埃利斯隻是一個船長，不能代表公司做出這麼重要的決定，但他可以派快船立即返回萬丹，向分部經理亨利·戴克斯彙報。
至於萬丹分部還要不要返回倫敦總部請示，那就不太好說了。
“嗯，抓緊時間，海南沿海的荒地不算太多，可能不夠大家租的，”朱由榔好心提醒了一句，“遲了，可能得租種遠離海岸的地。”
經濟作物不像糧食，必須要賣出去才能產生價值，所以產地的位置很重要。沿海、沿江的莊園是最好的，交通方便，種出的東西運輸成本低。
相比起遠離海岸的內陸，用船運輸節省出的成本就是純利潤，有時甚至能占利潤的大頭，絕對不可以忽視。
埃利斯深知這一點，恨不得立即插上翅膀飛回去倫敦，在董事會上慷慨陳詞，說服公司立即籌集資金來大明投資。
滿清的禁海遷界令他大開眼界，他從未見過一個無理由屠殺治下子民的政權可以長久。
大明雖然隻掌握百萬人口，兩三省之地，但是動員效率不是滿清能比的。就像大不列顛可以打敗西班牙無敵艦隊那樣，大明也一定可以打敗尚可喜，重奪廣東的的控製權。
此時到大明投資，和官方建立友好的同盟關係，正是最好的時機。晚了，就沒有這個待遇了。
“陛下放心，我的快船航速高達七、八節，往返萬丹一趟用不了多久。戴克斯先生的權限很高，或許他可以先做一些決定。你知道，我們在印度還是能湊集很多資金的，可以調一些來大明國。”
“直接回倫敦請示查理國王吧，來大明投資是未來十年、二十年最賺錢的生意，值得冒一點風險，”朱由榔覺得光靠萬丹分部籌不了多少錢，讓埃利斯不要白費力氣，“你個人打算租多少土地？”
“是陛下，這個月就有船回倫敦，這個消息會第一時間送到查理國王禦前……我希望租一千畝，請求陛下儘快安排一塊崖州附近的土地，越靠南越好。”
“一千畝？”
朱由榔不由得發出驚歎，感慨遠洋貿易實在暴利，埃利斯這兩年著實賺了不少分紅。
雖然海南島的荒地不是熱帶雨林，但也不是隨隨便便能拓荒的。地表植被需要砍伐焚燒，地下根莖也需要大量人力去慢慢挖掘清理。
開墾種植園絕不是一朝一夕能完成的，得兩三年、甚至五六年時間才能完全成型。
“這次用於開拓種植園的土地都是荒地，不是有人耕種的熟地。開墾一千畝需要很多人手，估計得投入幾千兩才能開始有一點收益。”
不想第一個投資的外國人落得一地雞毛，朱由榔又接著好心提醒道：“而且隻要定下來地塊，朝廷就要開始收租金，不能長期擱置。如果你打算雇幾十個人慢慢墾，那就太不劃算了。”
埃利斯原以為對方嫌租得太多了，還想改口租個八百畝、七百畝，沒想對方竟然在懷疑自己的實力，頓感受到侮辱和輕視。
“尊敬的陛下，我們英格蘭人在美洲開拓過不少甘蔗種植園，經驗不是大明商人能比的。我敢說，大明的糖商絕對沒有我們乾得好。隻要確定地點，我們馬上雇傭三百個人，用珍珠號直接運走……”
朱由榔為對方的財大氣粗而感到吃驚，立即應承下來：“一千畝大明還是有的，你可以直接雇人送到崖州城。朕會讓地方官優先為你安排。”
……
埃利斯得到允諾，立即放手在香江招募勞工。三天後，他帶著一臉沮喪再度覲見天子，訴說這幾天的遭遇。
“陛下，您的廣東臣民根本不願意去海南，我們的招募行動失敗了。”
“怎麼可能，彆人都招募得好好的，沒聽說有什麼問題……呃，估計看你是個西洋人，所以不敢去吧。我想你應該找個大明合夥人出麵。”
“不不……我已經嘗試找瓊州人出麵招募，依然招不到多少人。猜猜他們的理由是什麼，我敢說陛下一定猜不到。”
“哦？你說說看。”
“他們說要留在這裡照顧祖墳，上帝啊，在饑餓麵前，這不是一個明智的拒絕理由。”
朱由榔聽得有些意外，不過想想也在情理之中。中國人最重視家族關係，其中給祖宗上墳掃墓又是重中之重。
如果一家人整體搬遷到異地，祖墳估計會在幾年內荒廢，十幾年後就會徹底淹沒在荒草之中。
不過，如果埃利斯會遇到這個問題，其他老板也一定會遇到，而且已經找到辦法來說服災民。
朱由榔讓埃利斯先去偏廳稍等，然後傳召明商代表朱老九，問問他們怎麼解決這個問題。
香江島很小，朱老九很快被召到禦前，給出一個令人啼笑皆非的答案——他們也在頭疼這個問題，隻不過不好意思拿這種小事打擾天子，正在自己想辦法呢。
“陛下，故土難離啊。而且他們看到我軍兵強馬壯，覺得很快就可以打贏韃子，到時就能回歸原籍……老朽現在隻能派手下找家裡兄弟多的家庭一一勸服。有些沒成家的單身漢還願意到瓊州闖闖，至於已成家的，大部分不願意走。我們漲到每月七錢銀子，都沒多少人願意去。”
“這個……”
朱由榔沒想到問題居然會如此嚴重，深感頭痛。
明商的辦法是好，不過是治標不治本，不能徹底解決香江島災民的問題。
兄弟多的單身漢始終是少數，第一批明商隻有二十幾個，需要的勞工不算太多，慢慢招募總能募得齊。
可剩下的人是大多數，永遠會有一批人不願意走，永遠會有一批人在香江島靠朝廷養。
現在災民對朝廷信心滿滿，朝廷總不能主動跟災民說這場仗估計要打很長時間，更不能直指他們是負累。
朱由榔沒想到老百姓對朝廷信心太足也是個麻煩，嚴重影響軍國大計。
朱老九看出天子的為難，躊躇了半天又不敢說。
“朱老板有什麼法子，但說無妨。朕赦你無罪。”
朱老九咬了咬牙，小聲建議道：“陛下，不如朝廷將賑災份例降低一些，每天隻放一頓粥。餓久了，肯定有人受不了願……此計大損陰德，陛下恕罪……恕罪啊！”
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