建寧六年的二月二，龍抬頭。洛陽城卻比驚蟄的春雷更早地沸騰了！
寒意尚未完全褪儘，但連日的晴空已將殘雪消融殆儘。陽光慷慨地灑滿這座剛剛經曆動蕩與重生的帝國心臟，空氣中彌漫著泥土解凍的清新、草木萌動的微腥，還有一種……壓抑不住的、近乎癲狂的躁動與期待！
從北麵的夏門開始，寬闊平整的朱雀禦道兩側，早已被洶湧的人潮徹底淹沒！坊牆、店鋪、酒肆、甚至高大的槐樹枝椏上，都爬滿了黑壓壓的人群！男女老幼，士農工商，販夫走卒，錦衣華服者與布衣草履者摩肩接踵！所有人的臉上都洋溢著興奮、好奇、崇敬與劫後餘生的狂喜！無數雙眼睛熱切地、貪婪地望向禦道延伸的北方，翹首以盼！喧囂的聲浪如同實質的海潮，在洛陽城的上空翻滾、激蕩，幾乎要將天穹都掀開！
“來了！來了！”
不知是誰眼尖，發出一聲撕心裂肺的尖叫！
瞬間，如同投入滾油的火星！
“萬勝！萬勝！漢軍萬勝！”
“皇甫將軍威武！”
“天子聖明！新軍威武！”
山呼海嘯般的呐喊，帶著無與倫比的狂熱和力量，轟然炸響！震得大地都在微微顫抖！
北方的地平線上，煙塵漸起！
首先映入眼簾的，是一麵巨大的、在春風中獵獵狂舞的玄色旗幟！旗幟之上，一隻以金線繡成的、栩栩如生、作勢欲撲的猙獰猛虎，在陽光下反射出刺目的光芒！虎目圓睜，獠牙畢露，散發著滔天的凶煞之氣！正是天子親賜，象征羽林新軍無上榮耀的“虎賁”旌旗！
旌旗之下，是沉默的黑色洪流！
三千羽林新軍，凱旋而歸！
他們依舊身著那身浴血的玄黑魚鱗劄甲，甲片在陽光下閃爍著幽冷的光澤，上麵布滿了刀劈斧鑿的痕跡、箭矢擦過的白痕、以及大片大片難以洗刷的暗褐色血汙！頭戴的頓項鐵盔遮住了麵容，隻露出一雙雙冰冷、銳利、如同淬火寒鐵般的眼睛，經曆過血與火的淬煉，再無半分新兵的稚嫩，隻剩下令人心悸的沉凝與殺伐之氣！左手持的蒙皮方盾邊緣多有破損，右手緊握的百煉環首刀雖已擦拭，刃口卻依舊流轉著飲血後的幽藍寒光！他們排著整齊得如同刀切斧劈的隊列，邁著沉重、統一、撼動大地的步伐，踏著朱雀禦道的青石板，滾滾而來！每一步踏下，都伴隨著鐵甲鏗鏘的轟鳴！衝天的殺氣雖已收斂，但那曆經沙場、百戰餘生的鐵血氣勢，卻比任何儀仗都更令人心膽俱寒，熱血沸騰！
“萬勝！萬勝！”人群的歡呼達到了頂點！花瓣、彩帛、甚至銅錢如同雨點般拋灑向這支鋼鐵之師！然而，新軍將士目不斜視，步伐絲毫不亂，如同移動的鋼鐵長城，沉默地接受著這用鮮血和勝利換來的榮耀與狂熱！
緊接著，是更令人震撼、也更令人頭皮發麻的一幕！
在羽林新軍方陣之後，是長長的、由數百輛牛車組成的車隊！車上沒有裝載金銀財帛，沒有絲綢錦緞！
