史密斯設計的傳動裝置相當精密，可以將畜力繞圈轉所輸出的功率，轉化為螺旋槳轉動的動力。
可惜整套裝置傳動部件太多，部件轉動時，轉軸與軸承之間產生的總摩擦力巨大，傳動效率無比低下不說，還很容易因為過熱而損壞。
史密斯早就提出過這個問題——滑動軸承的內壁無論打磨得多光滑，添加多少油脂，摩擦總是不可避免的。
如果在陸地上，滑動軸承的缺點是可以接受的。比如說馬車，就是用滑動軸承來托住車軸，讓車輪可以飛快旋轉。
傳動效率低下，無非就是走得慢一些，壞了還可以停車更換，不會造成致命影響。
船用則完全不同。在江河裡行駛，不進則退，一旦傳動裝置壞掉，所造成的損失就有可能非常巨大。
特彆是通往船尾的那一條傳動軸直通水下，一旦損壞，船艙就會大量進水，連修都沒法修。
對於這個致命缺陷，朱由榔之前委托軍工廠生產了一套新設備來解決。
“駱老板，呈上來吧。”
跟隨在天子身後的駱希德大聲應命，親自拖著一個木盤走到史密斯麵前。
木盤上，是八個鋼製的圓形裝置，每一個都隻有碗口大小，看起來沒什麼稀奇。
然而駱希德的動作卻非常小心，當史密斯拿起其中一個，打算細細把玩時，駱希德甚至忍不住大聲提醒。
“小心！小……小心點。”
史密斯被駱希德的反應嚇了一跳，連忙將東西放下，似乎自己也感覺此物燙手。
“哈哈，哈哈，”朱由榔放聲大笑，“沒那麼容易壞，要是磕碰一下就壞，那還怎麼裝在船上用？大家都看看吧，這玩意叫滾珠軸承，是個好東西啊！”
方以智大步向前，拿起一個在手裡把玩。隻見滾珠軸承由內外兩個環組成，中間由鋼蓋子覆蓋，看不出裡麵是什麼東西。
他學著朱由榔的動作，用手握住內圈，另一隻手轉動外圈時，他發現內外圈之間絲滑無比，幾乎沒有任何阻礙。稍微用力一撥，外圈就轉得飛快，且久久不停。
“陛下，這可真是好東西！用他套在齒輪和傳動軸上，可以省力十倍。裡麵支撐外圈的東西，莫非是鋼珠子？”方以智好奇問道。
“沒錯，就是鋼珠。每個滾珠軸承裡麵，都有八顆鋼珠，當然還有一些潤滑的油脂。”
朱由榔得意地介紹完自己“設計”的裝置，又向駱希德道：“告訴各位大臣，製造這些滾珠軸承，你花了多少錢。”
“進獻給陛下之物，不敢提價格，”駱希德陪著笑道。
“實話實話，大明朝廷還不至於缺這點錢。”
駱希德知道天子的脾氣，隻好報出了三百兩的數字。
這個誇張的價格令在此所有人目瞪口呆，如果不是天子在旁，他們肯定要對駱希德這個奸商痛罵一番。這可是鋼做的東西，又不是金子做的，哪能這麼貴。
看到幾個閣臣級彆的人物都露出質疑的目光，駱希德背後冷汗直流，隻好將滾珠軸承的製作過程詳細說了一遍。
滾珠軸承用料並不多，即使用最好的鋼料，也花不了多少錢。不過由於所有部件都需要極其精密，打磨所費的工時就變得極高。
其中最難製作的部分，就是軸承內部的鋼珠。那些鋼珠不但要堅硬抗壓，還要大小完全一致，且渾圓無比。
幾十多個老師傅日以繼夜工作一個月，才打磨出六十四顆合格的鋼珠。至於磨費掉的鋼珠，則整整裝了一籮筐。
僅算人工成本，這六十四顆珠子的造價就高達二百兩。再加上十六個內外鋼圈，八個滾珠軸承總造價三百兩一點都不誇張。
聽完駱希德的一番話，方以智不由得發出感歎：“真是巧奪天工，魯班再世啊！”
“東閣先生過獎。我等粗淺之人，隻是賣些力氣而已，算不得什麼。陛下的設計之巧妙，才是真真的巧奪天工啊！”
史密斯也同意駱希德的看法，這種滾珠軸承的結構確實十分精妙。
如果能降低成本大規模生產，不僅可用於造船，還能用在車輛和水力鍛壓機等大型器械上，所提高的效率，價值遠超軸承的製造成本。
再加上三葉螺旋槳，史密斯已經朱由榔列入世界頂級機械設計師的行列之內。
當然，這個榮譽得在鐵甲船成功試航，證實滾珠軸承和螺旋槳有效之後，才能頒給朱由榔。
部件已經齊備，後麵的工序並不困難。一個時辰之後，史密斯驕傲地宣布，鐵甲艦的傳動係統組裝完畢，可以下水試驗畜力驅動的可行性。
隨著天子一聲令下，廣州號鐵甲艦重新滑入水中，四匹駿馬也在眾目睽睽之下牽上船。
很快，廣州號船尾的水麵滾湧，指揮台的信號旗揮舞，告訴岸邊眾人機械已在運行當中。
隻見鐵甲艦在平靜的水麵上慢慢挪動，航速估計還不到半節。很難說是螺旋槳在驅動船身，還是單純風力在吹動。
朱由榔看看時辰，又問了一遍身邊的水師將領，確認潮水正好在漲落之間，沒有任何洋流在影響船速，然後失望地發出一聲感慨。
這樣的速度幾乎沒有實戰價值。考慮到北江、綏江都是逆流，動力起碼還要增加好幾倍，才能讓鐵甲艦在實戰中機動。
“這……可真慢啊！”
“陛下，也許我們還要繼續改進。四馬力還是太小了，也許我們應該換一套齒輪，然後多加幾匹馬。”
史密斯尷尬地表示歉意，然後保證在幾天內改進。隻要不更換傳動軸，重新安裝一套齒輪組並不費勁。
“嗯，換牛去拉吧，牛的力氣更大一些。”
第一次畜力戰艦在不完美的成功中落幕，幾天之後，史密斯再次邀請朱由榔觀看試航。
這一次，史密斯驕傲地宣布，鐵甲艦可以在平靜水麵上以一節半的速度行駛。如果北江、綏江的水流不太湍急，逆流而上問題也不大。
至於為什麼能這麼快，主要歸功於四頭健壯的牛，還有四組，總計十六個士兵在一旁助推。
“陛下，這可是二十馬力的無帆戰船，世界首例，我引以為傲。”
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