十六名身著褐色貼裡、眼神陰鷙的東廠番役，簇擁著一頂八人抬的暖轎。
轎簾低垂，透出一股生人勿近的陰冷氣息。
轎子停在岸邊不遠，轎中人並未露麵，仿佛單憑這肅殺儀仗，便已昭示著無形的分量。
緊隨其後的是南京兵部尚書張鏊的車駕。
他身著緋色錦雞補服，麵色凝重，下車後對杜延霖及三法司官員微一頷首，便肅立一旁。
最後壓軸的，是魏國公徐鵬舉的排場。
八名身著大紅號衣、腰挎雁翎刀的國公府親兵開道，簇擁著一輛裝飾華貴卻不失威儀的大轎。
轎簾掀開，身著麒麟補服、頭戴八梁冠的徐鵬舉在仆役攙扶下，笑容滿麵地走了下來。
南京三大巨頭竟一起到齊！可見留都上下對揚州通倭案的重視程度。
徐鵬舉身材魁梧，麵色紅潤，步履間帶著勳貴特有的從容與豪氣，與呂法的陰冷、張鏊的凝重形成鮮明對比。
甫一站定，徐鵬舉聲如洪鐘，率先打破了凝滯的空氣：
“哎呀呀！鄭部堂，周少卿，方僉憲，還有杜秉憲！”他笑容滿麵，雙手朝眾人一拱：
“諸位辛苦啦！這正月裡的江風還刺骨著呢，諸位為國奔波，親赴揚州審這通倭重案，實乃國之柱石！老夫特來送送諸位，壯壯行色！願諸位此行順風順水，早日功成凱旋！”
周正、鄭曉、方時來、杜延霖連忙躬身行禮，口中謙辭不絕：
“國公爺折煞下官了！”“勞國公爺親臨，惶恐之至！”“謝國公爺吉言！”
隨後，眾人依次轉向肅立的張鏊和那頂靜默的暖轎，恭敬行禮：
“呂公公，張部堂。”
暖轎內隻傳出一聲幾不可聞、辨不清情緒的“嗯”。
張鏊拱手還禮，聲音不高卻字字清晰：
“諸位同僚此行責任重大，揚州一案，關乎國法尊嚴，社稷安危。望諸位秉公持正，早日厘清案情，還揚州百姓一個朗朗乾坤，不負聖恩，不辱朝廷所托。”
場麵話你來我往，無非是預祝順利、早傳捷報。
碼頭的喧囂仿佛被一層無形的屏障隔開，隻餘下官場特有的、帶著距離感的客套與寒暄。
杜延霖畢竟官小，所以反倒落了個自在。
他垂手而立，目光似有若無地掃過正與周正、鄭曉寒暄的徐鵬舉。
機會或許就在此了——正好借機試探試探這位世代簪纓的國公爺。杜延霖暗忖。
但他需要一個切入點，一個既符合身份，又不顯突兀的試探機會。
恰在此時，徐鵬舉似乎對碼頭上忙碌的景象頗感興趣，他踱了幾步，行至岸邊，指著遠處一艘正在卸貨的漕船，隨口感慨道：
“瞧瞧這運河，瞧瞧這些漕船！真是我大明朝的命脈啊！”
他頓了一下，似在追憶，手掌重重拍在岸邊木欄上：
“遙想當年太祖爺定鼎金陵，開國之初，靠的就是這四通八達的水路網，運兵運糧，連通南北。如今這漕船往來如梭，依舊是我江南財賦輸往京師的筋骨血脈！若無此河此船，何來京師繁華，何來邊關安穩？國之根基，係於此道啊！”
杜延霖聞言心中一動——
他要的機會，來了。