明軍輕兵直入南運河的舉動讓清軍無所適從，直到梁化鳳帶精銳從江寧趕回蘇州坐鎮，總兵張大治才重振旗鼓，組織兵力出城驅趕明軍。
清軍少量艦船在近萬岸兵的保護下沿大運河向南搜尋，然而等他們趕到吳淞江和南運河交彙的吳江鎮時，哪裡還有明軍的影子。
詢問附近鄉民，有人說賊人已退回澱山湖，也有人說賊人沿水道進了太湖，甚至有人堅稱從沒見過任何賊人，否則以明賊之凶殘，他們還有命在麼？
張大治無奈，隻好在吳江鎮紮營駐守，又派出大量斥候對各條小河杈進行搜索，希望能找到明軍蹤跡。
幾天後斥候回報，在大運河以東的大小河杈裡，明軍的小型戰船神出鬼沒，每一艘小船的船頭都擺著一門三磅鐵炮。
每艘船上至少有十名手持燧發槍的士兵，一旦發現清軍斥候就是排槍齊射。
從行跡上看，他們似乎有繼續搶劫漕船打算。
明軍主力在澱山湖以東設立了水寨，看樣子總人數有上萬之多，且一直沒有向嘉興移動的跡象。
張大治覺得自己已經看不懂明軍的作戰方式，鬆江連一百個正規軍都沒有，卻到現在還沒失守。作為進攻方，明軍一直不占領城池，怎麼取得最終勝利呢？
這個問題也一直困擾著梁化鳳，廣東明軍萬裡迢迢而來，難道就為了搶劫漕船？幾十船漕糧也就兩萬多擔，價值幾萬兩銀子罷了，值得如此勞師動眾嗎？
雖然蘇州水師那幾條破船打不過明軍，沒法入澱山湖對明軍進行圍剿，不過隻要陸師在大運河的各個出口紮寨防禦，艦船來犯就以火銃弓箭射之，明軍必然討不到什麼便宜。
梁化鳳想著，也這樣做了，不過他很快發現，處處設防的戰術很愚蠢。
明軍隻是行跡像水匪，戰鬥力可不像水匪。
一天夜裡，明軍在幾個地點同時發起夜襲，隨著野戰火炮轟鳴，被突襲的清軍營寨迅速陷落。總兵張大治顧不得收攏部隊，連夜逃回蘇州，戰後一清點，損失竟高達兩千多人。
梁化鳳不得不將部隊重新收縮成一團，在蘇州城周邊重點防禦，期待著明軍早點來攻城——看不上嘉興就算了，偽帝總不會看不上蘇州吧。
事實上，明軍真的沒看上蘇州。幾天後，沿江哨所又傳來報告，明軍艦隊再次揚帆上行，向江寧的方向進發……
明軍即將第二次兵臨江寧的時候，梁化鳳隻帶了少量騎兵侍衛返回。路過鎮江時，他看到了同樣隻帶了少量侍衛的劉之源。
在前往江寧的途中，劉之源分享了他的觀察心得。
除了占領崇明島和瓜州作為基地外，偽帝好像對占領城池沒多大興趣。
每當吹東北風時，明軍艦隊就向上遊挺進；每當無風或者風向不好時，他們就拋錨靠泊或者向下遊進發。
所以這次明軍撲向江寧，大概率隻是虛晃一槍，說不定船艙裡裝的全是石頭，連一個陸戰士兵都沒有。提前派兵馳援江寧徒耗體力，太不值當了。
梁化鳳道：“末將也是這樣想的，可是，我們怎麼保證這次他不會來真的呢？就算這次他沒帶幾個陸師，怎麼保證下次他沒帶呢？”
“沒法保證，除非我們派船去和他們硬乾。”
劉之源一臉沮喪，麵對遊而不擊的明軍，缺少艦船的他巧婦難為無米之炊。
如果真有匹敵明軍的水師艦船，他們早就在吳淞口和明軍艦隊硬乾了，哪會像現在這樣被動。
他們兩人快馬回到江寧，朗廷佐和喀喀木也是一籌莫展。
從吳淞口到江寧這一段長江航道已經徹底廢了，現在不光前往上下遊的江船無法通行，連溝通南北兩岸的渡船都斷了航。
現在江南總督想發條命令去淮、揚等府，竟然要繞道上遊一百多裡的太平府才找得到安全的渡口過江。
朗廷佐還提到，漕運總督朱之錫前幾天派人潛過長江，來到江寧詢問，漕運到底什麼時候能夠恢複。
連續二十幾天沒有一艘漕船北上，河道衙門已經急瘋了。
朱之錫在信裡發出警告，京師和天津一百多萬人全指著漕糧吃飯，如果累得大皇太後和皇上斷頓，大家的麻煩就大了。
朗廷佐也知道漕運斷絕的後果，可是明軍一直不上岸決戰，陸師確實沒有辦法處理長江上的大型艦船。
喀喀木提出能不能偷偷打開京口閘，讓堵塞在鎮江的漕船強行渡江。
劉之源和梁化鳳同時大呼不可，打消了這種愚蠢的想法。
明軍控製著瓜州船閘，不把岸上的數千明軍消滅，漕船是無法進入北運河的。
而且漕船從南運河一起衝出去容易，想一起回到南運河就難了。
如果明軍的大批戰艦趕到，幾百艘滿載糧食和貨物的漕船肯定會在南運河入口堵塞。一個弄不好，幾百條漕船被明軍一鍋端就全完了。
想要重新打通漕運有兩個必備條件：其一，派一萬以上精兵進攻瓜州渡口，重新控製船閘；其二，徹底擊垮橫行江麵的明軍艦隊。
其中，第二條又是第一條的必備條件。
如果無法控製江麵，南岸的一萬精兵無法渡過長江。光靠淮、揚一帶的守備軍，幾乎不可能成事。
總而言之，如今最大的問題就是缺少一支強悍的水師。
朗廷佐最近幾日在瘋狂搜尋造船工匠，看有沒有辦法在幾個月內打造一批戰艦出來。
然而在長達三年的禁海期間，江南所有造船廠的工匠都走散了，不是淪為乞丐就是不知所蹤。
好不容易找到幾個老師傅，他們還說即使把造船匠都找回來，也沒有辦法造出戰船——木料早在三年前就一把火燒光了，現在臨時趕造，去哪裡找木料呢？
四個一品、從一品大員商議了半天，發現辦法隻有一個，即誘使明軍進攻江寧城，在陸地上打一個大決戰。
朗廷佐道：“這次你們沒帶援兵回來就對了，這樣他們起碼會上岸攻城，咱們以少勝多未必不可能。一戰定勝負，總比繼續耗下去強。”
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