信末無署名，隻有一個鮮紅如血的鈐印。
字字句句，撲麵而來的是一種居高臨下、掌控生死的森然氣度！
威脅之意更是昭然若揭！
花廳內死寂一片，隻有夕陽透過窗扉，將那封躺著小幾上的素白信箋映照得如同催命符一般。
“沛澤……”王誥的聲音低沉而懇切，更像是一個憂心忡忡的長者：
“那王茂才、錢啟運之流，可借舊案繩之以法，明正典刑。此足以告慰冤魂，震懾宵小，亦算對朝廷有所交代。屆時此案……就此了結吧。莫引火燒身啊。”
王誥欣賞杜延霖的膽識，但也正因為此，更不願看著這棵好苗子無謂地撞死在冰山上。
扳倒王茂才，已是天大功勞，何苦還要將自己置於萬死之地？
一片沉默。
良久之後，杜延霖抬起了頭。
夕陽下，他的臉色有些白，但那雙眼睛卻熠熠生輝。
“下官……謝過製台拳拳愛護之心。”杜延霖的聲音平靜，卻帶著一種斬釘截鐵的力量：
“初奉聖命南下查鹽，於下官而言，不過是一道旨意，分內差事而已。”
他目光變得深遠，仿佛穿透了花廳的牆壁，回到了那些血與火的場景：
“然，目睹鹽場灶戶枯槁如鬼，家徒四壁；親曆民變暴發，流民絕望的嘶吼猶在耳畔；再到翻閱刑部那數百卷陳年舊檔……”
他的語氣漸漸沉重：
“每一條狀紙，每一個按下的血手印，都是被吞噬了血肉的白骨在無聲呐喊！下官方才明白，揚州一案，早已非一時一地之貪瀆，而是一座壓得萬民喘不過氣、抽乾這膏腴之地血肉的鐵幕深淵！它所吞噬的，是活生生的人命，是千萬家庭的破碎！”
杜延霖抬起眼，直視王誥，眼中再無初時僅僅為保命而查案的迫不得已，隻剩下一種經曆水火後的堅毅：
“陛下雷霆之怒，自然可畏。然今日下官堅持深挖此案，已非儘為聖意，更非年少意氣之爭。”
他微微挺直脊背，聲音不高，卻字字如鑿刻：
“下官在南京刑部架閣庫中四天，所見皆是累累白骨！所聞更是萬千冤魂的悲泣！若到此為止，僅以王茂才、錢啟運之流的頭顱了事，而放過背後那隻仍在貪婪吸食民血的巨口，放過那滋生貪腐的腐根……”
他的話語斬釘截鐵，帶著一種沉重而清醒的責任感：
“那便是粉飾太平，是縱虎歸山！今日斬他一手，明日他便生出十爪！今日覆一巢穴，明日他便在更深處織就一張更陰暗的毒網！”
“江南之患根在何處？便在那些尚未撼動的、藏於深處卻掌控一切的‘鐵幕’之上！不破此幕，鹽場血淚何日能休？江南百姓何日可安？”
杜延霖最後深吸一口氣，拱手，姿態恭謹，話語卻有著不容置疑的決絕：
“下官初入揚州，為破開局麵，坐視王茂才等煽動民變，夜夜思之，五內俱焚！徹查此案，是予那些死於民變的冤魂一個交代，亦是予自己一個交待！下官不退……亦無處可退！”
“製台所慮，深恩厚意，下官感激不儘。然此議……恕難從命！”