場景：襄陽竹林彆院。夜已深，月光透過窗欞，在屋內灑下斑駁的竹影。案上攤著半本賬本，硯台裡的墨已微涼，窗台上新換的蘭草舒展著葉片，沾著的露水在月光下泛著細弱的光。院牆外傳來巡夜兵卒的腳步聲，輕緩而有節奏，偶爾夾雜著幾句壓低的閒聊，在寂靜的夜裡格外清晰。）
青帷馬車碾過最後一段戈壁時，黃蓉曾掀起車簾，望了眼天邊燒得正豔的晚霞。橘紅色的光鋪滿遼闊草原，像極了多年前她第一次偷偷尾隨郭靖去蒙古時見過的景象——隻是那時，他的身影在前方引路，如今隻剩車輪軋過石子的單調聲響，一路伴著她從蒙古王庭，走回了襄陽。
一去一來四個多月，她總覺得這趟歸途順當得有些蹊蹺。
在陝甘邊境的荒驛，本該歇滿行商、充斥著汗味與鼾聲的通鋪，卻偏偏留著間帶窗的上房。推開門時，屋裡的浴桶盛滿溫熱的水，水麵飄著幾片安神的艾草；桌上白瓷碗裡溫著當歸羊肉湯，膻氣被恰到好處的薑味壓下，是她孕吐時最能入口的滋味。過賀蘭山時遇著暴雨，前不著村後不著店，她正愁無處避雨，山坳裡竟有戶牧民家亮著燈，女主人捧著熱奶茶迎出來，笑著說“聽驛站的人說有位女官要過，特意燒了熱水等著”。就連進蒙古境內那晚，宿在克魯倫河畔的營帳，帳外的火堆旁總擺著兩副碗筷，卻從不見第二個人來用；清晨醒來時，篝火餘燼裡還埋著烤得噴香的芋頭，焦皮已被細心剝去，隻留內裡粉糯的果肉。
“怪事。”那時她捏著塊牧民送的奶豆腐，舌尖嘗到微酸的甜，心裡犯著嘀咕。她自忖在蒙古沒什麼私交，窩闊台雖是舊識，卻也犯不著細致到記掛她的飲食偏好；托雷更是從她入境起就沒露過麵，隻派了個侍衛傳話，說“大汗在王庭候著，沿途已打點妥當”。
她不是沒想過郭靖。可那讓她寒了心的憨小子，此刻在哪她都不知道——何況以他藏不住事的性子，若真追來了，早該跳出來攔著她問東問西，哪會這般悄無聲息，隻留些摸不著痕跡的“方便”？
直到在王庭談完事，轉身踏上歸途，這份“順當”依舊如影隨形。過戈壁時馬車軸突然斷了，不等她吩咐隨從去尋工匠，就有個背著工具箱的漢人鐵匠從沙丘後鑽出來，隻說“路過此地，恰巧會修”；在驛站歇腳，總能趕上廚房剛熬好的小米粥，稠度拿捏得恰到好處，正是她當年懷孕時，聽穩婆說“養胎最宜”的濃度。特彆是她在路上來月信那幾日，夜裡宿在驛館，剛覺得腹冷，就有驛卒端來紅糖薑茶，說“是後廚特意給女客備的”，連她慣用的軟布，都悄悄放在了浴桶旁。
黃蓉曾靠在車壁上笑，指尖輕輕敲著膝頭。她這一生算儘機關，連父親黃藥師都常說她“心眼多過篩子”，卻偏偏想不透這一路的蹊蹺。見窩闊台時，他斟的那杯馬奶酒味道總不對，細品竟摻了江南的桂花釀；托雷雖沒露麵，可她回程路過張家口那日，城門口飄著的風箏，分明是江南特有的沙燕樣式，線軸上纏著的紅綢，和她當年給郭靖繡箭囊用的料子，竟是一個顏色。
回到襄陽已是月餘後。竹林彆院的竹子又密了些，呂文德問起她沿途的見聞，她笑著一一應了，那些說不清道不明的“巧合”，半句沒提。
直到此刻夜深人靜，她坐在窗前翻賬本，目光突然落在窗台上——那盆走前早已枯萎的蘭草，竟換了盆新的，葉片舒展，根須還濕漉漉的，像是剛澆過不久。她叫來侍女春桃問起，春桃卻說“早上還沒見，中午過來曬被褥時，就擱在窗台上了”。
院牆外的巡夜腳步聲又響了起來，這次，兩句閒聊清晰地飄進窗內：“郭大俠前幾日從蒙古回來，馬都跑廢了兩匹，聽說一路追什麼要緊事……”“可不是嘛，還有位姑娘跟著，嘖嘖，那模樣……雖說年齡不算小，跟郭大俠倒挺般配！兩人在沿途驛站忙前忙後，又是備熱湯又是燒熱水，倒像伺候什麼大人物似的……”
黃蓉翻賬目的手猛地頓住，指尖的毛筆“嗒”地落在紙上，暈開一小團墨。他什麼時候回了襄陽？還帶著個姑娘？
月光透過竹影灑在賬本上，某一頁記著她在克魯倫河畔宿營的日子，旁邊不知被誰用木炭輕輕畫了個小箭頭，指向一行備注“夜有篝火，餘溫尚在”。她忽然想起在王庭喝的那杯馬奶酒，想起賀蘭山坳裡的熱水，想起驛站裡那碗稠度剛好的小米粥——原來從來都不是巧合！
原來那碗羊肉湯裡的薑，是她孕吐時，郭靖蹲在廚房外，硬跟廚子記下來的用量；原來那鍋小米粥的稠度，是他當年守在產房外，聽穩婆說“孕婦喝稠粥養胎”，便牢牢記了十幾年；原來那些恰到好處的房間、熱水、熱飯，甚至是月信時的紅糖薑茶，都是那個笨嘴拙舌的男人，和另一個心思玲瓏的女子，一路遠遠跟在她身後，悄悄鋪好的路。隻是那個女子是誰？他為何會跟彆的女子一同奔波？
黃蓉放下賬本，走到窗邊。牆外的月光亮得晃眼，像極了蒙古草原上的夜色。她抬手撫上蘭草的葉片，露水沾在指尖，涼絲絲的，心口卻泛起一陣滾燙的暖。聰明一世，機關算儘，終究還是被他這樣不動聲色地蒙了一回。
她望著襄陽城的方向，想起嘉興決裂時他的沉默與冷漠，心裡又泛起些複雜的滋味——那份藏在暗處的照顧讓她暖，可過往的隔閡，又讓這份暖意摻了些澀。夜風穿過竹林，沙沙作響，像誰在耳邊低聲解釋，又像誰在悄悄歎氣。
黃蓉輕輕歎了口氣，指尖在蘭草葉上慢慢劃過。有些事，不知道的時候，或許還能抱著幾分模糊的甜；如今知道了，心裡倒像是被塞進了團浸了溫水的棉絮，軟乎乎的，卻又沉甸甸的，說不清是該笑，還是該哭。
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