在幾個督撫級大官的注視下，周培公將賀珍想走私川鹽的事彙報了一遍。
劉兆麒細細一算，然後被賀珍的野心所震驚——走私規模實在太過巨大，大到令人難以想象的地步。
由於船舶在江河上航行要受水流影響，所以下行裝載的貨物總比上行多兩三成。理論上，如果船隻能把九萬石糧食運到東川，就能從東川運回十二萬擔食鹽。
這可是十二萬擔鹽呐，走私這麼多鹽貨，賀珍的膽子也太大了！
湖廣全省近千萬百姓，每年也就消耗幾十萬擔食鹽而已，這一次就走私兩成，比去年一整年運來的官鹽還要多。
按照武漢當前行情計算，這批私鹽的總價值高達兩百多萬兩白銀，名副其實的大手筆，大生意。
雖然還不知道賀珍打算以什麼價格賣給鹽梟，不過想來不會太高。假設賀珍以每擔十兩或十二兩的價格賣出，鹽梟們的利潤空間仍非常驚人。
周培公還提到，賀珍願意拿出兩成利潤來上下打點，一成給董軍門，一成給經手的其他同僚。
“大膽！”
董學禮怒不可遏，指著周培公罵道：“你受朝廷大恩，竟為賊人當說客，真是大逆不道！我董某人豈會貪圖賊人銀兩，以身犯國法？”
周培公匍匐於地，連聲叫屈道：“湖廣今年缺鹽缺得厲害，學生的荊門老家都賣到三十兩一擔了。賊人說一擔鹽能活三四十人，學生覺得有些道理，才將此話原封轉告給諸位大人。學生……學生可沒有半點私心啊！”
說著，他又將兩個袖口的暗袋外翻，以示自己兩袖清風，沒有收受任何金銀財物。
劉兆麒身為湖廣巡撫，掌管全省政務，對湖廣缺鹽的窘況非常了解。
沒錯，之前京城對鹽政做了一些部署，比如說讓山東、河東鹽運司增加產鹽量，同時按配額向諸省運鹽。
然而巧婦難為無米之炊，僧多粥少就是僧多粥少，不會因為一道聖旨而改變。
幾個鹽運司拚了老命督促鹽丁熬鹽曬鹽，可再怎麼趕也無法彌補南方缺失的產量。而且山東鹽運司的食鹽走大運河一路運過來，南直隸和江西都在拚命截留，能運到湖廣的份額十不存一。
吃得多來得少，價格自然一路飛漲。
劉兆麒還知道，隻要禁海遷界令一日不解除，這種緊缺就一日無法緩解，隻會隨著時間推移越來越嚴重。
照這個趨勢發展下去，早晚有一天鹽會比黃金還貴。屆時，老百姓耗儘家資也買不起一斤一兩。因缺鹽而大麵積死人的情況一定會發生，問題可能比缺糧還要嚴重。
劉兆麒猛然發現，賀珍所說的“天下蒼生”並非一句胡話，而是即將發生，且殘酷無比的事實。
想到這一點，他示意董學禮暫停嗬斥，讓周培公站起來回話。
“照你看來，這件事是賀珍的意思，還是偽帝的意思？”
周培公被罵得狗血淋頭，一度以為自己將要性命不保，此時重新站起，前心後背已經濕透。
他重整心神，謹慎地回道：“賀賊說這是他和袁宗第兩人的私人生意，並未提及偽帝。學生想來，或許偽帝也是知道的。”
“嗯，有理。”
劉兆麒想了一下，又拿出一封信件交給張勇、董學禮等人傳閱。
那是吳三桂催促湖廣儘快轉運物資的信件之一，裡麵除了滿篇威脅的話，還附帶一份貴州緊缺的物資清單，其中第一條就是食鹽。
吳三桂聲稱，如果兩個月之內不給貴州運去十萬擔食鹽，那麼他不能保證前線軍隊還有力氣扛住明軍攻勢。理由非常正當，連鹽都沒得吃，前線將士哪裡還有力氣提刀殺敵呢？
董學禮沒好氣道：“危言聳聽。貴州缺鹽缺到士卒都沒鹽可吃了？真是瞎扯。”
“未必啊！你們不知道，我們還能從山東、山西多少拿點接濟。我們不給，貴州是一點都沒有。除非……平西王去找白文選買私鹽。”
劉兆麒告訴眾人，貴州沒有鹽運司，素來不產鹽——不是少，是連一丁點都不產。自從明初設立貴州布政使司以來，貴州從沒在本地熬曬過一斤鹽，百姓所需隻能從雲南、四川等產鹽省份獲得。
貴州既不靠海，也從來沒發現過任何鹽池、鹽井或者其他鹽礦，可以說，自古以來那裡就是一個徹徹底底的貧鹽之地，看不到一絲轉變的希望。
所以，其他東西吳三桂或許不是很缺，鹽卻肯定非常缺，而且缺到就快把他逼瘋的地步。
由此推論，如果不能滿足鹽方麵的要求，黔軍入楚搶鹽的可能性非常大，幾乎板上釘釘。
“那……他還可以找廣西買嘛，”董學禮不服氣道，“廣西靠海，總會自己曬一些吧？前些天，我們不是還吃了幾包廣西鹽來著？”
說著，董學禮轉向張勇問道：“對吧，我還分給你們一包，封條上蓋的就是廣西官印。”
“廣西不靠海，沒法自己曬鹽。本撫早就發公文問過，孫延齡說他自己也不富裕，隻能接濟我們一千擔……如果他們有多餘的，恐怕是買了廣東私鹽之故。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
這下子，連一向反對談判的張勇都愣住了。說來說去，自己恐怕早已吃上廣東私鹽還不自知。
想到這裡，張勇忽然大喝一聲：“來人，把昨天開封的那包鹽抬上來。”
門外值守的幾個甘陝兵丁滿腦子迷糊，猜不到大半夜抬一包鹽上大堂乾什麼，難道幾位大人雅興大發？
“大人，隻要鹽巴嗎？要不要小的宰隻羊，再準備一些酒水果蔬？”
張勇哭笑不得，罵到：“他媽的，你當我們要烤全羊呢？整包抬上來，就要貼著廣西封條那包。”
兵丁們連滾帶爬找到夥房，不到一刻鐘即將那一大包廣西鹽呈到眾人麵前。
張勇抓了一把看了半天，又鬆開手指任由鹽粒從手指縫隙流下，表情越來越嚴肅。
劉兆麒看了一會兒，又長歎一聲道：“沒錯了，這是廣東私鹽。”
張勇點點頭，回到座位不再說話。
董學禮問道：“這鹽有什麼出奇，你們還能看出東南西北來？”
劉兆麒點點頭，將海、池、井等幾種常見食鹽的區彆粗略介紹了一遍。
甘陝、山西出產的池鹽由大風勁吹而得，大多成顆粒狀，所以又被稱為“顆鹽”；海水煎煉出來的海鹽比較細碎，品相相對較好；而四川煮鹵所得的井鹽潔白無瑕，品相最佳。
即使同為海鹽，因產地和製鹽方法不同，成鹽的品相和味道也大不相同。
比如說江蘇、淮揚一帶出產的鹽，又重又黑，其他地方出產的鹽則又輕又白。淮揚鹽場的鹽一升重約十兩，而廣東、浙江、長蘆鹽場的鹽就隻有六、七兩重。