晨霧如紗，輕輕籠著浩渺長江。
杜延霖所乘的漕船，在槳夫低沉而有力的號子聲中，緩緩駛近金陵城外的龍江關碼頭。
碼頭上，已是人聲鼎沸，檣櫓如林。
運糧的漕船、載客的樓船、販貨的商舶，密密麻麻擠滿了江麵，隻留下狹窄的水道供舟楫緩行。
“都讓讓！官船靠岸！”
漕兵高聲吆喝，費力地排開擁擠的船流，為杜延霖的官船清出一條通往岸邊的水路。
碼頭上，早有數名南京戶部的主事、書辦以及應天府派來的佐貳官候著。
他們遠遠看到杜延霖的儀仗，立刻堆起笑容，快步迎了上來。
“本官南京戶部浙江清吏司主事錢有光，奉部堂之命，在此恭迎杜秉憲！”
“本官應天府通判孫德海，奉府台鈞命，特來迎候杜秉憲！”
兩人齊齊拱手行禮，但那笑容背後，是掩飾不住的探究和一絲不易察覺的疏離。
這接船的人選頗有講究。
南京戶部主事與應天府通判皆為正六品，雖比杜延霖高出一秩，然京官天然尊崇，故錢有光、孫德海與這位杜延霖這位監察禦史可謂地位相埒。
這兩人還算熱情，但杜延霖卻隻是矜持地微一頷首，故意擺開欽差的架子：
“有勞諸位了。本官奉旨巡鹽，因揚州鹽務牽涉甚廣，需調閱南京戶部存檔之兩淮鹽運司曆年奏銷冊籍，以便查核。事涉朝廷鹽課根本，刻不容緩，還請錢司計引路，速往戶部衙門。”
錢有光臉上笑容更盛：
“應當，應當！部堂早有吩咐，定當全力配合秉憲查帳！秉憲一路辛苦，本官已在官驛備下薄宴，請秉憲...”
“不必了。”杜延霖打斷他，語氣不容置疑，“賑災如救火，鹽政積弊關乎社稷國本。接風宴免了，即刻去戶部為要。”
錢有光臉上的笑容僵了一下，隨即恢複如常：
“是是是，秉憲勤勉王事，令人感佩！這邊請，車駕已備好。”
杜延霖點了點頭，又看向孫德海：
“另有一事，本官受漕運總督王製台重托，有要事需當麵呈報浙直總督楊製台！煩請孫郡宰代本官先行投遞拜帖。”
錢、孫二人聞言俱是一怔。
查賬本是意料中事，但杜延霖甫一登岸便直言要麵見浙直總督楊宜，且抬出了漕帥王誥的名頭，這實出乎他們所料。
二人飛快交換了一個驚疑的眼神，錢有光連忙應道：
“是是，本官這就引秉憲前往戶部。孫兄，勞您速去總督行轅替杜秉憲下帖！”
杜延霖不再多言，在漕兵護衛下，利落登車。
南京是六朝古都，虎踞龍蟠，自有其雄渾氣象，然杜延霖無心賞鑒。
車駕轆轆，穿過巍峨高聳的三山門，直入南京內城。
遠處，巍峨宮闕顯露一角，南京戶部衙門便坐落於靠近皇城的太平門內。