永曆十七年，二月二十八，春分。
在中國北方，這個時節還是白雪茫茫，然而在嶺南廣州府，卻早已是春色盎然。
大拍賣剛過，廣州城西鑄鐵廣場人擠人的景象未見消散，反倒越發熱鬨起來。尚可喜亡於廁的鑄鐵像似乎成了一個新地標，吸引大量老百姓前來圍觀。
鑄鐵廣場附近，許多拍得商鋪、貨棧的西洋商團陸續入駐入駐，為廣州增添了積分異域色彩。
其中位置最好的一處商住兩用宅院，為荷屬東印度公司撿漏拍得，現在已經開業，歡迎所有中國商人前去洽談、出售商品。
荷蘭商館內的，一棟可以俯視鑄鐵廣場的小樓上，有個西洋人已經對著窗戶連續發了三天呆。
此人名叫倫勃朗·凡·萊因，來自荷蘭首都阿姆斯特丹，是一個落魄畫家。
年少時，倫勃朗也曾經倍受矚目，被視為荷蘭最後前途的年輕畫家之一。可惜二十年前，他在創作一副布麵油畫時，令雇主十分不滿，繼而被整城人嘲笑。
從那時起，再也沒有人花錢找他畫畫。倫勃朗債台高築，隻能靠創作適合大量印刷的銅版畫，維持窮困潦倒的生活。
一年多前，一個倫敦來的老朋友請倫勃朗喝了一杯來自東方的神秘飲料——紅茶。又給他繪聲繪色地講了一遍《每周新聞》上刊登的故事。
從此，倫勃朗就迷上了那個叫中國的遙遠國度。
他翻閱了所有能找到的書籍，，又造訪了好幾個中國回去的水手，得到了許多信息。
最後，倫勃朗確信中國的大明皇帝正在進行一場偉大的戰爭。就像《每周新聞》上所說的那樣，這是一場抗擊野蠻，守護文明的戰爭，重要性足以媲美君士坦丁堡戰役。
如果明國戰敗，馬可波羅遊記裡描述的，那些美輪美奐的藝術品無疑會淹沒在野蠻之中。
於是，他向朋友借了幾百荷蘭盾，搭乘一艘商船來到中國，希望在東方藝術消失之前，能親眼鑒賞一番，最好再收藏幾幅慢慢研究。
俗話說“樹挪死，人挪活”，一點都沒錯。倫勃朗剛抵達中國，就接到一個大訂單。
凡·科恩花了兩百個荷蘭盾，委托他創作一幅畫，說是要當禮物送給中國皇帝。
倫勃朗根據凡·科恩的誇張描述，花了一個月的時間，創作出《荷蘭艦隊炮轟廣州城》。
不過當他參觀完鑄鐵廣場，看過那些剛遭遇苦難的百姓後，他發現之前那副充滿政治味道，為東印度公司歌功頌德的作品沒有靈魂。
偉大的作品，應該刻畫那些受過苦難後，又在鑄鐵像前吐口水、詛咒、燒紙吊唁和擺攤做生意的普通人。
就在他感覺構思已經清晰，準備下筆時，一個公司職員“噔、噔、噔”跑上小樓，向他叫道：“嘿，畫師！凡·科恩爵士讓你馬上進城，覲見大明國皇帝。”
……
廣州行宮內，朱由榔反複觀摩著荷蘭人凡·科恩送來的畫卷，越看越覺得順眼，越看越覺得這就是他心中想要的東西。
當然，吸引他注意的不是畫中包含的內容，而是畫卷的繪畫風格——非常像他以前見過鈔票。
無論美元、英鎊、日元，還是其他什麼貨幣，隻要是紙幣，上麵印刷的圖案幾乎都是這種風格。
所以朱由榔一看到這幅畫，馬上想到這種繪畫技術很適合印鈔，甚至可以用來防偽。
“陛下，這幅……似乎是西洋畫。”
王皇後是蘇州人，其父王略曾任粵中知府，見識廣博，還曾經受洗為天主教徒。她一眼看出這種畫出自西洋畫師，而且似乎出自大師之手。
“不錯，確實是西洋畫。你可知中國畫與西洋畫有何不同？”
“這個……西洋畫似乎更在乎形似，而中國畫更在乎寫意和留白……”
王皇後細數了一大堆不同之處，顯而易見，隻要略懂畫藝之人，都看得出東、西方的繪畫風格大相徑庭。
“你說得都對，卻沒切中要害。”
朱由榔雖然不懂繪畫，卻學過一些繪畫原理。此時美人在旁，立即賣弄起來。
“西洋畫和中國畫最大的不同之處，在於他們的畫很講究結構和透視。正因為有了這兩點，他們的肖像畫才畫得非常像，足可假亂真。”
看到王皇後完全聽不懂，他還拿起炭筆，親自動手畫了一個正方體，現場解釋什麼叫結構，什麼叫透視。
一番話說得淺入淺出，讓一旁傾聽的朱慈煊及侍從、宮女聽得直點頭，心中暗佩服：“陛下連這些都懂，果然能者無所不能。”
賣弄過後，朱由榔又拿起那副《荷蘭艦隊炮轟廣州城》，歎道：“你們不要小看了這幅畫，以朕之見，像是名家所作，也許未來很值錢呢……”
沒過多久，門外就傳來侍從報告，荷蘭畫師倫勃朗·凡·萊因已到門外，等候天子接見。
“倫勃朗？不是莫奈、梵高或者畢加索什麼的？”
朱由榔在腦海裡搜索了一番，確認自己沒聽說過這個人物，心情稍微有些失落。接著又招呼正要回避的皇後坐下，一起長長見識。
倫勃朗終於見到傳說中的大明國皇帝，心情非常激動，用剛學到的宮廷禮儀三拜九叩了一番。
他本來想著，皇帝傳召他入宮，多半是想讓他現場畫幾幅肖像畫。歐羅巴很多貴族都喜歡這個調調，所以他也準備了繪畫用的畫布、畫筆和顏料。
哪知皇帝並沒有理睬什麼油畫，反倒對製作麻煩的銅版畫非常感興趣，非得要親眼見見製作過程。
倫勃朗直言，這種畫並不是用畫筆畫出來的，而是用銅版印出來的，需要用到‘蝕刻’的技法，製作過程非常麻煩，並不適合在宮廷上演示。
他本以為大明國皇帝會很失望，哪知對方卻顯得高興得拍起了大腿。
“有多麻煩？以大師的手藝，多久能做出一個版？”
“看畫作尺寸和精細程度，陛下手上那幅畫的大小和精細程度，母版起碼要做一個月。”
“一個月？太短了，我看至少要做三個月才夠精細。”
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