郝、李、袁三人將方方麵麵的細節都琢磨透之後，都覺得這個主意十分不錯。既有合適的理由不去成都，又不會得罪皇帝，還可以趁機撈一點功勳。
之前東、西兩川之間在禦前會議的主要分歧就是打哪邊更好，現在提前發動“防守反擊”攻打鄖陽，沒有脫離既定方向。雖然沒有爭取到成都方麵的物資補給，攻勢可能沒法持久，卻可以暫時解決眼前危機。
在戰火紛飛的年代，軍事計劃有一點瑕疵是可以接受的，畢竟人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全，沒法追求儘善儘美。
劉體純不太讚同這個事，認為風險有點高，一旦傳出去就不好辦了。往輕裡說，這是夔東軍擅作主張；往重裡說，這是四個人聯合起來欺君罔上。
一瞬間，他有點後悔組織這個臨時密會，現在上了賊船，跳也不是，不跳也不是。
“放心好了，我一定派出最得力的手下，把事情做得跟真的一模一樣。除了領頭那幾個，誰也不知道是咱們故意把賊人勾引過來的。”
郝搖旗拍著胸脯保證會親自安排人手，把事情做得滴水不漏，假戲真做，不會有人看得出來。就算有人認為事有蹊蹺，也絕對找不得任何證據。
接著，他用眼睛盯著劉體純，稍微加重了一點語氣：“隻要咱們四個不往外說就行。”
“郝搖旗，你什麼意思？我劉體純是這樣的人嗎？”
劉體純大聲發出抗議，把郝搖旗狠狠地痛罵了一通。然而，他實在找不到更好的替代方案，隻好勉強同意參與行動，並指天發誓絕不會打小報告出賣老兄弟。
時間緊，任務重，四人說乾就乾。
半個月後，房山方向傳來緊急軍情，一支清軍先鋒連續擊敗郝搖旗的駐防部隊，攻下一個不小的山寨。
接著，更多“可靠軍情”接踵而來，說什麼湖廣提督董學禮率領三萬綠營精銳屯兵鄖陽，即將襲擊房山羊角寨——那裡是郝搖旗苦心經營十二年的老巢，東安王、通山王、韓王等好幾個宗室也在那裡。
事情越傳越玄乎，很快達到聳人聽聞的地步。什麼李國英出兵白土關，從漢中夾擊而來；什麼數萬禁旅八旗從京師秘密潛入湖廣，即將對夔東發起總攻……
劉體純實在聽不下去，連夜派人前往房山，提醒郝搖旗收斂一點。哪知郝搖旗視若罔聞，不光傳來更多離譜軍情，還把幾個宗室也一起轉移到袁宗第的駐地大昌，普通老百姓放了一部分出來“逃難”。
又過了幾天，李來亨帶著兩千戰兵乘船來到巴東陳家坡，邀劉體純一起出兵。看到這個架勢，劉體純知道這事已經騎虎難下，沒法回頭了——興山太苦，這些年就練了三、四千戰兵，除了看家必須要留的人手，李來亨這次是把老底都帶出來了。
無奈之下，劉體純也點了一千二百戰兵。這個數字是他能忍受的極限，反正儲備物資無法支撐大家夥拿下漢陽，少出八百戰兵能省下不少錢糧。日子這麼苦，省點是點吧。
三千二百戰兵乘船繼續沿三峽逆流而上，從巫山縣進入大寧河，穿過小三峽前往大昌邀約袁宗第。袁宗第比劉體純積極的多，早就點齊戰兵枕戈以待，數量不多不少，正好一千二百。
大昌比巴東窮多了，袁宗第這些年省吃儉用，勉強維持著一千五百戰兵的規模。一次性出兵一千二，那是把棺材本都帶上了。
“二虎啊，不是本帥說你，這麼扣扣搜搜的，有意思嗎？”
袁宗第非常警惕地看著劉體純，直到對方再次指天發誓沒有向文安之打小報告才肯罷休。
接著，他又著重指出，這次大昌軍會帶上一萬五千兩現銀以備不時之需，如果動用的話，事後必須從戰利品裡挪出一萬五千兩歸還大昌，然後再按照慣例，各家按出兵數量來分配。
“不是說好了隻打鄖陽？鄖陽城能有多少錢，抽出一萬五千兩，我們還能剩下多少？”劉體純抗議道。
“光打鄖陽能花這些錢？我說了花了才抽，不花不抽。”
袁宗第對劉體純狠狠地鄙視了一番，嘲笑他不會算數——如果不打襄陽，當然不會有那麼大的開銷；如果打襄陽，繳獲肯定遠遠不止一萬五千兩。這是兩個互斥事件，不可能花了一萬五千兩卻一無所獲。
當然，如果大家真的去打襄陽，又遲遲打不下來，野外又收集不到什麼像樣戰利品，那麼這一萬五千兩就要記在賬上，等下次出兵再一起算。
在算賬聲中，四千四百戰兵路過賀珍的駐地大寧。
三人都不想和賀珍照麵，派了一個使者去知會，就打算接著繼續趕路。哪知賀珍不知道抽了什麼風，竟然早有準備，一看到袁、李、劉三人的旗幟路過大寧，立即打開城門，率著一千二百戰兵湧出，把大家夥都嚇了一跳。
“袁帥、兩位虎帥，出兵增援房山，怎麼不叫上我呢？”
袁、李、劉三人心裡有鬼，自然不能拒絕賀珍加入馳援隊伍，隻好帶著他一起上路。
一路上，從房縣過來的百姓絡繹不絕，口中都宣稱看到不少清兵。大家都給馳援兵馬鼓勁，祝福他們儘快取得勝利，將清兵趕走，以免耽誤農時。
當著賀珍的麵，袁、李、劉三人不敢露出輕鬆的表情，都裝出一副憂心忡忡的樣子。賀珍則主動站出來，向老鄉們許下不少承諾，說什麼此戰官兵必勝，一定能大敗清賊雲雲。
就這樣，五千六百戰兵的龐大力量沿著大寧河一路向北，走到儘頭後又翻過兩座大山，抵達川蜀的另一側——湖廣竹山。
按照禦前提出的計劃，夔東軍到了竹山，就會沿著堵河繼續北上進攻鄖陽。這條路有河流輔助運輸輜重，對與五千六百戰兵來說十分友好。現在出兵目標由攻略湖廣降級為馳援房山，他們則還要繼續翻越幾座大山前往。
李來亨曾經提出，進攻鄖陽可以解釋為圍魏救趙，迫使清軍放棄對房山的“圍攻”，並不會讓假旗行動暴露，然而袁宗第覺得還是“馳援”房山更保險一些——不能再讓那些文人再抓住任何一個把柄。
“清賊太壞了，竟然在這個時候來襲，真是可惡，”賀珍看著連綿的大山歎道，“真是可惡啊！”
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