範承先的坐騎是從淮揚鹽商家中抄到的好馬，一下子就從明軍包圍圈的縫隙間穿出。
其他人就那麼好的運氣了。為了防止鹽丁半路伺機逃跑，範承先一向到了鹽場才允許放飯。綠營兵和鹽丁們沒吃早飯，又連續趕了三四十裡路，哪裡還有力氣逃跑。
明軍很快堵死鹽場的各個出入口，能像範承先那樣成功逃跑的人十中無一。
範承先回到縣城，馬上組織守備綠營和民壯上城頭防備，然而等了大半天也沒見明軍追來攻城。
在書寫發往揚州的告急文書時，他猛然發現自己還不如不跑。
如果當時在鹽場戰死，自己怎麼也能博個“力戰就義”的評語。如今帶著幾十號殘兵敗將逃回，該如何向知府大人解釋？
範承先剛寫了一個開頭，又將信紙揉成一團扔進籮筐，展開一張新紙重寫。
在最終發往揚州的告急信中，鹽場遭遇戰被描述成一場激烈的戰鬥。三百綠營視死如歸，一路英勇拚殺，終於將五百鹽丁送回界內——綠營的損失沒法隱瞞，必須如實上報；鹽丁可以在乞丐堆裡再找一批，沒必要將損失老實交待。
還好界外荒無人煙，明匪想來不會呆得太久，後麵多出錢糧多募人，把耽誤的鹽額補上就是。
範承先一連幾天都在擔驚受怕中度過，隨著江南省各地的“噩耗”接連傳來，他發現自己的過失不算什麼，失陷兩百餘人在茫茫多的失利中根本排不上號。
塘報上，鄭成功一次性出動了上百艘戰船，分彆在沿海各處發起襲擊。從北邊的海州灣，到南邊的金山衛，到處都有明匪的蹤影。
尤其是淮安、揚州一帶，竟然出現了七八股賊兵。
兩淮鹽運司通州分司遇襲兵敗、淮安分司中伏兵敗，數個鹽場設場大使戰死……這些好多都是從五從六品的大官。
兩江總督朗廷佐下令淮安、揚州、鬆江、常州、蘇州等沿海府縣戒嚴，還告誡地方官和守備將領務必守好城池，勿令賊人攻破一城。
江西、安徽的援軍正在星夜趕來的路上，就算被圍城也不必驚慌。
“鄭匪愚不可及，如此打草驚蛇，如何能威脅江寧呢？這一次，恐怕連鎮江都打不下吧。”
範承先對鄭成功做出一個“未老先衰”的評語，又吩咐主簿、縣尉等佐官再找找，看還能不能找出幾個沒背景的小鹽商出來殺殺。
……
明軍大舉來犯，整個江南省籠罩在戰爭陰霾當中。
郎廷佐和蘇鬆提督梁化鳳都是永曆十三年死保南京的大功臣，在應付鄭成功方麵很有經驗。
在鄭成功敗退廈門的幾年時間裡，他們通力合作，在吳淞口、福山等處修建了很多江防炮台，大量火炮對準了長江主航道。特彆在吳淞口，重炮多達百餘門。
此次他們一個坐鎮江寧，一個坐鎮蘇州，又調遣重兵前往鎮江嚴防死守。
偵知敵情的第一天，郎廷佐就將剛收上來的庫銀拚命往外撒，激勵將士們奮勇殺敵，莫讓明匪荼毒江南的慘事再度發生。將士們也拍著胸脯保證，一定將江南省守得穩穩當當。
或許是懼怕江防之威，又或許害怕岸上的重兵，鄭成功這次似乎非常小心，艦隊連一次都沒有邁過吳淞口，要麼在外海來回遊弋，要麼去襲擾一些雞毛蒜皮的小地方。
今天襲擾一個縣城，明天伏擊一個鹽場。至於為什麼總是鹽官中伏，也許因為界外除了鹽官根本沒其他人了吧。
見成功遏製鄭匪的攻勢，郎廷佐不禁為自己的先見之明而得意，暗想鄭成功那廝果然來犯。如果前幾個月把兵調往湖廣，現在可怎麼辦才好呢？
不過在對峙半個月之後，郎廷佐發現還有另一道難題無法解決：明軍一直不退，下麵的府縣怎麼出界熬鹽呢？
在以前，沿海各處有數不清的哨所和衛所，每一處都能提供預警，明軍無論在哪裡上岸都討不到什麼便宜。
如今界外荒無人煙，補給困難，彆說駐紮兵丁衛城了，就連哨所都無法維持太多。
而明軍襲擾的目的似乎十分明確，就挑鹽場來打，哪裡有熬鹽的煙火升起，他們就去打哪裡。
一時間，隸屬兩淮鹽運司的所有鹽場都不敢再出界熬鹽，剛剛緩解一些的鹽務又重新陷入困境。
郎廷佐派使者前往蘇州找到梁化鳳，提出這麼一個猜想：鄭成功這次並非為攻打江寧而來，而是為了阻止兩淮鹽運司熬鹽。
梁化鳳在回信中安慰稱，這次吳淞口出現了上百艘大船，怎麼也得有兩三萬人吧。這麼多人不可能一直在海上飄著，時間久了，糧草不濟自然就會走了。
郎廷佐對這個判斷將信將疑，因為誰也沒辦法跑到海上求證鄭成功到底帶來了多少人。就是鄭成功本人來沒來，都是一個未知數。
又過了一個月，當山東和北直隸的塘報傳來時，郎廷佐發現事態有點嚴重。
曾在吳淞口出現的明軍艦隊似乎沒有一直留在長江口，而是再次北上，繞過山東半島進入了渤海。至於常常出現的戰艦，或許隻是十幾艘來回倒騰而已。
因為渤海沿岸就是長蘆鹽運司，那裡的數十個鹽場是全國唯一還在正常運作的海鹽產地。
按塘報裡所說，明匪上岸後沒有攻打任何城池，反倒大舉破壞曬鹽池和熬鹽工具。現在渤海灣沿岸一日三驚，鹽丁們根本沒法正常熬鹽，更彆提增加產量了。
又過幾日，閩浙總督李率泰來信，說張煌言率部出現在浙江沿岸，讓他們沒法偷偷熬鹽。
福建的消息還沒傳來，不過郎廷佐用腳趾頭也能想到，鄭成功同樣會派出艦隊去襲擾閩海的鹽場。
郎廷佐本來是禁海遷界的支持者，一度以為斷絕走私會把鄭成功和偽帝熬死，沒想到僅過去三年，鄭成功還沒死，自己恐怕就快死了。
全國上下七八千萬人，隻剩山西的池鹽可吃，怎麼可能夠？
“可惡，明賊竟想出這種斷子絕孫的招數，喪儘天良，喪儘天良啊！”
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