周培公在進明軍大帳之前，早在心裡反複推敲過措辭，希望在禦前表現得不卑不亢。
如果天子大怒，他就搬出“兩軍交戰，不斬來使”的古話；如果天子斥責自己為叛臣或者漢奸，他就唾麵自乾。
總而言之，除了說正事，其他話題絕不頂嘴，更不能表現出狂妄和不講禮數。
因為對方不是普通的明軍將領，而是正統的大明皇帝。在禦前無禮傳出去對仕途沒有幫助，反倒敗壞自己在讀書人裡的名聲。
很多老一輩讀書人還是很在乎君臣大義的，武將和大明皇帝怎麼打都沒關係，讀書人在朱由榔麵前撒野肯定不行，那非得被文人罵一輩子不可。
所以麵對朱由榔的譏諷，周培公絲毫沒有表現出生氣的意思：“陛下明鑒，學生還未入仕途，愧不敢自稱忠臣二字。”
朱由榔道：“嗯，你未取過大明功名，未食過大明俸祿，向朕執臣子禮就算你有心了。有什麼事直接說吧，最好不是太無聊的話。”
“陛下寬宏仁德，學生銘感五內。”
周培公慶幸安全過關，對天子的脾氣亦有了初步認識。
他接著道：“陛下，正所謂刀兵不祥，兵凶戰危，不可不慎。剛過完年，陛下何忍士卒血流成河，何忍百姓生靈塗炭呢？湖廣提督董學禮聽聞陛下仁德，特命學生來前來求見陛下，希望兩軍化乾戈為玉帛。”
“哦？”朱由榔奇道：“董學禮也聽說過朕的仁德之名？如何化乾戈為玉帛，朕願聞其詳。”
“陛下百戰百勝，威震西南廣東，英武仁德之名早已傳遍天下，湖廣的文官武將又怎麼會不知道呢？”
周培公先拍一個馬屁，接著又道：“然而此時春耕未畢，兩軍大戰難免耽誤百姓農時。董學禮提督建議陛下不妨暫時收兵，命一偏師先取均州、光化、保康、鄖西、上津等縣。待下月春耕過後再來襄陽，如此便兩不耽誤了。”
此話一出，在場明軍眾將都笑了。
自古征戰，確實有配合農時推遲出兵日期的說法，不過明軍來都來了，肯定早就考慮過這個問題。
大戰將至才用春耕問題來勸人退兵，簡直天真得愚蠢。
朱由榔笑道：“年前我軍在興安、鄖陽、穀城連戰連捷，繳獲貴軍糧草數萬石，大小運糧兵船五十餘艘，這些董軍門是知道的。如今我軍糧草充足，轉運暢通，哪會耽誤百姓農時呢？貴軍若糧草不濟，不妨棄械投降，朕可以給你們‘投誠’待遇，也算化乾戈為玉帛了。”
周培公被眾將譏笑卻麵不改色，一副寵辱不驚的樣子。
等在場眾將笑完，他接著又道：“陛下明鑒，我軍在襄陽城內仍有精兵三萬，戰船百餘艘，糧草十萬石。戰未必敗，敗亦可走，斷無棄械投降之理。若陛下率軍暫退五十裡，下月初三，董提督願將襄、樊兩城拱手相讓。如此，兩軍不動刀兵，不發一矢，豈非兩全其美？”
不用死人就能拿下襄樊兩城，確實是一個有趣的交易。
不過，朱由榔認為事情沒有這麼簡單，他充滿懷疑地問道：“如果董軍門真的不想打，為何不在今夜退走呢？都是不戰而退，對他來說有什麼區彆嗎？”
周培公對這個問題早有準備，立即回答道：“陛下明鑒，如果我軍今晚撤兵，那就是臨陣潰逃；如果陛下先退兵五十裡，再派一支偏師攻打其他縣城，那麼董軍門就是先勝一場，再主動撤兵。兩者相差萬裡之遙，不可不察。”
“嗯，是個好理由。”
朱由榔對這個答案非常滿意，很符合前線主帥的心理。
不過，一筆買賣光有好理由還不夠，最主要看雙方會不會如實履約。
他饒有興趣地看著周培公，很想知道董學禮怎麼確保自己會信守諾言，而不是空口說白話：“董軍門如何保證自己會遵守承諾呢？朕怎知這是不是他的緩兵之計？襄陽殘破，我軍十日可取之。若朕錯失良機，一個月後貴方有大軍來援，朕豈非要被天下人笑掉大牙？”
周培公道：“若陛下願等一個月，董提督願每日送來三千石糧草，作為貴軍開銷之用。一個月後，襄陽城內再無存糧，我軍想守也守不下去，必然不會毀約。
陛下若還不放心，可遣數隊精兵前往鐘祥、潛江、沔陽諸城監視，每日派回一人回報，即可知我軍有無援兵援糧。董提督願以貴賓待之，絕不阻礙為難。如此，可見證我軍絕無緩兵待援的打算。”
“嗯……有點意思。”
朱由榔聽完操作細節，發現該方案不是完全沒有可行性。
因為襄陽城內糧草再多也是有數的，每日送來三千石，一個月就多達九萬石。再加上城內清兵怎麼也要吃掉一兩萬石，一個月後襄陽確實沒有繼續堅守的資本。
如果這趟出征是為了攻城略地擴大地盤，這個交易說不定是最劃算的。
多了十萬石糧食，明軍就可以繼續往鄖陽、穀城增兵，還可以征發當地的壯丁入伍。
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兵力充裕之後，不一定非得啃武漢這根硬骨頭，還可以揮軍北上拿下河南省的南陽府，把整個南陽盆地都控製在明軍手中。
南陽盆地土地肥沃，四通八達，是一塊風水寶地。每逢亂世，各方勢力都投入重兵爭奪，證明這裡確實有重點經營的價值。
退一萬步來說，即使一個月後董學禮毀約，明軍多了九萬石糧食，再打襄陽勝算也大很多。
在場有不少將領覺得這筆買賣劃算，反正大家都沒想過長期占領襄陽，先撈一筆有何不可呢？
然而朱由榔略微想了幾轉之後，果斷表示拒絕：“董軍門的好意朕心領了。糧草就在襄陽城內，朕若想要，可以讓麾下士兵自己去取，不必麻煩你們送過來。董軍門想化乾戈為玉帛，必須拿出更多誠意。”
說著，他讓侍從送人出營，主動中止了談判。
周培公走後，眾將議論紛紛，都在猜測董學禮的用意。
郝搖旗道：“此番必是董賊的緩兵之計，眼看襄陽守不住，就用糧草來收買我們。”
李來亨也有類似的看法，他提議不管三七二十一發起猛攻，隻要拿下城池，無論對方有什麼陰謀詭計都無法實施。
馬寶想了很久，提出另一種可能性。
襄陽城殘破不堪，易攻難守，又沒什麼百姓，清軍估計是真的不想要了。九萬石糧草不是小數目，董學禮，或者董學禮背後的張長庚肯付出這樣的代價，隻能證明他們想用這段時間做更重要的事。