答應放人？”
姚啟聖將頭再度貼到石板路上，大聲道：“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。葡萄牙人既來到廣東，自當聽從王爺號令。卑職願做特使前往澳門，和藩邦總督布加路麵談，說服他們自願將工匠送給王爺。”
“哦……”
在不影響王府賺錢的情況下把工匠弄到手，鑄槍省下的錢就變成純賺，當然是兩全其美。
尚可喜聽完這個建議，已有幾分動心，問道：“你打算怎麼說服葡萄牙人？”
姚啟聖在等待大汕和尚畫畫的時候，早將其中關節算清。聽到尚可喜問出這話，知道事情已有五六分成算，立即做出回應。
“卑職聽聞荷蘭人拿著常大人簽署的條約前來，要求仿照澳門舊例租借香江島，被王爺拒見。卑職敢請王爺接見荷蘭來使，如此葡萄牙人必會服軟。”
尚可喜是聰明絕頂之人，略微一想就明白其中道理。
葡萄牙人跨越重洋而來，可以打的牌不多。為了保住澳門這個貿易據點，一直對大清百般忍讓，幾乎言聽計從。
唯一可以倚仗的，無非是魚死網破，徹底放棄對華貿易，讓平南王府也賺不到錢。
廣東的貨物想要遠銷歐羅巴，隻能靠葡萄牙人。以前李棲鳳有這方麵的顧忌，就是尚可喜自己也不會把事情做得太絕。
如果引入荷蘭人加入競爭，情況就完全不一樣了。
荷蘭人海上實力更強，一旦獲得清廷支持，有能力把廣東出口的所有貨物全部吃完。
葡萄牙人不想失去東亞最後一個據點，就必須得徹底服軟，哀求平南王府賞口飯吃。
就是他們最終決定放棄澳門也不怕，大不了讓荷蘭人接管，生意照做。
尚可喜越看越覺得這個姚啟聖順眼，決定讓他試試，嘴上卻換了個話題：“聽說你送了五千兩銀子給盧興祖？”
姚啟聖心中一驚，瞬間又恢複平靜。送銀子給廣東巡撫盧興祖說情，換來和平南王見一麵，本不是什麼太大的秘密，對方知道也正常。
於是老實回道：“回稟王爺，確有此事。”
尚可喜點點頭，臉上卻依然保持平靜，用淡淡的語氣發出警告：“出使澳門一事，就交給你來辦。記住，若把事情辦砸了，就是盧興祖也保不了你。”
“謝王爺栽培。若不能把差事辦好，卑職提頭來見。”
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