“咚——咚——”
子夜的梆聲裹著朔風撞碎九重宮闕，欽天監卻被無數的燈籠和火把映照著宛如白晝。
杜延霖被兩名錦衣衛夾著踏上石階時，無數道晦暗不明的目光如針砭般刺向了他。
“呸！”工科給事中王顯宗往階前啐了口唾沫，咒罵聲刺破了燈籠搖晃的光暈：
“首鼠兩端的佞臣！周、郭二公血算是白流了！我等真是羞與此人為伍！”
唾罵聲激起階下一片竊語。
不遠處的都察院監察禦史、杜延霖的同僚劉同下意識往人堆裡縮了縮，撚著袖口猶豫道：
“杜沛澤進宮前...是留了遺書的...”
話音未落便被王顯宗厲聲截斷：
“惺惺作態罷了！既存死誌，又怎會中途變節？若真有風骨，何不效周、郭二公血濺丹墀？”
他說著環視四周，見眾人目光都聚集在自己身上，臉上不由得浮現出幾分得意之色。
“這等蛇鼠之輩...”
他剛想繼續慷慨陳詞，卻被人扯了扯衣袖，扭頭一看，卻見嚴世蕃扶著嚴嵩從紫薇殿轉角轉出。
“嚴閣老...”王顯宗喉結滾動著將後麵的話生生咽回肚裡，而周遭私語聲如退潮般戛然而止。
“閣老，大喜，大喜啊！”內閣次輔徐階來得早些，此時見狀連忙帶人疾步迎了上去，一邊走還一邊拱手報喜。
“徐閣老何出此言？”回話的是嚴嵩身邊的嚴世蕃：
“北直隸入冬以後三月無雪，嚴某和父親為此夙夜憂思，不知何喜之有？”
“閣老和東樓（嚴世蕃號東樓）莫非也不知道嗎？”徐階臉上擺出一副驚詫的神情：
“徐某以為聖上夤夜召群臣觀禮，想來欽天監必是觀得祥瑞...”
“徐閣老莫非佯裝不知？”嚴世蕃獨眼微眯，“要說這要觀星的杜延霖可是你的門生。”
徐階廣袖下的指節手指微微一顫，麵上卻仍掛著春風化雨般的笑意：
“東樓何故出此誅心之言？杜延霖雖是嘉靖三十二年的進士，彼時徐某確曾主持過禮部試。但徐某也不過是代天取士，若論門生，普天之下那也皆是天子的門生。”
嚴世蕃腮邊橫肉突地一跳，正待開口，忽聞北麵淨鞭三響，黃門官尖細的唱喏刺破寒夜：
“聖——駕——到——”
整個欽天監霎時靜了下來。
緋袍玉帶的官員們次第跪伏，齊刷刷轉向紫微殿方向稽首。
隻見嘉靖帝身著玄色道袍，腳踏北鬥七星方位緩步登台。
黃錦手捧青玉柄麈尾在前引路，十二名大璫手持桃木符劍分立兩側，陶仲文等道士緊隨其後。
“平身。”嘉靖在禦座坐定，麈尾輕揮：“給兩位閣老賜座。”
待眾臣謝恩完畢，嘉靖接過黃錦遞來的麈尾，似有意似無意地掃過一旁的渾天儀。
陳據立即會意，上前半步喝問：
“杜延霖，子時已過，三垣已明，你有什麼話要說？”