從永曆十四年起，廣東清軍便在虎門修建炮台，經過兩年半的不斷加固完善，如今已成為很難攻克的的海防要塞。
雖然有鐵甲艦的幫助，明軍想要一舉拿下仍然很困難。關鍵不在於如何進攻炮台，而是尚可喜會將預備隊放在哪裡。
大角炮台處在半島的最尖端，地方狹小，藏不了多少伏兵，所以突擊一營大膽壓上，並很快將之攻克。
小虎山附近就不同了，幾座主力炮台的背後有很多斥候哨探無法偵查的區域，尚可喜想藏下一兩萬人不是問題。如果明軍想要直接強行進攻，就必須派數千人同時登陸，以防止可能存在的反突擊。
在大量岸防炮的威脅下，這樣大規模的登陸顯然不太現實。萬一強攻失敗，登陸部隊還無法快速撤退，很容易全軍覆沒。
既然直接進攻兩岸炮台不可取，朱由榔隻能將突破口選在彆處。
獅子洋水域寬闊，兩岸的直線距離將近六裡，也就是說岸上炮台到江心的距離最少有三裡。即使對於大口徑岸防炮來說，三裡的距離也太遠了。
虎門之所以被選為防線核心，就是因為有上、下橫擋島正好攔在江心，讓船隻不得不從兩側航道通過。在加上橫擋島炮台和攔江鐵索的存在，防線可謂滴水不漏。
然而朱由榔敏銳地發現，虎門防線的弱點就在於上、下橫擋兩島。
看起來，處於江心的下橫擋島在兩岸炮台共同射程內，受到的炮轟應該是最猛的，然而實際並非如此。
因為滑膛炮的精度並不高，距離越遠，落點散布越大。即使裝藥量和開炮角度完全一致，兩次開炮的落點仍然天差地彆。清軍想轟中島上的具體目標，成功的概率並不高。
這是火炮鑄造工藝的問題，與炮手的技術和經驗無關。
而且因為空氣阻力的存在，炮彈經過長距離飛行，動能會不斷減小。等炮彈打到下橫擋島時，威力已然變弱，和短距離直射不可同日而語。
當然，再弱的炮彈都是十幾斤鐵，打中木製帆船或滾中士兵，還是會造成嚴重的傷亡。不過隻要針對性做一些防護措施，就有可能大幅減低炮彈造成的傷害。
比如說身披鐵甲的五艘鐵甲艦，組成鋼鐵城牆，就將東、西兩岸射來的炮彈幾乎全部擋下，就算少數炮彈偶爾從縫隙間穿過，也對中間裝卸木製艦船造成不了多少威脅。
除了鋼鐵，能防住炮彈的東西還有很多，比如說裝滿泥土的沙包。如果能在下橫擋島構築一個由大量沙包圍繞的安全區，那麼兩岸炮台的威脅就能降到最低。
下橫擋島比上橫擋島的地勢高了一點點，隻要能在下橫擋島開辟出一個安全區，明軍就能在裡麵布置火炮陣地，居高臨下，將上橫擋炮台轟得渣都不剩。
至於上橫擋炮台的炮火反擊，朱由榔認為並不存在。清軍會將上橫擋炮台的炮口對準航道，而不是近在咫尺的小島。
因為清軍絕對想不到有人敢登陸下橫擋島——如果他們想得到，早就在那裡建造防禦工事了，不可能隻派幾十人駐防。
事實也如朱由榔所料，工兵營登陸後，上橫擋炮台連一發炮彈都沒向他們打過。一是直射火炮由低打高很困難，二是炮台完全沒在下橫檔島的方向開口子。
所以，李十三所處的工兵營能否頂住兩岸炮火壓力，完成最初的土工作業，就成為成敗的關鍵。
尚可喜站在小虎山半山腰的指揮所，一直在用荷蘭人送給他的望遠鏡觀察戰況。
當明軍不顧一切往上衝時，他的覺得這一戰已經十拿九穩。東西航道的攔江鐵索非常粗，無論多大的戰船都無法強行衝斷。
明軍想要通過，隻能放小船下去慢慢鋸。等明軍用人力把手腕粗的鐵鏈鋸斷，明軍艦隊早就被轟成木屑了。
沒想到明軍的目標竟然是下橫檔島，尚可喜先是大感意外，接著大惑不解。隻是二十餘艘木製帆船已由西側遠遁，東岸炮台沒有了目標，才一直向留在下橫檔島的明軍猛轟。
等到明軍的工兵營開始土工作業時，尚可喜猛然發現事情沒那麼簡單。
“這……他們這是在乾什麼？”
尚之孝滿臉疑惑，指著遠處如螞蟻一樣小的明軍，向左右發出疑問。作為平南王府的次子，他從小隨尚可喜居於鎮所，自問對軍事見聞廣博，然而他一下子也猜不到明軍的用意。
“殿下，恐怕……恐怕明賊想將大炮安在下橫擋島，”姚啟聖放下葡萄牙人贈送的望遠鏡，說出了自己的猜想，“他們好像正在船上安裝杠杆吊機，大概是想卸下艦炮吧！”
“杠杆吊機？這是什麼東西。”
“那是明賊在碼頭大量使用的器械，用於裝卸重物。據說小的能一次裝卸幾百斤，大的能裝卸千斤。”
姚啟聖在地上簡單畫了一個草圖，將杠杆吊機的原理簡單講了一遍。
杠杆原理隨處可見，講起來並不複雜。在民間，常常用於建造高大的房屋；這次修築虎門炮台，也大量用到類似的器械，不是專屬於明軍的獨創。
在軍事上，杠杆原理也被大量運用，比如說元宋爭霸期間常用的回回炮，本質上就是一種杠杆投石機。
不過像明賊那樣喜愛這種器械，並將之大量運用在碼頭，還不斷完善，廣州這邊是沒有的。因為人力實在太便宜了，花幾個銅板就能雇人去肩挑背扛乾一天，實在沒必要安裝大型器械輔助，那都要花錢建造和維護的。
尚之孝聽完這個猜想，臉色有點發白。他也去過上橫炮台視察，了解實際情況，知道一旦明軍把火炮成功安在下橫島，事情真有點不妙。
“父王，此事不得不慮啊，我們是不是……”
尚可喜臉色陰沉，舉手阻止尚之孝說下去。
“說過多少次了，遇事不能慌亂。慌亂，就會出錯。現在是漲潮，就算放下攔江鐵索，那些疍戶能靠近賊子的戰船嗎？軍國大事，出錯就是死無葬身之地，你要時刻謹記。”
尚之孝被當眾訓斥，臉上有點掛不住，於是大聲請戰：“父王，兒子願領兵登島，把賊人趕下海去。”
“你現在去來不及了，發信號讓上橫攔炮台的人渡江反擊。拿不回來，他們就等死吧。”
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