端王府。
大皇子衛弘睿正和幕僚袁幾修夜談，案上攤開一封密信。
袁幾修低聲道：“張維懷稱病不出，太師府必有舉動，怕是等不及要出手了。”
衛弘睿皺眉道：“他哪裡藏得住，眼下是趕緊擦屁股，他和湯旺兩個考官都是我暗中安排的，這二人真是蠢，連夜被人抄了家，也不知有多少尾巴被逮住。最可恨的是那個老頑固，沒想到動作這麼快！”
袁幾修說道：“端王殿下莫急，林孝揚雖動作迅捷，但動不了您一根汗毛。張維懷若真咬出殿下，您便推得一乾二淨，畢竟那些東西沒有您署名，即便是書信往來，也能解釋為科考尋常托請。”
衛弘睿說道：“還是先生提醒得早，往來書信從不留實據，即便搜出片紙隻字，也可辯作他人構陷。如今關鍵是穩住太師，讓他出麵壓住勢頭。”
“殿下放心，此時魏太師恐怕比我們還著急，主考官劉承疇可是他的人。他豈容林孝揚查到自己頭上？”袁幾修掏出一張紙，“這是前幾日我通知的人員名單，讓他們把賬戶流水儘數銷毀，往來銀錢皆經旁戶轉手，確保無跡可尋。”
衛弘睿接過名單迅速掃過一眼：“還是先生動作快，這些人，一個都不能出事。”說著把紙投入燭焰，火舌瞬間吞沒字跡，化作片片灰蝶飛散。
他凝視著餘燼，眸中寒光閃動：“轉告張維懷和湯旺，倘若敢把我牽扯出來，他們的家人一個不留。”
“是！”
“還有，那個景王近況如何？”
“回殿下，景王近日閉門謝客，似在研習劍術。據探報，他府上之人，亦沒有異常舉動。”
“研習劍術？哼，到底是江湖草莽出來的。這樣也好，隻要他不攪局，便由他舞刀弄劍去。”
……
子夜，林孝揚睡得迷迷糊糊。
忽然窗戶被撬開，一個黑衣蒙麵人躍入室內，動作輕捷如貓。
林孝揚猛然睜眼，厲聲道：“誰！”
黑衣人低聲道：“大人且息聲，我不會傷害您！”
林孝揚警覺地盯著來人，手已悄然握成拳。
黑衣人把一個包袱放在桌上，迅速解開，露出一疊賬冊。“大人，這是我從劉承疇府中竊出的真憑實據，足以證明他泄露考題並收受巨額賄賂，上麵也有轉移錢款的證據。”
林孝揚猛地起身，借著燭光下翻動賬冊，指尖微微發顫。
“劉承疇……”林孝揚打量著黑衣人，“你究竟是何人？為何能得到這些賬冊？”
黑衣人沉默片刻，低聲道：“我是一名江湖俠客，曾受一故人托付，要我將真相交予清正之人。”
黑衣人說完，一個翻身躍出窗外，輕功迅疾，轉瞬消失在夜色之中。
林孝揚握緊賬冊，心中震撼不已，一夜無眠。
天未亮，他已伏案疾書，將賬冊中銀錢往來與考生名錄一一核對。這些數字如蛛網密布，竟牽出戶部、吏部、禮部多個郎中。
隨後，他令沈沉雁帶人立即查封各涉案錢莊賬目，調取三年內進出流水，果然證實了銀錢流向與賬冊記錄完全吻合。
翰林院和禮部留存的官員筆跡與賬冊上的簽名逐一比對，筆跡鑒定確是劉承疇親筆無疑。
林孝揚將證據層層封存，直赴宮門遞本麵聖。