第二十五章：孤身涉險
遷徙的隊伍像一條沉默的巨蟒，在原始密林中艱難前行。濃密的樹冠遮擋了大部分陽光，林間晦暗不明，空氣中彌漫著泥土、腐葉和一種若有若無的、令人不安的寂靜。鳥獸蟲鳴幾乎絕跡，仿佛整片森林都已預感到了北方逼近的死亡氣息，陷入了噤聲的恐懼。
隊伍中的氣氛凝重得幾乎要滴出水來。孩子們被大人緊緊抱在懷裡，不敢哭鬨；女人們緊抿著嘴唇，眼神警惕地掃視著周圍每一片晃動的陰影；戰士們則手握武器，護衛在隊伍兩側，神經繃緊到了極點。每一次風吹草動，都能引起一陣細微的騷動。
林淵行走在隊伍中段，看似平靜，精神卻如同拉滿的弓弦。他的感知被放大到極限，仔細甄彆著風中傳來的每一絲異樣。同時，他分出一部分心神，沉入體內，觀察著那縷蟄伏的“巫火”。
它比之前似乎凝實了一絲，如同一條微型的金色遊龍，在血脈深處緩緩盤旋。當他的意念嘗試靠近時，能更清晰地感受到那股灼熱與威嚴，靈魂撕裂般的痛楚依舊存在，但似乎……耐受度確實提高了。更重要的是，他隱約感覺到，這縷巫火對周圍環境中彌漫的、那稀薄卻無處不在的死亡氣息，表現出一種近乎“食欲”的躁動。
“它渴望吞噬死亡……”林淵心中凜然。這力量的性質愈發詭異，救贖與毀滅的特織難分。
阿公走在林淵身側，偶爾投來擔憂的一瞥。他能感覺到林淵身上那股若有若無的、迥異於巫祝之力的威嚴氣息，這讓他既感希望，又深懷憂慮。
“大人，前方三裡處有一片相對開闊的石林，適合短暫休整。”赤羽從隊伍前方折返，低聲彙報。她的額角帶著細密的汗珠，眼神依舊銳利，但連續的精神緊繃也讓她顯得有些疲憊。
林淵點了點頭：“傳令下去，加快速度，抵達石林後休整兩刻鐘。注意警戒，不要生火，隻飲用自帶清水。”
“是。”
隊伍默默加快了腳步。
就在即將抵達石林時，林淵腳步猛地一頓，豁然抬頭望向北方密林深處！他體內的巫火毫無征兆地躁動起來，傳遞來一種清晰的、遇到“獵物”般的灼熱感。
幾乎同時——
“嗖！嗖嗖！”
數支骨箭帶著淒厲的破空聲，從側前方的樹冠陰影中射出，目標直指隊伍中幾名看似羸弱的婦人！
“敵襲！舉盾！”護衛的戰士們反應極快，厚重的木盾瞬間豎起。
“篤篤篤！”骨箭大半釘在盾牌上，發出沉悶的響聲。但仍有一支角度刁鑽的骨箭穿過縫隙，射向一名抱著孩子的女子！
眼看慘劇就要發生，一道身影如鬼魅般掠過！
是林淵！
他沒有動用巫火，那力量動靜太大，且消耗劇烈。他純粹依靠被巫火潛移默化強化過的身體，速度快得留下一道殘影。在骨箭即將命中目標的前一瞬，他徒手抓住了箭杆！冰冷的死亡氣息順著箭杆傳來，讓他手掌微微一麻。
“保護婦孺！結圓陣！”林淵低喝，隨手將扭曲的骨箭扔在地上。
隊伍經過最初的慌亂，迅速在黑石和赤石戰士的組織下，收縮成一個緊密的防禦圓陣，將老弱護在中央。戰士們刀出鞘，弓上弦，緊張地盯著箭矢射來的方向。
樹叢晃動，十幾隻眼中跳動著幽綠魂火的骷髏弓箭手顯出身形，它們動作僵硬卻精準地再次搭箭。同時，兩側的灌木後，躥出二十多隻皮毛腐爛、露出森白骨頭的屍犬，低吼著撲來！
是小股亡靈斥候！
“弓箭手，壓製骷髏！長矛手，對付屍犬！”赤羽臨危不亂，迅速下令。
戰鬥瞬間爆發。箭矢交錯，嘶吼與骨骼碎裂聲不絕於耳。這些低階亡靈個體實力不強，但悍不畏死，給隊伍帶來了不小的混亂。
林淵沒有加入戰團，他的目光越過這些炮灰，死死盯住更遠處的陰影。他感覺到，那裡有一股更陰冷、更凝聚的氣息在窺伺。
果然，當屍犬和骷髏被戰士們勉強擋住時，一個穿著殘破鎧甲、手持生鏽巨劍的高大身影，緩緩從陰影中走了出來。它眼中燃燒著兩團深紫色的靈魂之火，周身散發著遠比普通骷髏濃鬱得多的死亡威壓。
亡靈勇士！至少是相當於人族築基中期的存在！
“吼！”亡靈勇士發出一聲無聲的靈魂咆哮，揮舞巨劍，如同一輛戰車般衝向防禦陣型最薄弱的一環！它所過之處，地麵凝結出薄薄的白霜。