"實則深藏不露。"
"光靠言語難見分曉，需另謀他法。"
李沐認為雖掌握諸多證據，然事態複雜。
若要如先前般頻繁行動而不露痕跡，已無可能。
"也罷。"
"既如此說，我便依你所言。"
兩人巡查多處錢莊及關聯場所，發現實際數目比賬冊所載。
少了十餘家。
"此人比預估的更為精明。"
李沐語氣清冷，李二麵露不解。
此前他從未覺得此事棘手。
"先前不是已查明？為何又來詢問"
"他手中的線索當真如此難尋？"
換作往日，李沐定會不以為然。
但此刻他無心理會，既然選擇放手。
便無需糾結，何況眼下尚有更重要之事。
聞言李二欲言又止，雖知李沐助皇帝另有私心。
仍覺這般行事太過費神。
與初衷已然相悖。
"不知你作何感想。"
"但要提醒你，此事遠未結束。"
"按我說的做，結果我自會處理。"
李沐明白李二的顧慮，然而已無退路。
三日內，他們遍訪各處礦場、酒樓乃至商鋪。
凡可獲取外界消息之處。
皆已查探。
"原來如此。"
"你二人倒是清閒，朕這裡卻忙得不可開交。"
皇帝本不欲召見，即便用舊例也欠妥當。
但近日獲得的情報甚為有利。
見李沐暗示，便暗中施壓，未動用明麵力量。
"發生何事？"
"莊主麾下能人眾多，此言倒叫我兄弟二人惶恐了。"
雖帶調侃，卻也屬實。
"你倒是機敏，我也不必遮掩，實情便是如此。"
言罷又陷入沉思。
"若是從前，我必不會插手此事。"
許流林眉頭微蹙，手指輕敲桌麵。
“原以為局麵已定，未料又冒出另一批人。”
“未曾交鋒，偏生手下行事不慎，平白樹敵。”
他抬眼看向麵前二人。
“今夜便去查清對方底細，以及...來此意圖。”
李沐與李二目光相接，眼底暗流湧動。雖未明言，二人心照不宣——此番差遣絕非表麵這般簡單。
“遵命。”
望著二人離去的背影，許流林喉間溢出一聲幾不可聞的歎息。
“既坐在這個位置...”指尖劃過烏木椅扶手上的雕紋，“便沒有回頭路了。”
廊下陰影處，老管家攥緊的拳頭又鬆開。十年風雲，少年莊主眼底的執念，早與這座山莊的梁柱一樣深深刻進骨血裡。
————
“無論你作何想。”
許流林突然擲出茶盞，瓷片在管家腳邊炸開晶瑩的雪。
“此次行動，不容有失。若生變故——”他忽然噤聲，唇角卻浮起令人膽寒的弧度。
老管家後背霎時爬滿冷汗。
與此同時，城西暗巷。
“陛下竟真敢用這步險棋。”李二摩挲著袖中密信，火折子的光映得他半邊臉明滅不定。
李沐將信紙按在牆上，墨跡透過紙背：“三日不歸，他早起了疑心。此刻出手，反倒是最佳時機。”
三更時分，兩份截然不同的密報同時呈上案頭。
“新勢力？”許流林指尖一頓，朱砂筆在宣紙上洇開血般的紅，“江湖之水，何時混進了異國之鯰？”
案下二人垂首不語。夜風穿過堂前，卷起地毯上未乾的血漬。
“莊主明鑒。”李沐忽然抬頭，眼底似有暗火燃燒，“有些秘密...本就該永遠爛在泥土裡。”
許流林凝視著這個跟隨自己多年的心腹，忽然輕笑出聲。是啊，那些埋在桃林深處的...不正是最好的韁繩麼？
"我知道你對此事十分上心，但眼下已不是在意二字能解決的問題。"
他言下之意是若李沐他們不能按計劃行事，局麵恐將難以掌控。
"若您認為我們不堪大用，大可不必將我們置於要職，橫豎我們不過是來討口飯吃。"
李沐態度更為直白，直言兄弟二人僅為謀生而來。話已說到這個份上，總該給個明確答複。
許流林一時語塞，他確有此意，卻也明白此舉不妥。"都退下吧。"
歸途中李沐告誡李二，事態即將惡化。
"何出此言？"
"你先前不是說與這人即便有嫌隙，也不至於徹底決裂？"
李二認為即便黃帝那邊提出優厚條件，也應當分清主次。如今許流林已起疑心，斷不能隨心所欲行事。
"正是如此。接下來須得看清問題症結所在，這已非我二人能獨自解決。無論為他計還是其他緣由，都該明辨形勢，而非徒作無謂之言。"
不知李沐哪句話觸動了李二，二人格外沉靜。許流林思慮再三，決定再募暗衛。