車上，堆疊如山的是——頭顱！被石灰簡單處理過、麵目猙獰扭曲、帶著死亡恐懼的鮮卑人首級！以及更多、更多堆積在巨大籮筐裡的——左耳！被凍得青紫發黑、密密麻麻、層層疊疊、如同小山般堆積的左耳！八千隻左耳！象征著八千名鮮卑精騎的覆滅！濃烈到令人作嘔的血腥氣和石灰的刺鼻氣味，混合在一起，形成一股死亡的風暴，隨著車隊的前行，席卷了整個朱雀禦道！
“嘔……”禦道旁臨時搭建的觀禮台上，須發皆白的老司徒楊賜，看著那緩緩駛過的、堆積著猙獰首級和如山人耳的車輛，胃裡一陣翻江倒海！他臉色煞白，猛地用寬大的朝服袖袍捂住嘴，身體劇烈地顫抖著，手中象征身份的象牙朝笏“啪嗒”一聲掉落在腳下，汙穢之物不受控製地從指縫間溢出。周圍幾個文官也是麵無人色，強忍著嘔吐的欲望。
然而，這令人不適的血腥與死亡，在經曆了閹宦之亂、天災人禍、提心吊膽的洛陽百姓眼中，卻成了最直接、最有力的強心劑！短暫的死寂後，是更加瘋狂的歡呼！
“殺得好！”
“殺光胡狗！”
“壯哉！大漢軍威！”
黑色的鐵流，踏著狂熱的聲浪，踏著象征死亡與勝利的“戰利品”，踏著朱雀禦道，緩緩流經巍峨的北闕，流向帝國的心臟——未央宮！
未央宮前殿廣場，旌旗蔽日，儀仗森嚴。巨大的青銅編鐘奏響莊嚴、古樸的雅樂，聲震九霄。
劉宏端坐於丹陛之上的禦座。他身著最隆重的玄衣纁裳十二章紋冕服，頭戴十二旒冕冠，垂下的玉珠遮住了他部分麵容，更顯天威難測。他年輕的臉上沒有任何表情，隻有一片沉凝如水的平靜，目光深邃，穿透冕旒的珠簾，落在廣場中央那支沉默矗立的黑色軍團，以及他們身後那堆積如山的“戰利品”上。
三公九卿、宗室勳貴、尚書台諸曹重臣、各國使節，按品階肅立兩側，人人屏息凝神，氣氛莊嚴肅穆到了極點。
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“臣，征北將軍皇甫嵩——”一個洪亮如鐘、帶著金鐵之音的聲音，打破了雅樂的餘韻。
皇甫嵩卸下了沉重的甲胄，換上了一身嶄新的、象征武官最高榮耀的玄端朝服漢代高級官員禮服）。但他並未戴進賢冠，隻是用一根簡單的玉簪束發，露出飽經風霜、刻滿剛毅線條的臉龐。他大步走到丹陛之下，在距離禦階九步之處，轟然跪倒！膝蓋撞擊在冰冷的金磚上，發出沉悶而清晰的回響！
“——奉陛下節鉞，北伐鮮卑逆酋檀石槐！”他的聲音如同洪鐘大呂，在空曠的廣場上回蕩，每一個字都帶著千鈞之力，“賴陛下天威，將士用命！破敵於陰山雪夜！陣斬鮮卑精騎八千！焚其營壘！繳獲無算！逆酋檀石槐僅以身免，狼狽北竄！臣，幸不辱命！今獻俘馘guo，割下的左耳）於闕下，複命繳旨！”
隨著他的話音，羽林軍士將裝載首級和人耳的車輛緩緩推至廣場中央指定位置。那堆積如山的死亡證明，在燦爛的陽光下，散發著令人窒息的恐怖與威嚴。
短暫的死寂。
隨即，劉宏緩緩起身。冕旒的玉珠隨著他的動作輕輕碰撞，發出清脆的聲響。他的聲音不高，卻帶著一種穿透一切、主宰生死的無上威儀，清晰地傳遍整個廣場：