嘉德殿內的地龍似乎燒得過於旺了，烘得人臉頰發燙，心頭燥熱。曹節被“攙扶”出殿後留下的那片空白，如同一個無聲的漩渦，吸噬著所有殘餘的喧囂，隻留下死一般的沉寂和無數驚疑不定的心跳。閹黨官員們個個麵如土色，低頭縮頸，恨不得將自己藏進地磚的縫隙裡。清流們則強壓著激蕩的心情，目光不時瞟向禦座，等待著天子的下一步旨意。
然而，禦座上的劉宏卻並未立刻有什麼動作。他隻是微微向後靠了靠，目光淡然地掃過殿下噤若寒蟬的百官，仿佛在欣賞一幅靜止的群臣圖。那份過分的平靜，反而比雷霆震怒更令人窒息。
時間一點點流逝，殿內隻能聽到燭火偶爾爆開的輕微劈啪聲，以及某些人粗重壓抑的呼吸聲。
這種令人窒息的沉默，本身就是一種強大的壓力。
終於，在一片死寂中，尚書盧植，手持笏板，穩步出列。他的步伐沉穩有力，踏在光潔的金磚上，發出清晰的回響，瞬間吸引了所有人的目光。
“陛下，”盧植的聲音洪亮而平靜，打破了令人難耐的沉寂，“曹常侍身體不適，回府休養，實乃朝政之憾。然，天佑大漢，祥瑞頻現，此正乃陛下聖德感天、勵精圖治之明證。臣，為陛下賀。”
他這番話，聽起來像是例行的頌聖，但在剛剛經曆了曹節倒台、祥瑞真偽風波之後，卻顯得格外意味深長。不少閹黨官員都偷偷抬起頭，驚疑不定地看向盧植，不知這位素以剛直著稱的尚書意欲何為。
劉宏冕旒微動，聲音聽不出情緒：“盧尚書有心了。”
盧植躬身，繼續道：“陛下，臣近日整理蘭台舊檔，翻閱前朝祥瑞記錄，忽憶起去歲秋，司隸校尉部亦曾呈報祥瑞‘嘉禾’，言稱弘農郡麥田中出現‘一莖九穗’之嘉禾，象征天下豐稔，五穀豐登。彼時亦曾朝賀，陛下還曾下詔褒獎弘農郡守及當地農官。”
去歲的“嘉禾”祥瑞？
經盧植一提，不少官員都想了起來。確實有這麼回事，當時還頗為轟動了一陣。隻是後來被更多繁雜的朝政和最近的天象風波所掩蓋，漸漸被人淡忘。此刻舊事重提，意欲何為？
劉宏似乎也來了興趣，微微前傾身體：“哦？盧尚書若不提及，朕幾乎忘卻。去歲嘉禾，確是喜事。莫非盧尚書又發現了什麼新的祥瑞記錄？”
盧植搖頭，語氣依舊平穩：“非是發現新記錄。而是臣在整理舊檔時，發現當時呈送入庫的‘嘉禾’標本，因保管不善，近日其連接部位略有鬆動，露出了…些許內裡痕跡。”
“內裡痕跡？”劉宏的語氣帶上了一絲恰到好處的疑惑。
“正是。”盧植抬起頭，目光清澈，卻帶著一種學者般的執拗與認真，“臣好奇之下，細細觀之，發現那所謂‘一莖九穗’之連接處，手法雖極精巧，卻並非天然生成。麥稈接口處，有細微的刀削痕跡，並以某種透明膠質粘連固定。因其手法高明，遠觀幾乎天衣無縫，然近觀細察，則破綻畢露。”
嗡——！
殿內剛剛稍有緩和的氣氛，瞬間再次繃緊！
嘉禾…也是假的？！
而且還是去歲就已經呈獻上來的？！
這簡直是一記比方才針對曹節更沉重的悶棍，狠狠砸在所有閹黨官員的心頭！曹節剛剛因疑似偽造白雉祥瑞而被罷朝，現在又爆出去歲的嘉禾祥瑞也是偽造的？！這是要把他們往死裡整啊！
“盧植！你休要血口噴人！”大司農張顥再也忍不住，猛地出列，指著盧植厲聲喝道，“那嘉禾乃司隸校尉部與弘農郡守共同查驗後呈報，入庫時亦有記錄，豈容你信口雌黃，誣指祥瑞為偽？！你此舉不僅是誹謗同僚，更是褒瀆上天！”
張顥是曹節心腹，其子張鈞更是太學中的閹黨爪牙，此刻他必須站出來反擊！
“張司農稍安勿躁。”盧植麵對指責，麵色不變，反而從袖中取出一個小小的、透明的琉璃瓶此物罕見，乃西域貢品，劉宏特賜予他用於“研究”）。瓶中裝著幾段枯黃的麥稈和麥穗，以及一些細微的、看似膠質的碎屑。
“陛下，諸位同僚請看。”盧植將琉璃瓶高高舉起，讓殿內眾人能隱約看到其中的東西，“此便是從那‘嘉禾’標本連接處小心取下的些許碎屑。臣不才，曾於鄉間耕讀，略通農事。亦曾翻閱《汜勝之書》、《四民月令》等農書。深知禾苗生長，自有其理。一莖多穗之事，並非絕無可能，然其連接處必是自然天成，脈絡相通。”
他頓了頓，聲音提高，字字清晰：“然此物接口，刀削斧鑿之痕明顯，更以魚鰾膠混合蜂蠟粘連！此等手法，與工匠製作假花異卉何異？豈是上天所生之祥瑞？分明是人為嫁接偽造之物！”
人為嫁接偽造！
這六個字，如同驚雷，再次炸響在嘉德殿！
如果說剛才曹節的白雉還隻是含沙射影的暗示，那麼盧植此刻拿出的，就是近乎實物的證據！雖然大部分人看不清琉璃瓶裡的細節，但盧植的身份、他言之鑿鑿的態度、以及那舉起的“證物”，都極具衝擊力！
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“不僅如此！”盧植趁熱打鐵，聲音愈發沉痛，“臣查過去歲弘農郡的糧賦記錄，其當年麥收，非但不豐，反因春旱略有減產！何來‘一莖九穗’、‘天下豐稔’之兆？此等欺瞞，不僅罔顧事實，更是愚弄陛下，欺瞞天下！”
“你…你胡說八道！”張顥氣得渾身發抖，臉色漲得紫紅，“那糧賦減產乃是因天災！與祥瑞何乾？！盧植，你拿出這些不知從何而來的碎屑，便想誣陷朝廷命官，否定上天祥瑞，你究竟是何居心？！”
“臣之居心，無非‘忠君愛國，實事求是’八字而已！”盧植毫不退讓，目光炯炯地看向張顥，“張司農既言臣誣陷，那不妨即刻請旨，陛下可派禦史台、司隸校尉、乃至精通農事的博士，共同前往蘭台檔案庫，當場驗看那‘嘉禾’標本！是真是天成，還是人工雕琢，一驗便知！臣願以身家性命擔保所言無虛！張司農，你可敢一同驗看否？！”